傍晚。
應天府的南城，微微有些凌亂的街巷之中，慢慢亮起了燈火，這裡住的大多都是一些普通人家。
中橋巷尾一座小院裡，一家四口正圍坐於桌案吃晚飯，正北而坐的男主人三四十歲，看裝扮是名書生，傍邊挨著的是女主人，側面坐著一大一小兩個年輕後生。
飯食簡單，三菜一湯，芹菜，豆腐，泡白菜，鯽魚湯。
這戶人家很注重禮儀，吃飯時個個坐姿端正，也不說話，細嚼慢咽。
這時，主坐的書生男子放下空碗默默的回了房，女子看著丈夫的背影，輕皺了下眉，也跟了過去。
「相公，你怎麼啦，莫非有啥心事？」
老書生沒有回答，而是嘆了口氣，靜靜的注視著自己的妻子好一會兒，問道：「婉娘，你嫁到我馮家多少年了？」
「今年整整二十年哩，相公怎地忽然問起這個。」
馮書生看著妻子那一臉的風霜，一臉的愧疚，溫言說道：
「婉娘十五歲就嫁給了我，這些年我一心求學，家裡生計都是你一個婦道人家操持，苦了你了。」
婦人不以為然的笑笑，輕捋額頭的一絲秀髮，慰言說道：「相公，我覺得這樣很好哇，你看咱們一家四口安安樂樂的，寶兒慶兒也都已長大成人，將來如若相公科舉高中，咱們一家子呀，就都是人上人啦。」
馮書生卻是苦笑著搖了搖頭，「婉娘，我不打算繼續讀書考科舉了。」
婦人呆住了，「啊，相公莫非是讀書遇到什麼難題了，不要緊的，要不歇上兩天靜靜心，說不定心中難題突然就想通了呢。」
馮書生搖了搖頭，「婉娘，為夫十七歲考中秀才，連考六次科舉都是名落孫山，如今突然想通了，這科舉呀，為夫就是再考六次怕是也難有出頭之日。」
馮秀才似乎早已想好下定決心，一臉堅決的說道，
「今天為夫在告欄上看到貼的報紙，陛下徵召一批秀才和童生入京營當督撫官，為夫想去當兵。」
「當……兵？」這下婦人整個人都愣住了，然後趕緊問道：「相公，去京營是當兵還是當官呀。」
「督撫官，一個從七品武職，算不得官吧，估計是做文書之類，聽說要管後勤和軍律之類的。」
對於這個問題，馮秀才顯然也是有些茫然的。
婦人連連搖頭，「相公，那如果你去當了那什麼督撫官，將來還能考科舉嗎？」
看來婦人對於自己丈夫的科舉之路很執著。
「婉娘，不要再執著科舉那條路了，為夫選擇去京營做督撫官，是為了大寶兒。」
「為了大寶兒？相公，這是為何？」
馮秀才嘆息一聲，一臉苦澀，「咱家大寶兒都十八歲了，小慶也有十五啦，都到了要成婚的年齡，得給他們找媳婦成家。」
「咱家沒有別的進項，全靠婉娘你辛苦打理那一畝菜園子維持一家生計，而為夫只是個百無一用的老書生，又那有餘錢給他兄弟倆成家。」
「為夫去京營做督撫官，是奔著那30兩安家撫恤銀去的。」
馮秀才說到這裡，似乎更加堅定了自己的想法，用力的拍了一下椅子扶手，說道：
「就這麼定了，等我拿到那30兩安家撫恤銀，你就托媒婆去給大寶說門親事。」
熄燈後，婦人轉輾難眠，馮秀才也是瞪著兩眼，對於突然放棄這個大半輩子堅守的科舉之路，他們夫妻倆心底都是有些茫然失措。
馮秀才也是個性情果決之人，決定了的事就馬上去做，毫不拖沓。
第二日天一亮，馮秀才喝了一碗涼水，早飯沒吃就踏步出門，前往京營應徵。
當馮秀才走到北大營時，太陽都老高了。
神機營大門前已經有不少人，有人擺著幾張桌子，看樣子是正在登記錄名。
來報名的大多都是些穿著破舊長直衫的書生。
登記官拿著書生遞過來的牙牌，開始對照，然後問道：
「姓名？」
「董浩源。」
「年齡？」
「虛歲26。」
「來自那裡？」
「焚衣街西門巷。」
「是童生還是秀才？」
「童生。」
負責登記的問到這裡後給了那叫董浩源的書生一塊木牌，說道：「三日之內拿著這個牌子來神機營入職。」
「長官，那個……安家撫恤銀什麼時候給？」
「你來入職後，我們核實你的身份無誤就可給了。」
又登記了幾個人之後，輪到了馮秀才。
這時登記官也許覺得一直這樣登記太過麻煩，每次自己都在重複問那幾個問題，完全沒有效率，登記官朗聲說道：
「諸位，你們報上自己的姓名，年齡和住處，還有是秀才還是童生身份，至於安家撫恤銀，要入職核明身份後才會給。」
登記官說完對馮秀才點點頭，示意開始登記他了。
「馮冼，虛歲38，家住城南中橋巷尾，秀才。」
馮冼登記完後也領到了一塊木牌，他沒有馬上離開，而是在一旁觀看。
馮冼發現來登記的以童生居多，秀才較少，而且年齡都是30左右。
馮冼能感覺到這些人大多都是和他一樣，迫於家庭生計，奔著那30兩的安家撫恤銀而來的。
馮冼頓時覺得有些不公平，為什麼童生和秀才會一樣的待遇，秀才好歹也是有功名的好不好。
這時一股酸餿味傳來，只見一位手裡拿著拐棍的乞丐向登記的桌子前湊。
「那裡來的乞丐，這裡不是乞討的地方，速速離開！」
登記官大聲呵斥。
只見那乞丐兩手分開那骯髒的頭髮，露出下面一張污黑的臉，說道：
「誰說我是乞丐，我是來這裡報名做督撫官的。」
登記官一臉不可思議，顯然被氣樂了，大喝：「你搗什麼亂，我們神機營督撫官至少也得是讀過書的童生。」
乞丐昂首叫道：「我是秀才。」
「………。」登記官明顯無語了一會，「你說你是秀才？把你的憑證牙牌拿來。」
乞丐雙手一攤，「我從北直隸逃難至應天府，沒有這些。」
登記官臉都黑了，「你是流民！」
這時人群中有人認出了乞丐，叫道：「這個人我見過，是秦淮河百川橋下行乞的乞丐。」
「你這一說，我也想起來了，百川橋下確實有這樣一位乞丐。」
「這乞丐那裡像秀才，以我看這是一名瘋子。」
登記官驅趕乞丐：「走走走，你不能證明自己身份，就算是北方來的秀才又如何，快走開吧。」
這時乞丐大喊大叫起來：「我不要安家撫恤銀，我只想參軍報國，我要殺建奴韃子，殺建奴韃子！」
「建奴韃子毀我家園，我要殺韃子！」
登記官見他在這大喊大叫，很不耐煩，「來人，把這搗亂的乞丐趕走。」
很快乞丐被兩士兵拖向一邊。
乞丐嗚嗚大哭起來，然後大叫道：
「三百年來養士朝，滿朝文武盡折腰，綱常留在卑田院，乞丐羞存命一條。」
乞丐說完就要向牆上撞去，好在剛才那兩名拖他計程車兵沒走遠，一把又將乞丐拖住了。