廳舍中央一處巨大地形沙盤邊緣正北，身形傲立的曹操，此刻不禁撫須暢懷開口，言語略帶嗟嘆般哂笑。
「主公可是想要更改計劃了？」在曹操身側一方，荀彧此刻眉眼低垂，面色平淡拱手作揖，以作嘗試探問道。
「誒，那自是不會。若沒了劉備這個工具人，我怎生勸得他手下這二位猛將，來投某營吶？」曹操當即擺手否決道。
「這張飛性子簡單莽撞，也沒啥戰略頭腦，不過空有一身蠻力罷了。主公所看上的，本是關羽，至於這張飛嘛，捎帶而已。」
一旁郭嘉隨即笑言附和，為之釋疑道。
「奉孝啊，今次你總算是估錯一回本公之心思了。」
然而曹操聞言，卻是抬眸看向郭嘉，抿唇略有深意般笑言道：「正因為這張飛心思簡單，此計方能有他作為見證，從而施行下去吶。若非如此，我有豈會採納那人之策？」
當曹操言語提及「那人」之時，場中無論是郭嘉還是荀彧，神色都有著些微的變幻浮現。
因著在他二人眼中，如今也不曾見過自己主公言語所提及的那人，究竟是何身份模樣，甚而連其姓名出身，曹操也不曾道與旁人知曉。
包括他身下此刻如今，算是最為信任的帳下眾文士幕僚。
「主公心思，斷不是我等部下所能隨意窺探猜測的。」
郭嘉就是抬手，朝著曹操深作一揖，進而這般恭聲答覆道。
「只是，依文若兄所言，此毒，當真能夠起到奇效麼？今次倒是令某刮目相看了，倒還有些擔憂，為劉備及其隨從，覺察出什麼來。」
「郭兄放心，此毒名喚『鳶尾·跬步生蓮』，其無色無味，一旦進入人體，便會徹底融入血脈之中，消失隱匿，即便是醫術再為之高深的大夫前來診斷，也絕難於其體內，尋出什麼來。」
荀彧抬手撫須，眼神尤顯得幾分深邃怡然，繼續開口釋惑道：「所謂『積跬步、致千里』，此毒尋常時分，藏匿於人體血液中，不會有任何作用症狀，然一旦毒素積累日盛，當那量變突破至質變之時，便會徹底爆發。」
「屆時就算有大羅神仙降臨，也難救其性命。」
「嘶——」
郭嘉眉眼微挑，於心間這般輕詫了一瞬，繼而口中方才呢喃稱嘆道：「文若兄此法倒是果狠絕厲，只可惜了那劉玄德，本就鬱郁不得志，如今再遭此劫難，倒是不禁令人感慨唏噓呢……」
「奉孝，所謂『成大事者，不可有婦人之仁』，這劉備心懷大志，如今雖落魄至此，但畢竟乃為漢室後裔，斷不會為我所用，既如此，便只有讓他，去完成屬於他在這亂世之中，因受的使命了！」
曹操眉眼斜撇，但見郭嘉心有所觸一般，言語竟有幾分同情起劉備來，不由得當下連忙迅疾開口，沉聲將其肅然打斷。
「主公放心，嘉知曉眼下輕重，斷不會受心緒所擾。」
「那便好。現下我軍下一步的計劃，便是整軍休養，穩住梓潼、巴西二郡之民心，待後續國仕與孫堅部糧草輜重一應補給運至，再行南下進軍。」
曹操目光向下挪移，看向身前放置的地形沙盤，抬手指向梓潼以北的三關之處，似略作遲疑之後，方才重新抬首，看向室內門邊一側，所站立的一名隨侍道——
「你速命哨騎，騎乘快馬趕赴葭萌一線，弄清當下蜀軍與呂布所率部曲之戰況。」
「是！」
那名隨侍當即抱拳點頭，恭聲應下，隨即便推門匆匆離去。
「今次這番，本公倒是希望他康軍能夠有所作為了。否則任蜀軍攻下三關之地後，倒是令我軍被圍川中，面臨腹背受敵之境了。」
「聽聞國無雙前往揚州，不過隻身所攜兩名隨從。畢竟年輕氣盛吶，他倒是心大得狠。」
曹操唇角微撇，似掀起一抹無奈自嘲之意，進而猛地想起什麼一般，抬首將目光望向東方，於唇邊呢喃道：「倘或這個時候，便讓這國仕小兒出了意外，倒是少了本公接下來的、不少樂趣了呢……」
南中地界，南境，建寧城外密林。
此間或許是劉璋已然收到了前線戰況崩潰之訊息，縱然蜀地三郡兵力集中，可一旦為中原聯軍緩過勁來，休整齊備，屆時大軍南下，於平原地界之內，騎兵對於步卒，那便是呈現出碾壓性的優勢。
這是劉璋無論如何也不願再行多待於南中所見的境況。
故而他已是於今日辰時便辭別了南蠻王孟獲，決意率所攜兩千餘部曲，領手下一眾文武，匆忙急行軍趕路，北上歸往成都而去。
所謂的另一件急事，便是要替自己清理門戶，削了自己那位不孝子劉循的王爵之位，重新奪回益州牧府、蜀地行政來。
而此行孟獲為表誠意，竟是也便主動提議，派遣自身手下沙摩訶所率千餘藤甲兵、突兀骨所率千餘蠻兵，隨行劉璋一道北上，護衛益州安危。
畢竟經過此前一番結盟合作下來，孟獲滿心所想，也已是認為中原聯軍在掃平益州之後，便會趁勢進軍他南中。
這同樣是孟獲所不能接受見到的。
別看孟獲雖借兵不多，但這兩千餘眾的南中部落之兵，個個身強力壯，善於利用山林地形作戰，驍勇無比，可都是能夠以一當十的好手。
前方文欽、譚雄所率營部五千精銳，如今已是成功拿下了南中之地，作為北面門戶的兩大部落，占據了朱提與牂牁二郡。
想來他們二將已是覺察到了，南中之地趙雲與文鴦二人身陷險境，故此也不急於進軍，在兩郡接壤之地——平夷城擺下陣來，並派人飛馬前往味縣，朝孟獲遞交請和之書。
而如今劉璋與中原聯軍之間，可謂已是進入了生死之戰，再無言和之可能。
劉璋手下哨騎，率先截獲了文欽所部意欲送往建寧城中的書信，將之焚毀，而另行率己方所部與南中兩千餘蠻兵，朝北面平夷急速推進。
兩軍陣前對峙，氣氛已然是劍拔弩張，彼此摩拳擦掌之間，已是有過數度的簡短交手。