「吁——」
蕭恆手腕一沉，勒住手中韁繩，身下馬匹穩穩定在原地，打了一個鼻息。
蕭恆端坐馬背，目光淡然地掃過眼前這場突如其來的鬧劇，深邃的眼眸里看不出絲毫波瀾。
「曾——！」
同時刺耳的金屬摩擦聲驟然響起，那是護衛們腰間佩刀瞬間出鞘半尺的警告。
周倉面色一沉，策馬擋在蕭恆側前方，厲聲喝道：「放肆！爾等何人，竟敢衝撞殿下儀駕？」
「控制起來，莫要讓這些莽夫驚了殿下。」
周倉聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
酒樓那邊，幾名小廝正揮舞著棍棒，罵罵咧咧地驅趕著兩名客人，態度極為囂張。
眼見這群人幾乎要衝到街心，防止是刺客假扮，周倉不敢有絲毫怠慢，立即輕喝下令。
「諾！」
數名精銳護衛齊聲應和，聲如悶雷。
瞬間便衝上前去，形成一道半弧形的包圍圈，手中明晃晃的兵刃在日光下反射出森冷寒光，直指那幾名酒樓雜役。
方才還氣焰囂張，趾高氣昂驅趕客人的小廝們，頃刻間便被一群凶神惡煞的大漢給圍住了。
一個個頓時面如死灰，雙腿篩糠般抖個不停，眼中充滿了恐懼與茫然，已是六神無主。
「貴人息怒！貴人息怒！天大的誤會啊！」
就在這時，一名身著綢衫、掌柜模樣的中年男子連滾帶爬地從酒樓里沖了出來，額上儘是冷汗。
「何人？止步！」一名護衛持刀上前一步，眼神犀利，厲聲阻止他繼續靠近。
那掌柜被這聲呵斥嚇得渾身一激靈，慌忙剎住腳步，站在原地連連作揖鞠躬，語速極快地解釋道。
「貴人明鑑！小的乃是這好運來酒樓的掌柜。」
「這些都是酒樓里跑堂的夥計，絕非歹人。」
本書首發 101 看書網書庫多，𝟷𝟶𝟷ᴋᴋs.ᴄᴏᴍ任你選 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
「實在是……實在是這兩人無錢住店，還出言不遜，污衊小店清譽，夥計們一時氣憤，這才動手驅趕，萬萬不敢對貴人有半分不敬之心啊。」
「他一邊說著，一邊扭頭對那群嚇傻的小廝厲聲罵道：「你們這群沒眼力見的混帳，還不趕緊把你們手裡的燒火棍子給我扔了。」
「扔遠點，若是驚了貴人的寶馬，傷了貴人的金軀，便是把你們十個腦袋捆在一起，也賠不起。」
一陣噼里啪啦的亂響，小廝們如蒙大赦，忙不迭地將手中棍棒扔了一地，一個個低眉順眼，噤若寒蟬。
掌柜的這才重新轉向蕭恆，臉上堆滿了諂媚的笑容，腰彎得幾乎要貼到地上：「貴人，您看……這真是場誤會，小的給您賠罪了。」
「你……你血口噴人！」
被驅趕的兩人中，那名穿著粗布衣服揹著行囊的青年下人，此刻氣得滿臉通紅，忍不住高聲辯駁。
「分明是你們看我家老爺是外鄉人，坐地起價，想要訛詐。」
「我們欲與你們理論，你們反倒惡語相向，辱罵我們是窮鄉僻壤來的窮酸，不配住你們這高貴酒樓。」
「還放出惡犬，持棍行兇，天下哪有這般道理。」
被他護在身後的中年男子，衣著雖不華貴卻也整潔體面，此刻也是滿面憤懣，介面道：「正是，五兩銀子住一晚，這簡直是明搶。」
「嗯？怎麼回事？」蕭恆聞言，眉頭微微皺起，露出一絲疑惑。
侍立在一旁的貼身太監三福，立刻湊近回道：「殿下，依奴才看，多半又是為著房費爭執。」
「這類事情，近幾日在這京城裡頭，可算不得新鮮了。」
「三福久在蕭恆身邊，對於城中大小動向，尤其是可能關乎主子事務的訊息，向來留意打聽，以備不時之需。
「詳細說來，」蕭恆的眉頭鎖得更緊。
三福忙躬身道：「回殿下，自您督辦的馬球大賽日期臨近，四方來客湧入京城，這城裡的客棧酒樓，立時便緊俏起來了。」
「近日房源一少，他們便肆無忌憚地抬價，幾乎是一日一漲，毫無規矩。」
