徐忠茂從屋內踱步而出，見到蕭恆一行人，抬手將含在唇間的煙杆取下，渾濁的眼眸中閃過一絲警惕。
這位自沙場退下來的老兵，在血與火的淬鍊中磨礪出一雙毒辣的眼睛。
只一眼，他便看出眼前這幾人絕非善類，個個身上都帶著若有似無的血腥氣，眼前的幾人絕對都是見過血的存在。
尤其為首那名青年，龍章鳳姿，氣度懾人，絕非尋常人物。
徐忠茂眼底的戒備轉瞬即逝，不動聲色地將煙杆別在腰間，朝蕭恆行了個標準的江湖禮：「敢問貴人今日登門，所為何事？」
「徐忠茂，此乃當朝齊王殿下，」三福適時上前，道破了蕭恆的身份。
「齊王？」徐忠茂神色一怔，隨即不假思索地抬起左手握拳橫在胸前，聲如洪鐘：「武威營老兵徐忠茂，參見齊王殿下！」
「免禮。」蕭恆虛抬右手，唇角噙著若有似無的笑意：「徐忠茂，你就不怕本王身份有假？」
徐忠茂聞言輕笑：「草民不過是個黃土埋到脖子的老朽，家中徒有四壁，何須有人冒著誅九族的大罪前來行騙？」
「再者，」他眯起昏花的老眼：「草民雖老，但這雙招子卻還管用，王爺這般氣度，可不是什麼人都能裝得出來的。」
蕭恆但笑不語，目光轉向一旁局促不安的女子，又落在堂屋門縫裡探出的兩個小腦袋上。
那兩個孩子年歲相仿，約莫十來歲光景。
「這是孫子孫女？」蕭恆溫聲問道。
「正是。」
徐忠茂朝兩個孩子招手：「快過來給貴人磕頭。」
兩個小傢伙聽話地跑出堂屋，單薄的衣衫在寒風中微微發抖。
他們怯生生地跪在蕭恆面前，規矩叩頭。
蕭恆俯身將二人扶起，柔聲道：「叫什麼名字？」
女孩羞澀地垂首不語，男孩卻大膽地抬頭答道：「我叫徐志良，這是我姐姐徐翠芬。」
「好名字，」蕭恆頷首輕笑：「賞。」
三福立即從袖中取出一張十兩面值的銀票，遞向徐忠茂。
徐忠茂一怔，連連擺手：「王爺，這使不得，草民無功不受祿，豈敢要王爺的賞賜。」
蕭恆神色淡然：「何以說自己無功？」
「你這斷臂，還有臉上這道疤，便是你最大的功勳。」
蕭恆頓了頓，語氣轉柔：「況且這錢不是給你的，是給兩個孩子的見面禮，總不能讓他們白給本王磕這個頭吧？」
「可是……」徐忠茂面露難色，布滿老繭的手指無意識地摩挲著空蕩的袖管。
三福見狀沉下臉來：「徐忠茂，王爺賞賜，你也敢推辭？」
徐忠茂渾身一顫，急忙跪地高捧雙手接過銀票：「草民謝王爺恩典。」
「這才像話，」三福面色稍霽，將銀票放入徐忠茂掌心。
「王爺仁德，見兩個孩子衣衫單薄，心中不忍，拿去給他們添置些厚實衣裳。」
「多謝王爺……」徐忠茂聲音哽咽，眼眶漸漸濕潤。
「要你多嘴，」蕭恆睨了三福一眼，語氣中帶著幾分責備。
三福會意，悄無聲息地退到後方。
蕭恆伸手扶起徐忠茂，轉入正題：「本王今日前來，是有幾件事想向你求證。」
徐忠茂神色一凜：「王爺但問無妨，草民必定知無不言，言無不盡。」
說著側身讓路：「王爺快請屋裡坐，玉環，快去燒水。」
一旁的女子連忙應聲：「哎，我這就去。」
「不必麻煩，」蕭恆擺手制止：「就問幾句話。」
蕭恆正色道：「你當年傷殘退伍時，領了多少撫恤金？事後官府可曾再來探望？送過什麼物資？數量幾何？銀兩多少？」
