「啪——！」
清脆的鞭響撕裂夜色，蕭恆等人勒住韁繩，身下戰馬打了個響鼻，不安地刨動著蹄子。
身後的周倉眉頭一擰，正要開口訓斥，卻見那簡陋路障後方，年長些計程車卒目光掃過蕭恆一行，面色驟然大變。
二話不說，抬手就是一巴掌狠狠扇在年輕士卒臉上，力道之大，打得那年輕士卒一個趔趄。
年長士卒表情陰晴不定，惡狠狠罵了一聲：「你他媽找死呢？」
隨即迅速扭頭，臉上已堆滿恭謹與討好，腰彎得像只蝦米，恭恭敬敬的朝蕭恆行了一禮。
「小的鐵石山駐軍侯三，參見貴人。」
「貴人大駕光臨，小的有眼無珠……」
年長士卒並不認識蕭恆等人，但身為軍中老油子，還是能一眼就認出蕭恆等人身份不凡的。
面對這等人，放低姿態，稱呼對方一聲貴人總是沒錯的。
「閃開！」周倉懶得聽他囉嗦，一聲厲喝如驚雷炸響。
「諾！諾！」侯三連聲應著，點頭哈腰，轉身又是一巴掌呼在年輕士卒後腦勺上。
怒聲道：「還不趕緊把這該死的拒馬搬開！給貴人把路清出來！磨蹭什麼呢？」
這時，一旁低矮的石屋裡也跌跌撞撞跑出一名士卒，同樣上了年紀，手裡提著一盞搖搖晃晃的油燈。
撒丫子跑到蕭恆馬前，臉上的笑容擠得如同盛開的菊花，聲音里透著股子諂媚：「見過貴人，見過貴人。」
說完便一溜煙跑到拒馬後，和另外兩人手忙腳亂地將沉重的拒馬抬到一旁。
「駕——！」
蕭恆目光淡淡掃過三人，沒有片刻停留，一抖韁繩，戰馬如離弦之箭沖入夜色。
身後眾人緊隨其後，馬蹄聲如驟雨，轉瞬消失在黑暗深處。
蕭恆等人一走，路障處的氣氛陡然凝固。
侯三臉上的笑容瞬間消失，表情陰沉得能滴出水來。
對著還在發愣的年輕士卒就是一腳狠狠踹了過去，破口大罵。
「你他媽鼻子上面那兩個窟窿眼是留著出氣的？啊？若是沒用，老子現在就幫你挖出來餵狗！」
侯三罵著，目光仍心有餘悸地望向蕭恆等人消失的方向，胸膛劇烈起伏。
半晌，才不耐煩地瞥了眼蜷在地上的年輕士卒，啐了一口：「他奶奶的，今天真他媽倒霉催的，這群神仙，一天讓老子碰上兩回。」
「嗚……嗚嗚……」年輕士卒年紀不大，至多十五六歲，臉上還帶著稚氣，被這一腳踹得生疼，又委屈又害怕，竟趴在地上抽泣起來，眼淚大顆大顆往下掉。
「他奶奶的，老子說你兩句，還他娘落貓尿了？」
侯三一臉鄙夷，冷笑一聲。
「知不知道今天老子是在救你的命？要不是老子那一巴掌，就你剛才那副熊樣，遇到個脾氣暴的貴人，一鞭子就抽你臉上了。」
「到時候上面追究下來，你還想有好日子過？」
「你就等著天天挨收拾吧，媽的，狗咬呂洞賓，不識好人心。」
「呸——！」侯三惡狠狠朝地上啐了口濃痰，身形搖搖晃晃，頭也不回地走回那低矮石屋。
年輕士卒哭得更委屈了，可眼淚卻漸漸止住，眼神茫然地盯著漆黑的夜空。
這時，另一個老兵走過來，彎腰將年輕士卒從地上拉起，隨手拍了拍他身上的塵土。
露出一口參差不齊的大黃牙，嘿嘿笑了：「老侯說得沒錯，他那是救你呢。」
