建恆十一年，十月十六，丁亥月，戊申日。
連下數十日的鵝毛大雪，竟在今日破曉時分戛然而止。
原先彷佛要吞噬整片大地的厚重黑雲，一夜之間消散得無影無蹤，只餘下一片澄澈如洗的湛藍色天穹。
初晨的太陽自東方緩緩攀爬而起，金黃色的光芒毫無保留地傾灑在綿延無際的潔白積雪上，折射出千萬點細碎而刺目的璀璨光華。
「嘎吱——！」
一聲沉重而遲緩的木門推動聲響，打破了京都城內清晨的寂靜。
一棟飛簷斗拱、裝飾極盡奢華的深宅莊園內，一名身著暗色棉袍的中年男子，正弓著身子，踏著清掃過後仍覆著薄霜的石板小徑，步履謹慎地走向莊園最深處的一間廂房。
中年男子在那扇緊閉的雕花木門前停下腳步，目光先是下意識地左右掃視，眼角的紋路因警惕而微微加深。
確認廊下無人留意，他這才抬起手，用指節在門板上不輕不重地叩擊了三下。
隨即，竟不等屋內傳來任何應允之聲，便自行輕輕推開了那扇虛掩著的沉重房門。
中年男子側身閃入室內，反手將房門無聲掩合。
映入眼帘的並非屋內陳設，而是一面寬大厚重的紫檀木屏風，其上精工雕刻著山水紋樣，恰好將室內景象遮蔽得嚴嚴實實。
男子對此似乎習以為常，他先是畢恭畢敬地朝著屏風方向躬身長揖，壓低嗓音道：「公子。」
「公子讓你進去。」屏風後，一道低沉而毫無波瀾的嗓音響起，辨不出年紀，卻帶著刀鋒般的冷硬。
男子聞聲，立即直起身，小心翼翼地繞過那面屏風。
屏風之後，竟赫然立著兩名身材魁梧如鐵塔、腰間佩帶狹長彎刀的護衛。
兩人面無表情，眼神銳利如鷹隼，彷佛與室內的陰影融為一體。
他們身後，並非牆壁，而是另一扇更為隱秘的包鐵木門。
其中一名護衛側過身，伸手推開了那扇門，向中年男子投去一道無聲的示意。
男子連忙點頭，深吸一口氣，邁步跨入了那間內室。
內室比外間更為暖融，四角的銅製炭盆里，上好的銀霜炭燒得正旺，散發出持續而均勻的熱力，卻無絲毫煙氣。
中年男子一踏入，目光便立即垂落，朝著室內正中方向深深一揖：「公子。」
只見一位身著素白錦衣的青年男子端坐在主位的軟榻上，衣料看似樸素，卻在光影流動間隱隱泛著柔滑的絲光。
青年身側，跪坐著一名年輕貌美的女子，女子容顏姣好，此刻臉上卻籠罩著一層難以掩飾的惶恐。
女子身上所穿的綾羅衣裙，不僅單薄，且裁剪得異常暴露，大片雪白的肌膚裸露在外，在溫暖的空氣中竟微微戰慄。
此刻女子正極力控制著顫抖的雙手，專注於眼前紅泥小爐上的煮茶工序，每一個動作都顯得無比拘謹而僵硬。
青年的手隨意地搭在身旁女子的肩頭，五指修長，卻以一種堪稱狎暱的姿態，慢條斯理地在女子光滑的肩頸肌膚上划過，彷佛在把玩一件器物。
男子進入房中，青年未曾抬眼，只面無表情地吐出一句問話：「查清了？」
中年男子的頭垂得更低，聲音里不由自主地帶上了一絲顫抖：「回公子，齊王府內外現今皆由禁軍層層把守，嚴禁任何外人進出。」
「即便是每日往府中輸送菜蔬肉食的販夫，也只能送至后角門，由禁軍兵士逐一查驗過後，再交由王府內的人接手拿入府中。」
「莫說探聽訊息，尋常人便是想靠近王府院牆三丈之內，都絕無可能。」
男子吞咽了一下，繼續道：「因此，想要確知府內虛實……實在，實在是難如登天。」
青年聞言，手中那漫不經心的滑動驟然停頓。
青年的動作，讓身旁的女子，如同受驚的小獸，整個煮茶的動作瞬間僵住，連呼吸都屏住了。
身子緊緊縮成一團，跪伏在青年腳邊，連大氣都不敢喘一口。
青年終於抬起頭，面無表情地看向下方，躬身站立的中年男子。