「昨兒個可能還是一百文錢一晚的普通客房，今兒個就敢要價二百文、三百文，甚至更高。」
「許多遠道而來的客商遊人頗有怨言，爭執鬥毆之事，已發生數起了。」
「哼，一群餵不飽的豺狼！」
蕭恆低聲罵了一句，隨即抬眼，冷冽的目光射向那好運來掌柜，問道：「你們好運來，現今住一晚，要價幾何？」
那掌柜臉上依舊堆著笑，似乎絲毫不覺得這漲價有何不妥，坦然回道。
「回貴人的話，現今小店下房每晚需五百文，中房需紋銀二兩，上房嘛……需紋銀五兩，至於吃食，皆需另算。」
「五兩？」蕭恆眉頭一挑，語氣中帶著明顯的訝異與譏諷。
須知即便是那教坊司，京城中有名的銷金窟，五兩銀子，也足夠請動一位除了花魁之外的當紅姑娘陪上一整夜，外加一桌不錯的酒菜。
翌日清晨，姑娘還會溫言軟語地將客人送至門口，道一聲盼郎再臨。
而這好運來酒樓，區區一間客房，竟也敢開出這個天價？
莫非那房間是鑲了金邊不成？
「平日裡，又是何價？」蕭恆壓下心頭火氣，繼續追問。
掌柜如實答道：「平日裡，下房五十文一晚，中房二百文，次日巳時三刻前，還管一頓早食，上房五百文，則管早晚兩頓餐食。」
「哦？」蕭恆眯起了眼睛，聲音變得危險起來：「照你這意思，現今花了五兩雪花銀，在你這兒住一晚，連頓像樣的飯菜都混不上了？」
掌柜面露難色，搓著手道：「貴人明鑑，實在是……實在是眼下客人太多，後廚實在忙轉不開，若要吃食，只能勞煩客官單點，價格……價格自然也按市價來。」
「貴人！您聽聽！您可要為我們評評這個理啊！」
那被驅趕的中年男子聽到這裡，更是氣憤難當，向著蕭恆拱手道。
「五兩銀子一晚，這分明就是欺生，這五兩銀子，若節省些用，都夠尋常三口之家一年的嚼穀了，這不是敲詐是什麼？」
「誰欺生了？誰敲詐了？」
見蕭恆一行人似乎並非專門來為難自己的，一名酒樓小廝的膽子又壯了幾分，忍不住昂著脖子嚷道。
「我們這可是一視同仁，現如今，莫說是你們外鄉人，便是京里的老爺們來了，想住店，也是這個價碼。」
「住不起就趁早滾蛋，我們好運來是什麼地方？」
「向來只接待有頭有臉的富貴人物，可不是什麼窮酸都能往裡闖的。」
聽說連京都本地人也要承受這天價，那中年男子明顯愣住了，臉上寫滿了難以置信。
「這……這京都城，我每年也要來上幾趟，往昔物價雖高，卻也從未如此離譜啊……」
「城中其他客棧酒樓，房價漲幅皆如此猖獗？」蕭恆聞言，眉頭已緊緊鎖成了一個川字，轉向三福問道。
三福小心翼翼地回答：「回殿下，大抵……大抵都是這個情形。」
「因此惹出的怨憤不少，口角爭鬥幾乎每日都有，京都府衙門那邊，據說都已處置過好幾樁相關的案子了。」
「好啊！好得很！」蕭恆氣極反笑，聲音陡然轉冷。
如同數九寒天的冰凌：「查！給本王徹查！」
「何時開始漲的，漲了多少，利潤翻了幾番，都給本王查個清清楚楚，明明白白。」
此刻蕭恆心中怒火翻騰：好一群貪得無厭、目光短淺的蠢貨。
平日裡門可羅雀時，怎不見你們降價攬客？
如今本王辛辛苦苦籌辦賽事，引來這八方賓客、潑天的人流富貴，你們不知感恩戴德、好好承接便罷了，竟還敢如此殺雞取卵、肆意妄為。
這是在給朝廷臉上抹黑，是在打本王的臉啊。
行啊，既然一個個利慾薰心，貪得無厭，那本王就成全你們！
蕭恆眼中寒光一閃，心中已有了決斷，這次若不叫你們將這些不義之財連本帶利地吐出來。
那本王豈不是白做了這大梁的齊王。
白拿了手中的劇本。
在蕭恆看來，這場馬球盛會乃是自己一力促成，這些遠道而來的人多為賽事而來。
如今他們遭受盤剝，心中怨憤，罵的豈止是這些奸商？
最終這罵名，恐怕都要算到自己這位主辦賽事的齊王頭上。
認為是自己在縱容甚至指使這些蠹蟲敲詐勒索。
此風絕不可長，必須嚴加整飭，以儆效尤。