此刻玄霜匍匐在蕭恆身前十步開外，身體抖得如同秋風中的殘葉。
玄霜死死低著頭，下巴幾乎要抵到自己的鎖骨，目光死死釘在眼前三步之內的青磚地上，不敢抬眼。
更不敢直視蕭恆的目光。
「將頭抬起來，」蕭恆的聲音不高，卻清晰異常，輕輕漾在凝滯的空氣里。
玄霜身軀猛地一顫，像是被無形的鞭子抽了一下，脖頸僵硬極其緩慢地向上抬起，露出一張煞白如紙的臉頰。
唇上不見半分血色，唯有眼睫劇烈顫抖著。
玄霜朝著蕭恆聲音來處的方向，極其勉強地扯動嘴角，行了一個禮，聲音細若遊絲，又帶著強抑的顫音。
「奴家玄霜，參見貴人，貴……貴人萬福金安。」
蕭恆的聲音平淡無波，卻似重錘鑿在人心上：「你在懼怕本王？」
「不……不……不是懼怕貴人，」玄霜慌忙搖頭，幾縷散落的髮絲黏在汗濕的額角。
視線不受控地掠過蕭恆身側不遠處的空地。
那裡，三具屍首就這樣明晃晃的躺在血泊當中。
周圍圍著數人，正在仔細勘驗屍體。
玄霜像是被那景象燙到般倏地收回目光，聲音里的顫抖再也壓不住：「是……是死……死人了……」
蕭恆的聲音依舊毫無波瀾，甚至稱得上溫和：「你無需恐懼，本王問你什麼，你如實回答便是。」
玄霜咬著下唇，極其輕微地點了點頭，指尖深深掐入掌心。
「吳晚棠很器重你？」
玄霜先是下意識地點頭，隨即又像醒悟到什麼，猛地搖頭，語速急快。
「不是器重！只是……只是奴家尚能為媽媽……為吳晚棠賺些銀錢。」
「凡是這閣中能賺錢的女子，吳晚棠面上都是喜歡的。」
「奴家……奴家剛被捧為邀月閣十絕之一不久，身子……身子還是清的，於她而言，或許更能賣個好價錢。」
「所以平日裡相比其他人，她會多給奴家幾分顏面，多些照顧。」
「僅此而已。」
「至於其他的，奴家真的什麼都不知道。」
「吳晚棠性子冷，做事向來不會與奴家這等身份的人言說。」
「所以吳晚棠做了什麼奴家什麼都不知，還請貴人明鑑。」
「奴家所言，絕無半句虛假，若有半句虛言，奴家願……願天打雷劈，不得好死。」
玄霜越說越急，生怕遲了一瞬便招來疑心，竟不顧場合，當即發起毒誓。
蕭恆面上並無表情，連眉梢都未曾動一下，內心卻對這番說辭信了五六分。
自然不是因那毒誓。
在蕭恆看來，所謂毒誓，不過是這世間最無用的話語之一，比之屁猶有不及。
屁尚能污濁空氣，引人蹙眉。
毒誓則純是浪費唇舌與一口氣息，轉眼便散在風裡，留不下半分痕跡。
蕭恆之所以略微信了幾分，乃是深知風塵行當里根植的秉性。
這行當立於世間最腌臢的泥淖之中，其中女子，早已被磨去了大半的自尊與溫熱。
尤其那些能一路攀至老鴇之位的，心腸更是被利益淬鍊得硬如鐵石。
年輕貌美，能引來客。
能掙金銀，你便是她掌中寶、心頭肉，百般呵護疼惜。
一旦顏色衰敗，價值殆盡，往日溫情便瞬間化作剔骨尖刀。
恨不得將你最後一絲骨髓都榨取乾淨，然後如棄敝屣般丟開，任你淪落溝渠，野狗分食。
蕭恆右手食指習慣性地、極輕地在黃花梨木椅的扶手上叩擊。
「如此說來，吳晚棠在邀月閣內所做諸事，你並不知情？」
「奴家不知，」玄霜急忙搖頭，髮髻上的素銀簪子微微晃動。
「那這邀月閣背後，真正的東家是何人，你可知曉？」蕭恆換了個問題。
玄霜依舊搖頭，眼神惶恐而茫然：「奴家不知，此等機密，絕非奴家可以聽聞。」
蕭恆不再追問邀月閣之事，話鋒兀然一轉：「你是幾歲來的此地？」
玄霜似乎沒料到問題忽然轉到自己身上，怔了一瞬，才低聲答道：「回貴人的話，奴家是十三歲那年……來的此地。」
「原本的籍貫是何地？」蕭恆聲音依舊淡然，彷佛只是閒談。
玄霜眼神飄忽了一瞬，陷入回憶，片刻後才不確定地道：「好像……是漳州？還是吳州？」
「當年奴家年歲太小，記不真了。」
「只記得那年老家遭了百年不遇的大災，田裡顆粒無收，河床都見了底。」
「奴家被母親帶著，隨著人流逃難出來。」
「同行的……還有一個弟弟，比奴家小兩歲。」
「路上……走了很遠很遠，沒有吃的，天又冷。」
「弟弟餓得只剩下一把骨頭，哭都哭不出聲了。」
「後來……後來奴家就被母親用半塊麩皮餅子……換出去了。」
玄霜頓了一下，呼吸有些急促，彷佛那段記憶帶著寒氣。
又道：「其實也算不得換。」
