引路的小廝腳步輕快，臉上掛著職業的微笑，側身問道。
「不知兩位公子今夜是來尋相好的姑娘，還是沖著蘇婉姑娘而來？」
聲音不高，恰好能讓二人聽清，又不至於驚擾了樓內其他尋歡的雅興。
「若是有相好的姑娘，還請公子告知一聲，小的這就去瞧瞧姑娘的房牌，若是姑娘正得空，小的立刻引公子過去。」
「若是不巧，已有恩客在座……」小廝頓了頓，笑容更殷勤了幾分：「小的也好替公子另尋幾位知情識趣的好姑娘，保准讓您乘興而來，盡興而歸。」
蕭恆神色淡淡，並未開口。
一旁的王思淼將手中摺扇唰地一收，語氣淡然：「今日初五，自然是慕蘇婉姑娘芳名而來。」
「哎喲，一看公子您就是懂行的貴客。」
小廝臉上的褶子笑得更深了，彷佛早有所料：「既是沖著蘇婉姑娘，那規矩……想必公子也是門兒清的？」
王思淼鼻腔里哼出一個幾不可聞的音節，眼皮都懶得抬。
徑直從袖中摸出一張摺疊整齊的銀票，正是十兩的面額，面無表情地遞了過去。
「多謝公子，公子您真是敞亮人。」
小廝眉開眼笑，雙手接過銀票，看也不看便飛快地塞進懷裡貼身處，動作麻利得像演練過千百遍。
隨即，變戲法似的掏出兩塊巴掌大小打磨光滑的深色木牌，恭敬奉上。
木牌入手微沉，帶著上好硬木特有的溫潤與細膩紋理。
四周雕刻了一圈精緻的花紋，中間一個筆鋒婉轉的婉字，墨色深凝。
「二位公子請拿好，」小廝腰彎得更低了，語氣愈發諂媚。
「勞煩您二位移步大廳稍坐片刻，喝杯熱茶，食用一些點心。」
「今夜的競價約莫……還有一炷香的功夫就開場了。」
小廝殷勤地將兩人引至大廳一處視野開闊的雅座。
二人剛坐定，便有穿著素淨青衣的小婢悄無聲息地端上托盤。
兩盞青瓷蓋碗茶，兩碟小巧玲瓏的點心，外加一道時令鮮果切成的精緻果盤。
東西剛放下，侍立在蕭恆身後的三福便動了。
迅速從懷中取出一根三寸來長的銀針，動作迅捷而無聲，依次刺入糕點、果肉、茶水中，仔細查驗。
確認每一處都無異樣後，三福這才利落地收針入懷，重新垂手肅立。
今夜凡是蕭恆食用的每一樣吃食，都是如此待遇。
坐在一側的王思淼將這一切盡收眼底，瞳孔深處掠過一絲難以掩飾的驚異，原本鬆弛靠著的背脊瞬間挺直了幾分。
蕭恆對此恍若未覺，只是饒有興致地把玩著手中那塊微沉的木牌。
指尖摩挲著上面精緻的刻痕，隨口問道：「王兄，這牌上的婉字，便是那位蘇婉姑娘的閨名？」
王思淼身材微胖，單眼皮，小眼睛，睜眼如閉眼。
王思淼笑了笑沒有立刻回答，而是先伸手從碟子裡拿起一塊做成梅花形狀的粉白糕點，遞向蕭恆。
「李兄先嘗嘗這個，玉堂春，這兒的招牌點心，外頭可尋不著這地道味，」語氣熱絡。
「多謝，」蕭恆接過，淺嘗了一口：「嗯，味道確實不錯，」輕輕頷首贊道。
王思淼見狀，臉上笑意更深，彷佛得了誇獎的是他自己。
自己也拿起一塊，毫不客氣地塞進嘴裡，一口就咬掉了大半，腮幫子立刻鼓了起來，一邊咀嚼，一邊含糊不清地開始解惑。
「李兄有所不知，這教坊司啊，水深著呢！」
「裡頭的姑娘，獲罪的女眷加上自願來此討生活的，攏共怕不下數百人。」
「可真正拔尖兒的，被管事們精心捧出來的，也就那麼十個，便是名動京華的教坊十魁。」
