碗米恩，斗米仇。
顯然，柳氏多年來付出的真心，並未換來同等的真誠相待，反而讓某些人心中的貪念如同野草般瘋狂滋長，愈發膨脹。
譬如柳氏家中那近三十畝的良田，以及這徐家村里獨一無二的青瓦大宅院。
柳氏原本只知自己的兒子徐三沾染了賭癮，且賭注一次比一次駭人，任憑她如何苦口婆心地勸阻，都如同石沉大海，無濟於事。
但柳氏卻萬萬不曾料到，這一切竟是她視若親生的侄子徐光華精心布下的一個毒局。
「光華，你……你這是為何啊……究竟是為了什麼……」柳氏聲音顫抖，滿臉皆是無法置信的悲痛，眼眶泛紅。
「大娘，我沒有……我真的沒有！」
徐光華面色煞白，仍在做最後的掙扎，試圖狡辯，話語卻因心虛而斷斷續續：「這……這分明是冤枉。」
「帶下去，仔細審問，務必問個水落石出。」
蕭恆見狀，懶得再多費唇舌，只是漠然地揮了揮手，沉聲吩咐。
對於此等冥頑不靈之徒，說道理不過是浪費口舌。
「諾！」
鐵牛洪亮應聲，大步上前，如同拎起一隻無力的小雞崽般，一把揪住徐光華的衣領，毫不費力地將其提離地面，轉身便朝院外拖去。
「你要幹什麼……放開我！快放開我！」
徐光華雙腳離地，在空中無力地蹬踏，面色因極度驚恐而扭曲，徒勞地掙扎著。
「大娘！救我……快救救我啊！我可是您的親侄子，是徐家的血脈啊，大娘——！」
眼見掙扎無用，徐光華只得將最後的希望寄托在柳氏身上，聲音悽厲，帶著哭腔。
「啪！真他娘的聒噪！」
鐵牛卻是毫不留情，抬手便是一記勢大力沉的耳光，掌風凌厲。
徐光華當場被打得眼冒金星，哼都未哼一聲，便直接昏死過去，軟綿綿地如同一灘爛泥，被鐵牛拖死狗般拽了出去。
「啊——！」
不多時，徐光華悽厲的慘叫聲便再度傳來，一聲高過一聲，在寂靜的夜空中顯得格外刺耳，令人毛骨悚然。
「該……真是活該，這等天殺的、沒良心的白眼狼，合該有此報應。」
院落中的王氏聽到這慘叫，臉上非但沒有絲毫同情，反而露出一抹近乎猙獰的快意笑容。
「你似乎……很是高興？」蕭恆冰冷的聲音如同臘月寒風，驟然在王氏耳邊響起。
王氏渾身猛地一顫，臉上的笑容瞬間僵住，隨即被無邊的恐懼所取代，臉色慘白如紙。
「將你所知的一切，原原本本告知本王，你們是如何設局引誘徐三沉迷賭博，又如何一步步將他逼至傾家蕩產的地步的。」
蕭恆語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
「我說……我全都說！」
耳邊徐光華那一聲聲慘絕人寰的哀嚎如同催命符，王氏哪裡還敢有半分隱瞞，連忙如同竹筒倒豆子般，將自己知道的一切盡數吐露。
然而，徐光華顯然並未全然信任王氏，許多關鍵細節並未告知。
王氏所知不過是個大概框架，只清楚徐家村的村正徐正清也參與其中，而柳氏名下那近三十畝良田，
其中已有數畝如今落在了村正徐正清的手中。
至於具體如何操作，她則是一問三不知。
「殿下，」王氏剛交代完畢不久，鐵牛便邁著沉穩的步伐返回院中，聲若洪鐘地稟報。
「根據徐光華交代，是他覬覦徐家田產家業，故而設局引誘徐三賭博，使其深陷其中。」
「此案之中，村正徐正清亦有參與，乃為同謀。」
「另……」鐵牛將徐光華交代的一切，一字不落的轉述到蕭恆耳中。
「將村正徐正清帶過來，」蕭恆下令，聲音不大，卻自有一股威勢。
「草……草民徐家村村正徐正清，參……參見王爺。」
不多時，一名年紀約莫五十往上、皮膚黝黑、身形乾瘦的男子被帶到蕭恆面前，撲通一聲跪倒在地，聲音因恐懼而結巴。
此人正是徐家村村正徐正清。
在得知蕭恆的真實身份後，徐正清心膽俱裂，不敢有絲毫隱瞞，立刻如同倒豆子一般，將前因後果盡數坦白。
原來，這一切皆是背後的里正黃興貴授意他行事，他隨後才找到了本就心術不正、對柳氏家產早有貪念的徐光華。
雙方一拍即合，由徐光華不斷暗中蠱惑、引誘徐三參與賭博，並由小到大，逐步設套，終致徐三輸光了所有家當，債台高築。
「黃興貴？」