「那家人……也就是奴家後來的阿爹，當時也是逃難的，身邊只帶著一個和奴家年紀相仿的女娃，他自己的女兒。」
「阿爹心善，見我們母子三人奄奄一息，實在可憐，便掰了半塊餅子遞過來，起初並沒說要我。」
「阿爹給了餅子，就拉著他的女兒繼續往前走了。」
「是奴家的母親，推著奴家，在奴家耳邊說，跟上那位大叔，跟著他，你或許能活。」
「不然……咱們都得死在路上。」
「奴家那時也懵懂，就聽了母親的話，遠遠地、踉踉蹌蹌地跟著阿爹的背影。」
「不知跟了多久，腳底磨破了，眼前發黑，後來就什麼都不知道了……等再醒來，才發現是趴在阿爹的背上。」
「阿爹揹著我，他的女兒，也就是阿妹，牽著他的衣角跟在旁邊。」
「後來，我們就一路到了青州。」
「官府設立賑災的粥棚，這才活了下來。」
「後來阿爹租了地，給大戶人家種田，日子雖苦，總算能勉強餬口，一家三口也算有了著落。」
「可是……好景不長。」
「奴家十三歲那年，阿爹染了急症，沒錢請郎中，沒幾日就……就去了。」
「奴家和阿妹連一副薄棺，三尺大的地，都置辦不起，走投無路……只能跪在街邊，插草標，賣身葬父。」
「再後來……就被牙婆領走，輾轉到了這邀月閣。」
蕭恆叩擊扶手的指尖微微一頓。
一旁的周全身為王府屬官，熟知各地誌錄，此刻適時低聲開口。
「殿下，若她所言不虛，按這時間與災情推算，應是漳州無疑。」
「建恆元年，漳州大旱，波及數州，赤地千里，災民流離，史冊確有記載。」
「當時朝廷曾有旨意，將部分災民就近安置於青州等地，未曾全部遣返原籍。」
蕭恆目光重新落在玄霜臉上，深邃難辨：「那你阿妹呢？如今何在？」
「貴……貴人……小、小女在這兒……」
人群後方，一個穿著淺青色粗布丫鬟衣裳的女子，瑟縮著抬起了頭。
容貌比玄霜遜色許多，臉上還帶著未褪盡的嬰兒肥，顯得敦厚怯懦。
此刻她臉色同樣蒼白，眼神驚慌地飄向玄霜，又迅速垂下。
「你叫什麼名字？」蕭恆問道。
「回貴人的話，小女子……名叫樂顏。」
女子聲音細小，帶著濃重的青州本地口音。
「樂顏？」蕭恆唇角極淡地牽動了一下，似有一絲幾不可察的緩和。
「歡笑常伴，容顏舒展，這倒是個好名字，是你阿爹起的？」
樂顏慌忙搖頭，小聲道：「不是，阿爹原先都叫我胖丫，說這樣叫著皮實，好養活。
「樂顏是後來……是姐姐給我改的。」
樂顏說著，偷偷瞥了玄霜一眼，聲音更輕了些。
「姐姐說，希望我往後能多些歡喜，少些愁苦。」
話剛說完，她竟像是忘了眼前處境，習慣性地朝著蕭恆的方向，怯生生地露出一個極短促、又帶著點憨氣的笑容。
隨即猛然驚覺，臉色唰地一下變得比方才更白，迅速低下頭，恨不得將腦袋埋進胸口。
蕭恆對此並未流露絲毫不悅，反而將目光轉向玄霜，眼底深處掠過一絲近乎於無的動容。
「你倒是有心，你阿爹當年，沒有白救你一場。」
玄霜臉上的惶恐因提及往事而褪去少許，取而代之的是一種深切的、沉重的哀戚與感激。
「奴家欠阿爹的恩情，這一生一世都償還不完。」
「若不是阿爹當年背起奴家，奴家的骨頭，恐怕早就爛在那條逃荒路旁的泥溝里了。」
蕭恆閉了閉眼不再多言，只揮了揮手，意示帶走。
身後兩名禁軍上前，此次動作明顯輕緩了許多，將玄霜重新帶回了那群驚魂未定的女眷之中。
玄霜回頭，與樂顏擔憂的目光匆匆一碰，隨即各自低下頭去。
蕭恆端坐在椅子上，一副閉目養神的神態。
吳哲則帶人對邀月閣人進行分開問話。
約莫兩刻鐘後，又一隊身著玄色勁裝、氣息精幹的影刃司人員無聲抵達，魚貫而入。
緊隨其後的，是刑部與大理寺的數十名官員，袍服儼然，面色凝重。
連兩部的主官——刑部尚書李鷹與大理寺卿，亦親自到場。
眾人腳步踏入這仍瀰漫著血腥與脂粉混合氣味的邀月閣大廳，神情俱是肅穆無比。
李鷹一眼便看見了那三具死屍，以及端坐於上、面沉看不出喜怒的蕭恆。
此時李鷹臉色黑沉如鐵鍋底部。
就在不久之前，梁帝得知竟有死士潛藏於天子腳下的青樓之中，且敢公然殺人滅口，頓時龍顏震怒。
傳旨太監來到刑部時，那疾言厲色的斥責，讓刑部尚書李鷹，真真切切的感覺，自己半隻腳又踏入了鬼門關。
此刻面對蕭恆，李鷹更是倍感壓力，上前幾步，躬身行禮，聲音沉重：
「臣李鷹，參見齊王殿下。」