咽下糕點，喝了口茶順了順：「這十位魁首，不必像尋常姑娘那樣日日掛牌，一月里，只掛牌一日。」
「今兒個初五，正是十魁之一的蘇婉姑娘開箱的大日子。」
王思淼放下茶杯，用摺扇朝人頭攢動的大廳虛虛一掃。
「李兄瞧瞧這陣仗，但凡今晚能坐在這裡的，桌上放著這婉字牌的。」
「那都是奔著蘇婉姑娘來的，沒這塊牌，連坐這兒喝口茶的資格都沒有。」
「剛才那五兩銀子，就是買這張入場券的。」
蕭恆聞言，目光再次掃過手中木牌，心中瞭然。
原來這並非單純的信物，更是一道篩選的門檻。
抬眼望去，此刻廳中落座的男子，高矮胖瘦，華服布衣，甚至還有幾位鬚髮皆白、眼神卻異常熱切的老者，粗粗看去，怕不下百十來人。
單是這每人五兩的門票，教坊司今夜便輕鬆入帳數百兩雪花銀。
蕭恆頓時暗自咂舌，此地果真是名副其實的銷金窟，僅僅這一道門檻，便已價值不菲。
此刻蕭恆目光不由自主地落在那位坐在前排、鶴髮雞皮的老者身上，心中不禁浮起一絲荒謬的疑問。
這位老丈……當真還能……？
「那若是……最終未能競價成功，這五兩銀子豈非打了水漂？」
蕭恆收回目光，語氣帶著一絲合理的疑慮，畢竟眼前的茶水點心果盤，看著也價值不菲。
蕭恆可不信，此地還會做賠本的買賣。
「李兄多慮了，」王思淼顯然深諳此道，胖臉上露出一個你放一百個心的笑容。
「這五兩銀子，既是競價的資格，也是保底的體面。」
「即便最後與花魁失之交臂，教坊司也自會安排其他上等姿色的姑娘相陪，絕不會讓客人空手而歸，覺得銀子白花了。」
「否則，次次幾百人陪跑，只一人得償所願，長此以往，誰還願意來當這冤大頭？」
「鐺——！」
王思淼話音未落，耳邊驟然響起一聲悠長的銅鑼聲，壓過了廳內的嘈雜。
「來了來了，蘇婉姑娘出來了。」人群瞬間安靜，片刻又再次騷動起來。
所有目光齊刷刷投向樓梯高處。
只見一名身著淡紫色衣裙的女子，在兩名綠衣小婢的簇擁下，蓮步輕移，緩緩自樓上步下。
因薄紗的緣故，看不出女子的具體容顏，但僅憑身材判斷，絕對哇塞。
即便是蕭恆前世閱人無數，尤其是某國的老師，各種佳作更是收藏了不少。
此刻蕭恆也不得不承認，在眼前這位紫衣女子面前，那些老師通通只能黯然失色。
「奴家蘇婉，謝過諸位公子今夜捧場，薄酒一杯，聊表心意。」
蘇婉手持一個玉質酒杯走下樓來，端起手中酒杯朝眾人敬了一下，隨即便一飲而盡。
說了寥寥數言之後，便轉身又上了樓。
這就……完了？
蕭恆表情微微一怔，這亮相未免太過短暫一點吧？
此時，一位身著深色錦袍、氣質精幹的中年男子快步走到廳前中央，朝四方拱手，聲音洪亮。
「諸位貴客，春宵一刻值千金，蘇婉姑娘已在香閨備下美酒佳肴，靜候有緣之人，既如此，咱們閒話少敘，競價即刻開始。」
男子話音剛落，一道迫不及待的聲音便從角落響起：「二十兩。」
這……就直接開始了？
蕭恆這下徹底愣住了。
這和自己想像中的畫面簡直就是南轅北轍啊。
此情此景不是應該才子佳人，比拼詩詞歌賦、琴棋書畫的風雅場面呢？
剛才蘇婉那驚鴻一瞥，竟真的只是展示貨？」
而這爭奪花魁的盛事，竟就這般如此直白、赤裸。
就是簡單的砸銀子？