「城東那家賭坊的負責人，似乎也姓黃，他們之間是何關係？」
「最後竟然能讓房產地產落入你們手中？」
蕭恆雙眼微眯，敏銳地捕捉到了其中的關聯。
村正徐正清趕忙回答：「回王爺，他們……他們都出自山河縣的黃家。」
「里正黃興貴平日居住在距離此地二十里外的張莊，負責管理莊子上百餘戶黃家的佃農。」
「此外，咱們這一鄉的鄉正，正是由黃家的家主黃世仁兼任。」
黃家？
「這黃家是何來頭？」蕭恆臉上露出一絲疑惑：「本地士族嗎？本王怎麼毫無印象？」
這並非蕭恆孤陋寡聞，而是山河縣毗鄰京都，又直屬京都管轄，乃京都屏障，實乃京畿重地。
因此，別看山河縣名義上只是一座縣城，其規模與繁華程度，甚至超過大梁某些偏遠的郡城。
正因如此，多年來，許多意圖在京都發展卻難以融入核心圈子的人，紛紛選擇在此落地生根。
經年累月，山河縣內盤根錯節的家族勢力不在少數。
除了最頂尖的那幾家望族，其餘的小家族，又如何能入得了蕭恆的眼？
故而這所謂的「黃家」，蕭恆確實未曾留意。
蕭恆此次出行匆忙，身邊除了王府護衛，僅帶了兩位影刃司百戶隨行。
然而這兩位影刃司的成員亦是常駐京都當差，對於地方上的家族勢力同樣不甚了解。
此刻面對蕭恆的詢問，眾人面面相覷，一時皆無法作答。
「臣即刻去查，」影刃司百戶朱洪濤見狀，立即抱拳躬身，主動請命。
「嗯。」蕭恆微微頷首。
朱洪濤得令，立即轉身，身影迅速沒入濃郁的夜色之中，前去調查黃家底細。
朱洪濤與另外一名影刃司人員，官職皆為百戶，秩正六品。
他們是蕭恆出發前，特意向太子臨時請調而來，以備不時之需。
由於里正黃興貴居住之地距此尚有數十里之遙，一時半刻無法將人帶來。
蕭恆揮了揮手，下令道：「將這幾人先行帶下去，分別嚴加看管，待案件查明，再行發落。」
「你們幾個，去將屋裡收拾一下。」
待徐正清等人被押走後，蕭恆又對身旁的護衛吩咐道。
至於之前那些圍觀看熱鬧的百姓，早在徐光華第一聲悽厲慘叫劃破夜空時，便已嚇得魂飛魄散，作鳥獸散，各自倉皇奔回家中，緊緊閉上了房門。
此刻，偌大的徐家村內，早已不見半個人影，唯有遠處偶爾傳來的幾聲犬吠，打破了這死寂般的寧靜。
對於升斗小民而言，看熱鬧固然有趣，但前提是得先保住自己的性命。
「大娘，夜已深了，我讓人幫您把屋子收拾出來，您帶著兩個小孫子，先去歇息吧。」
「大娘且寬心，一切自有本王為您做主，大娘無須再憂心了。」
蕭恆轉向仍在默默垂淚的柳氏，語氣緩和了許多，帶著一絲寬慰。
柳氏神情依舊有些恍惚，聽到蕭恆讓她去休息，才漸漸回過神來。
看著蕭恆以及他身後那數十名勁裝護衛，面露難色，誠懇說道：「可是……王爺與諸位軍爺今夜要在何處安身？」
「若是王爺不嫌棄寒舍簡陋，不如就在此將就一夜。」
「家裡雖沒幾間像樣的房舍，但若大家擠一擠，想來……總能安置得下。」
蕭恆聞言，並未推辭，溫和一笑，道：「好，那便有勞大娘費心安排了。」
這青瓦房內，除了一間用作廳堂的正屋，旁邊還另有四間較小的臥房，只是空間都頗為狹小。
在蕭恆的示意下，幾名護衛手腳麻利地開始動手收拾。
夜色已深，蕭恆也不打算再折騰前往遠處的驛站了，決定就在柳氏家中暫住一宿。
輪到收拾蕭恆準備下榻的那間屋子時，原本上前幫忙的護衛被三福給攔了下來。
只見三福挽起袖子，親自上陣，意圖將房間打掃得一塵不染，以表忠心。
但奈何最後用力過猛，動作毛躁，屋內年久積存的灰塵被三福攪得那是漫天飛揚。
頃刻間便烏煙瘴氣，彷佛在屋裡投下了一顆煙霧彈，視線都變得模糊起來。
「咳……咳咳……」
不多時，三福頂著一頭的蜘蛛網，滿臉滿身都是灰撲撲的塵土，狼狽不堪地從屋裡沖了出來，彎著腰不住地咳嗽。
三福尷尬地瞥了一眼還未去休息的柳氏，然後湊到蕭恆身邊，壓低聲音。
底氣不足地訕訕道：「殿……殿下，您看……這屋子實在是……要不，咱們還是換個地方落腳吧？這兒……」
「咳……！」
話音剛落，三福又忍不住咳了一聲，竟從鼻孔里噴出兩道明顯的黃色塵煙。