目光並不如何凌厲，卻冰冷得不帶一絲人氣。
「也就是說，本王交代你這麼多日的差事，你至今……毫無寸進？」
「屬下無能！屬下該死！」
即便身處這被炭火烘得暖意融融的內室，中年男子也驟然感覺一股寒氣從腳底直衝頭頂，周圍的空氣彷佛瞬間凝固。
雙膝一軟，「撲通」一聲跪倒在光滑如鏡的金磚地面上，額頭上頃刻間沁出密密麻麻的冷汗。
男子將額頭緊貼冰冷的地面，聲音因極致的恐懼而變得急促嘶啞，卻仍在為自己極力辯解。
「公子明鑑！屬下雖……雖未能親眼證實齊王殿下是否確被禁足於府中，但多方探查之下，京都內外其他各處，均未發現任何齊王府重要人等活動的蹤跡，此為一。」
男子稍微緩了口氣，語速加快：「其二，昨日陛下已下明詔，叫停了齊王殿下親手創辦的『彩票』之業。」
「更有甚者，今日宮中再度發出通告，連那風靡京華、日進斗金的馬球聯賽，也一併暫停，且歸期未定。」
「公子，這兩樣皆為齊王殿下為自己聚斂錢財而費盡心機所設，可謂其命脈所在。」
「如今遭此全面扼殺，利益損失之巨，難以估量。」
男子抬起頭觀察著青年的神色，眼中閃過一絲急於證明自己的光芒。
繼續道：「面對如此斷腕割肉之痛，齊王殿下竟能至今隱忍不發，毫無動作。」
「以屬下愚見，齊王被陛下禁足於府邸一事，應當……應當不會有假。」
「若非真的被困府中，且被禁軍徹底隔絕了內外訊息，齊王殿下絕無可能坐視如此巨大的利益損失而無動於衷！」
「不然屬下……屬下實在想不出其他緣由了。」
「應當？可能？」
青年臉上倏地浮起一抹近乎殘忍的虐色。
青年並未提高音量，但那厲聲的輕喝卻像冰錐一樣刺入空氣中。
「那個愛管閒事的混蛋，如今爪子都已經快要探到本王的頭上了。」
「本王讓你去查明，你倒好，在這裡跟本王說『應當』、『可能』，一切全憑你捕風捉影的猜測？」
青年微微前傾身體，聲音壓得更低，卻更具壓迫感：「你告訴本王，此事一旦讓陛下知曉，你有幾顆腦袋，夠陛下砍的？」
「殿下息怒！殿下放心！」
中年男子面色慘白如紙，急聲道：「那件事……那件事屬下已經安排人手前去，現在已處置得乾乾淨淨，絕無後患。」
「莫說齊王現今疑似被禁足，即便他行動自如，也絕無可能查到殿下頭上，所有線索都已掐斷，所有經手之人都已……」
中年男子抬頭，在自己脖子上做了一個抹脖的動作。
「最好如此。」
青年打斷他，面色恢復了之前的冰冷，彷佛剛才那一閃而逝的暴戾只是錯覺。
「記住，此事若敗露，本王至多被陛下訓斥幾句，罰些俸祿，挨上幾記不痛不癢的板子。」
「但你，以及你家中老小……」
青年並未將話說完，只是用那雙幽深的眼睛，冷冷地凝視著地上抖如篩糠的中年男子。
那未盡之言中的意味，比任何明確的威脅都更令人膽寒。
「屬下明白！屬下明白！定不負殿下所託！」中年男子以頭搶地，連連保證。
「滾吧。」青年不耐地揮了揮手，像是拂去一粒塵埃。
「繼續去查，本王必須要知道，老九他到底是不是真的被關在了那王府里。」
青年眯起眼睛，望向窗外那片虛假的晴朗，喃喃道：「這次的事情，本王總覺得……哪裡透著蹊蹺。」
「若不極是查明，本王心中終究是不踏實，睡不安穩。」
「諾！」中年男子如蒙大赦，慌忙應了一聲，幾乎是從地上爬起來，踉蹌著倒退幾步，然後轉身，逃也似地快步退出了這間令人窒息的內室。
待那中年男子的腳步聲消失在門外，青年臉上的冰冷與暴戾瞬間如潮水般褪去，換上了一副堪稱溫和的笑意。
轉過頭，看向身側依舊僵硬跪坐、臉色發白的女子。
