左錚一臉的義憤填膺，胸口因激動的呼吸而微微起伏。
蕭恆抬手，用銅箸不緊不慢地撥弄了一下盆中猩紅的炭火，幾粒火星子「噼啪」輕濺起來，又迅速黯滅在冰冷的空氣里。
蕭恆並未順著左錚的話往下說，只是任那沉默在暖閣里瀰漫了片刻。
而後，才面色平靜地開口，聲音如沉水無波：「本王觀你履歷，你是宜州奉山郡人士。」
「本王若是沒有記錯，景和三年，時任京都府尹，被朝野稱為鐵判官的，也姓左，名墨淵，同是宜州奉山郡人士。」
蕭恆略頓，目光從炭火上移開，落在左錚臉上：「他是你何人？」
左錚聞言，急忙起身，拱手躬身，言辭恭謹：「回殿下的話，殿下所說之人，正是臣的先祖。」
蕭恆幾不可察地點了點頭，將銅箸輕輕擱在炭盆邊沿，發出一聲細微的輕響。
「那你這脾性，倒是與你先祖挺像，骨子裡都帶著股嫉惡如仇的剛直。」
「不過，」蕭恆話鋒一轉，語氣裡帶上一絲探究的意味。
「既然左墨淵是你的先祖，他當年最終是以太子少保、官居從二品的身份榮退的。」
「為何到了你這裡，以建恆元年貢士的身份入仕，卻會久居國子監，多年來未能升遷？」
「祖上既有如此大員，餘蔭縱使淡薄，也不該全無蹤跡，況且，建恆元年的貢士，皇上向來是看重的。」
「你……？」
蕭恆沒有將話說完，只是目光平靜地看向左錚，那目光並不銳利，卻彷佛能穿透層層掩飾，看進人心裡去。
左錚臉上方才因談及先祖而湧起的一絲光彩，迅速黯淡下去，再度浮現出一抹混雜著屈辱與不甘的氣憤。
但那情緒像投入深潭的石子，只漾開幾圈微瀾，便又被他強行壓了下去，歸於沉寂。
對蕭恆無奈地苦笑了一下，笑容里儘是澀然：
「殿下有所不知，先祖當年確是位極人臣，然自先祖離世後，左家不過兩三代，便已門庭冷落，逐漸凋零了。」
「到了臣這一代，家中早已是尋常清寒人家，並無半分權勢可言。」
「當年臣讀書的束修與筆墨之資，家中都難以湊齊，乃是老父……日日披星戴月，上山砍柴，一擔一擔換得銅錢，才勉強將臣供了出來。」
左錚停頓了一下，喉結微動，聲音更低了些：「至於臣為何不能升遷……呵，許是臣天資愚鈍，不堪造就吧。」
最後一句，左錚已是帶著濃濃的自嘲，垂下了眼帘。
蕭恆面色依舊平靜，只將一雙修長的手攤開，靠近炭火上方，靜靜汲取著那一點暖意。
跳躍的火光在他深邃的眸子裡映出兩點微芒，蕭恆忽然轉開了話題，彷佛閒談般問道：
「左錚啊，你可知我大梁疆域萬里，十八州府，上千城池，如今在冊的入品官員，總計有多少？」
面對這毫無預兆的問題，左錚面色一怔，略顯倉促地抬起頭。
蹙眉認真思索了片刻，才謹慎答道：「我大梁地方廣袤，各地官職設定因地制宜，數目並非恆定。」
「具體員額……需至吏部查核檔案方能確知，臣不敢妄言，但粗略估算，天下入品之官，應有數萬之眾。」
蕭恆並不評價他的答案，接著問道：「那這數萬官員，終其一生，能有幸得見天顏者，又有幾人？」
「那你，見過皇上嗎？」蕭恆追問，語氣平和。
「臣是建恆元年貢士，同年殿試，乃皇上親自臨軒監考、御筆閱卷。」
「臣……有幸，見過天顏。」
左錚回答時，背脊不自覺地挺直了些，那是他仕途起點最高光的時刻。
「可曾與皇上說過話？」蕭恆的問題細緻而平靜。
「這……」左錚臉上掠過一絲不易察覺的尷尬與黯然，微微搖頭。
「當時皇上閱卷後，只留下了頭甲三名及十餘位尤為出色的進士，單獨面諭勉勵。」
「對於臣等……皇上只是在殿上統一訓誡勉勵了一番，並未……並未留下臣等單獨奏對。」
往事提及，那份曾經咫尺天涯的失落，似乎仍在隱隱作痛。
蕭恆靜靜聽完，這才緩緩抬起眼，似笑非笑地看向左錚。
那笑容很淡，卻似乎有種穿透人心的力量。
「那麼，」蕭恆聲音不高，卻字字清晰，敲在人的耳膜上。
「事到如今，你還不打算抓住眼前的機會，對本王實實在在地說一說，你那真正的『不公』之事麼？」
「你難道以為，錯過此番，日後還有機緣能如今天這般，直面本王，陳述曲直？」
炭火「嗶剝」輕響了一下，暖閣內一片寂靜。蕭恆的目光沉靜如古井，卻帶著千鈞的重量：
「還是你覺得，單憑這一身書生意氣的傲骨，無需貴人片語，無需直面天聽，便可掃盡陰霾，從此扶搖直上九萬里？」