魏延略作思量，想到這荒林之間並無人徑，想來也算是安全，便應了下來，靜守在那馬道山林入口之處。
而這般分開行之的決定倒也確實有效，僅曹操一人攜一馬入林，動靜確是小了許多。
很快的，他便於密林深處一片松蟠下，發現了潛出洞穴、向外玩耍的一隻幼年豚鹿。
「此鹿體格甚美啊，想來味道定是不差。」
曹操眼眸斜眯，緩緩勒馬止下前行步伐，便是將身形藏躲於一棵巨大松樹幹後面，然後取下後背箭支，彎弓搭直，已然是瞄準了那隻獵物。
「咻——」
長箭飛也似的脫韁直出，這數丈距離不過旦夕將至，眼見目標仍未有所覺察，曹操眼角都不由得勾起一抹悅色弧度，逐漸他今日心情甚好。
只是令他倏爾猝不及防的是，前方密林深處卻於此刻，突然同時傳來了一陣窸窣騷動，驚了那一隻幼鹿，令它受驚一般跳動了位置，以致那長箭只划過其皮膚，未曾中要害。
受傷驚鹿一瘸一跳地，很快便將瘦小身形，再度竄入了前方的不大洞穴深處去。
「是何人在此鬼祟出沒，竟敢擾本公狩獵？」
眼見獵物在自己目光之下這般逃竄遁去，曹操哪裡忍得住這口氣，當即一日愜意心情便瞬間煙消雲散，而他硬朗面容之下的神情，也不由得浮現一抹陰翳，這般朝前冷喝道。
因為在那前方遠處的悉數之聲傳來處，他隱約瞧出了一道纖長人影，正朝近掠出。
這是一名青年女子，一頭烏黑青絲為頭頂冠玉扎作高挑馬尾，身上雖著岐黃色的粗布麻衣，但卻顯得頗為整潔乾淨，尤其是那分明帶有颯爽英氣的秀麗容顏，則更添一抹靈韻。
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當女子出現於曹操身前，陽光透過林間密葉，斑駁映照於其面容之時，不過剎一眼的四目相對，便引得曹操內心，竟怦然有著心跳加速的感覺。
只不過，若是呂布眼下現身在此，恐怕便會一眼將這名黃衣女子的身份認出——
因為她正是那夜，未曾話別便獨自離其而去的張琪瑛。
「我只是路過，告辭。」
張琪瑛對於生人向來性子清冷，加上多年修習道家無垢心法緣故，思維簡單澄明，也不想去猜測對方身份目的。
她兀自這般斜眼隨意瞥了一下曹操，眼眸不過隨即卻是被對方身下，這匹渾身雪銀一般的駿馬所吸引的，些微停駐了半分目光。
「姑娘且慢，你還不曾回答我呢。」
曹操見她神色怡然淡漠，見到自己這般戎裝氣勢，竟是未有絲毫怯退驚惶，當即內心也不由得閃過一抹驚奇，便也忙將之喚住，頗具氣勢道。
不過面對曹操的凜然追問，張琪瑛卻是絲毫不再給予理會。
與之身旁交錯過後，她便繼續邁開蓮步，朝著所行之路掉頭，轉而意欲折返。
「這姑娘渾身上下，倒透著幾分神秘之感。不知是何來歷？」
心頭這般思忖念想，曹操一時興起，竟轉身將弓箭收回，勒住身下駿馬，緩緩踏步跟隨了上去。
「嗯？你跟著我做什麼？」
張琪瑛似有所覺察，片刻之後倏爾迴轉嬌軀，鳳眼微眯，神色之間充滿防備，這般盯著不遠處的一人一馬，由是芥蒂道。
「姑娘說笑了。方才是你冒昧出現，驚走了我的獵物，難道不應該對我，有所賠償？」
然而面對曹操意有所指的戲謔話語，張琪瑛卻並不受用，也無意去多做揣測，只是當即悻悻然般，簡單搖著螓首答覆道——
「我身無分文，沒有什麼可賠償予你的。林子這麼大，你再重新獵過便是，別跟著我了。」
張琪瑛柳眉蹙起，心中升起一抹無奈，對於眼前這位中年男子，表達出了不諳世事般的分明推諉。
依照她的性子，此事本與己無關，她可沒有閒心，去再理會對方訴求。
「嗯？」
當曹操同樣無奈一笑，還要再度開口陳述駁斥時，眼前少女似有所覺察，敏銳一般的感知力令她依稀能夠探知到，周遭似乎另有數人腳步聲，正在迫近圍攏上來。
故此她瓊鼻輕哼，腳下身法施展，便是凌空躍起，徑直棲身上了頂上巨樹。
自然不待曹操起初疑惑黃衣女子這般怪異行徑，他便於片刻之後，也從身下爪黃飛電突然嘶鳴躁動起來的變化中，隱隱感知到了不遠處林中危險的逼近。
「一群蜀黨餘孽，別躲躲藏藏的了，若要取我性命，那便全都現身吧！」
曹操似微微錯愕了一瞬，緊接著便仰頭勒馬暢笑起來，隨即只手緩緩垂下，放置在了腰間所配的倚天劍上，這般朗聲不屑道。
隨著他的對峙話語聲飄蕩落下，這片冬日松林之間，很快便有持續不斷的騷動聲響，打破著周遭山林原有的靜謐，也繼而驚起宿鳥四散飛去。
在曹操凌冽掃動開去的目光中，四圍密林山石後方，視野可見處，十餘名手持棍棒斧頭以及各色雜亂兵刃的山間賊眾，便一股腦蜂擁出來，將曹操四方去路，徹底包圍。
「曹孟德，今日總算讓兄弟們逮著機會了，看你還往哪裡逃？」
領先一名身披鶴氅，頭戴氈帽的虬髯大漢，手持一根狼牙棒，這般遙指曹操質問道。
曹操聞言兀自雙眸虛眯，眼神銳利如鷹一般，掃過周遭諸人。
只是簡單一番照面下來，他便大致判斷出了，對方這一群衣著還算華貴的傢伙，儼然應是這閬中之地久居高位的一方貴族勢力。
他們背後之主那位大家，已然慣常了此前橫行益中不受拘束管約，哪裡又能夠接受所謂來自朝廷的討伐招安？
故此如今恐怕早在月余之前，對方就已經盯上了作為征西聯軍最高統帥的曹操，只不過到如今，才尋覓得這般良機，趁其落單下手罷了。
「你們受何人唆使，竟敢妄圖對抗朝廷、蔑視天聽？識趣的，早早棄暗投明！」
曹操冷哼一聲，翻身便是躍下馬來，神色防備駁斥道。
「少在這裡巧言廢話，拿命來罷！」
虬髯大漢顯然根本不願理會曹操的說辭探問，當即便是揮舞手中狼牙棒，進而遙指曹操，沖身旁一群手下命令開口。