「小美人兒，」青年伸出手，指尖極其輕柔地撫過女子冰涼滑膩的臉頰，聲音低沉悅耳，甚至帶著一絲奇異的、近乎病態的柔緩。
「方才……沒有嚇著你吧？」
女子渾身一顫，極力想擠出一個笑容，卻只讓嘴唇微微哆嗦了一下。
青年似乎很滿意她的恐懼，手指順著她的下頜緩緩游移到頸側，聲音愈發輕柔，卻也愈發令人毛骨悚然。
「莫要害怕，本王啊，向來最是憐香惜玉，對美人兒更是極好的。」
青年湊近了些，溫熱的氣息噴吐在女子耳畔。
「只要你乖乖的，好好服侍本王……本王定會，好好疼愛你。」
「凡事都依你，寵你。」
「奴婢謝過殿下，」女子聲音因恐懼而顫抖，卻依舊極力克制著自己內心的恐懼，迎合著眼前如同惡狼般的青年。
「如此甚好，」青年彷佛絲毫沒有瞧見女子臉上的恐懼，反而滿是滿意的欣賞。
「希望你今日好好表現，能讓本王滿意。」
忽然青年眼中那點偽裝的溫和驟然被一抹獰笑的慾火取代。
頃刻間青年如同一頭早已埋伏許久，準備狩獵的惡狼一般，猛地將身側的女子撲倒在柔軟的羊毛地毯上！
「嘶啦——！」
布料清脆的撕裂聲響起，女子身上本就單薄的衣裙應聲破裂。
女子頓時春光乍泄，大片雪白肌膚暴露在溫暖的空氣中。
與青年灼熱的視線下。
青年低吼一聲，如同飢餓的野獸找到了獵物，毫不憐惜地俯身，在女子胸前的……
玉峰上便是一通粗暴的啃咬。
吮吸。
力道之大，立刻在細膩的肌膚上留下了深紅的印記。
女子吃痛，秀美的五官瞬間扭曲，眼中湧上生理性的淚花，卻死死咬住下唇，不敢發出一絲一毫痛呼或反抗的聲音。
非但如此，女子還必須竭力放鬆身體，從喉間擠出細弱破碎的迎合之音。
然而，這僅僅是個開始。
「啊——！！！」
片刻之後，內室中猛地爆發出女子一聲悽厲至極、飽含痛苦的哀嚎！
這聲慘叫，彷佛是一個開關。
隨之而來的，是青年如同野獸般興奮、粗重的喘息與低吼。
夾雜著衣物摩擦、身體撞擊的沉悶聲響。
以及女子斷斷續續、越來越微弱的哭泣與求饒。
「求……求您……殿下……饒了……」
聲音漸漸被更殘酷的動靜淹沒。
守在外間屏風兩側的兩名護衛，自始至終如同泥塑木雕，臉上連最細微的表情波動都沒有一下。
他們眼神平視前方，對身後內室傳來的種種不堪入耳的聲音，彷佛早已司空見慣。
那麻木的神情，比任何言語都更彰顯出這一幕在此地發生的頻繁與尋常。
時間在女子愈發微弱的哀泣與男子始終亢奮的喘息中緩慢流逝。
不知過了多久，內室中女子的慘叫聲早已徹底停歇，連那細微的求饒啜泣也消失無蹤，只剩下青年最後幾聲盡興後滿足的、粗嘎的嘆息。
「嘎吱……」
內室的門被從裡面拉開。
一身白衣的青年走了出來，衣袍依舊整潔，只是袖口處不慎沾染了幾點暗紅色的污漬，如同雪地落梅，刺眼奪目。
青年臉上帶著一絲饜足後的慵懶與愜意，信步朝外走去。
經過門口時，青年腳步未停，只隨口丟下一句，輕描淡寫得彷佛在吩咐晚膳多加一道小菜。
「處理掉。」
語畢，身影已然轉過廊角，消失在深深的庭院景致之中。
守在門外的兩名護衛，直到此時，才相互對視一眼，目光平靜無波。
隨即，兩人默契地轉身，推開那扇並未關嚴的內室房門，走了進去。
片刻之後，他們抬著一個鼓鼓囊囊的麻袋走了出來。
麻袋頗沉，底部隱約有深色液體緩慢滲出，一滴，一滴，落在打掃得乾乾淨淨的石板路上，留下蜿蜒斷續的暗紅痕跡。
兩人面無表情，扛著麻袋，步履穩健地朝著莊園更為幽深、更少人跡的後院方向，穩步走去。
寒風掠過庭院，捲起幾片枯葉，覆蓋了地上那微不足道的濕痕。