對於蕭恆的詢問，徐忠茂不假思索地答道：「回王爺，草民當年退伍時，領了十兩紋銀，肉十斤，油三斤，鹽兩斤，粗糧百斤，精糧三十斤，粗布半匹。」
「入冬後，官府又通知去領了五十斤炭火。」
徐忠茂略作回憶，繼續道：「第二年，領了紋銀一兩，粗糧百斤，肉兩斤，粗布三尺，精糧十斤，冬季領了二十斤炭火。」
「後來又到了建恆元年，陛下登基，又領了粗糧百斤，細糧二十斤，肉三斤，油半斤，布三尺。」
「就這些了？」見徐忠茂停下，蕭恆微微蹙眉。
徐忠茂仔細思忖片刻，肯定地搖頭：「回王爺，確實就這些了。」
「徐忠茂，你再好好想想，確定沒有遺漏？」隨行的影刃司百戶突然插話。
「若有，草民定當記得，確實就這些了，」徐忠茂語氣篤定。
「嗯。」蕭恆頷首，起身離去。
「王爺慢走，」蕭恆離去，徐忠茂並未挽留。
「爹，王爺怎麼這就走了？」正在灶間燒水的女子見眾人離去，忙不迭走到徐忠茂身邊。
「水還沒燒開呢。」
徐忠茂望著蕭恆遠去的背影，唇角泛起意味深長的笑意：「王爺有要事在身，耽擱不得。」
「要事？」婦人一臉困惑，「這窮鄉僻壤的，能有什麼要事？」
徐忠茂面色似笑非笑：「難不成非要金鑾殿才有大事？」
「玉環，你且看著，有些黑了心肝的東西，就要倒大霉了哦。」
隨即徐忠茂對自家兒媳吩咐道：「你收拾一下，吃過早飯後進城，用王爺賞的銀兩給兩個孩子各做身厚實衣裳。」
頓了頓，徐忠茂又補充道：「你也做一身吧，自打嫁到徐家，就沒見你添過幾件像樣的新衣。」
「不用，」婦人想也不想便拒絕道：「兒媳的衣裳還能穿，這錢該給爹做一身，給衛軍做一身，再給志清做一身。」
「剩下的存起來，家裡總要有些積蓄才踏實。」
女子口中的衛軍，正是徐忠茂的三兒子徐衛軍，女子的丈夫。
因為徐衛軍略通木工手藝，如今在城裡做木匠活。
女子提到的志清則是他們的大兒子，眼看就要成年，農閒時常跟著父親進城打下手，掙些零錢貼補家用。
面對這突如其來的十兩賞銀，女子張玉環心裡盤算著家中每個人的用度，唯獨沒有考慮自己。
徐忠茂嘖嘖出聲：「給我這老頭子做什麼新衣裳？活了大半輩子，還差這一件？」
「讓你做就做，這麼多銀子放在家裡，反倒不踏實。」
這地方雖靠近京城，沒有山匪肆虐，但偷雞摸狗之徒卻不在少數。
區區十兩銀子，在富貴人家不算什麼，有時還不夠一頓飯錢，可在尋常百姓家，卻是一筆巨款。
若是露了富，難保不會引來宵小之輩，甚至膽大包天的亡命徒。
「另外，進城後去找他們父子，今日就回家，別再做工了。」
張玉環聞言大為不解：「為何？衛軍手頭還有好幾個活計，若是做完，少說能掙百來文呢。」
徐忠茂態度堅決：「不做了，接下來這段日子怕是不太平。」
「今日置辦好衣物，在城裡買些糧食就回來，最近都不要出遠門了。」
「好吧，兒媳知道了。」
張玉環深知公爹說一不二的性子，只得點頭應下。
見兒媳應承，徐忠茂臉上這才露出笑意。
重新拾起旱菸杆，踱到灶前，折了根細柴枝，從灶膛里夾出塊燒得通紅的炭火，小心翼翼地點燃菸絲。
吧嗒吧嗒地抽了幾口。
隨即老漢眯著眼，哼起了鄉野小調，顯然心情極好。