「你瞧剛才那群人，什麼裝扮？」
老兵眯著眼，渾濁的眼珠里閃過一絲精光。
「穿的啥咱不說，就那股子氣勢——著裝齊整，個個不怒自威，渾身煞氣，一看就是刀山血海里滾出來的。」
「騎的那馬，更不簡單，膘肥體壯，蹄子粗壯有力，那是正經八百的軍中戰馬，尋常人騎都騎不得。」
「再看跟在最後面那群人，知道幹啥的不？」老兵壓低了聲音。
年輕士卒一臉茫然，搖了搖頭，眼神里透著清澈的愚蠢。
老兵頓時滿臉嫌棄，抬手一巴掌拍在他腦門上，啪的一聲脆響：「老子真是服了你了，那是我大梁影刃司。」
「人稱『鬼見愁』，懂啥意思不？」
「就是鬼見了都發愁。」
「連這等殺神都只敢遠遠跟在後面，連馬都不敢並排騎，你說前面那位爺身份得尊貴成啥樣？」
「再加上今兒個白天，剛有一位大人物，帶著人氣勢洶洶衝進去，那陣仗，所過之處但凡有人敢多看一眼，抬手就是一鞭子。」
「連咱們頭兒見了，都點頭哈腰站得遠遠的，屁都不敢放一個。」
「而剛才過去這位，排場比白天那位還大。」
「就你個小王八蛋眼瞎心盲，敢伸著脖子往前湊。」
「要不是老侯那一巴掌，你今天就算死在這兒，那也是白死，連個收屍的都沒有。」
年輕士卒面色蒼白，嘴唇哆嗦著，卻仍梗著脖子，聲音發顫：「難……難道就沒有王法了嗎？」
「咱們駐守的可是朝廷管控的鐵礦，上面明明白白交待了，不准閒雜人等靠近，憑啥他們就能不守規矩？」
老兵像看傻子一樣盯著他，愣了片刻，突然嗤笑出聲：「王法？哈哈……」
老兵笑聲沙啞，帶著說不出的嘲諷：「你難道不知，他們就是王法？」
「你跟人家講王法？可笑！在那些人眼裡，你跟路邊一隻螞蟻有啥區別？都是隨手就能碾死的玩意兒。」
「王法就是人家定下的，這些爺憑啥要守？若是這規矩礙著他們了，那改了就是，左右不過一句話的事，懂嗎？」
見年輕士卒仍是一臉倔強，眼神里還帶著不服。
老兵反倒笑了，笑罵一句：「他娘的，跟我家那小兔崽子一個德行，屁本事沒有，心比天高，整個一愣頭青。」
老兵拍拍年輕士卒的肩膀，語氣變得意味深長：「小子，跟著老子好好學吧。」
「別以為穿上這身皮，吃上皇糧，就沒人敢欺負你了。」
「這世道，這裡頭的門道，深著呢，慢慢熬吧。」
「等年長一點，有些事你就懂了。」
說完，老兵也晃晃悠悠，揹著雙手，踱回了那低矮昏暗的石屋。
這處荒僻的路卡，當值的只有三人。
兩人離去，只有年輕士卒呆呆站在原地，任由冷風如刀子般刮在臉上，吹得他衣袂獵獵作響。
他滿臉沮喪，眼神空洞地望著遠方漆黑的山巒。
他是今年九月才參的軍，一進軍中便被派到這荒山野嶺駐守礦山。
今日所經歷的一切，如同一盆冰水兜頭澆下，將他對未來的那些美好憧憬，澆得粉碎，化作一觸即潰的泡沫。
對於這位年輕士卒道心破碎的迷茫，蕭恆自然無從知曉，也沒心思去理會。
因為前方，出大事了。
幽深峽谷之中，火光通明，兩撥人馬竟在激烈火拼。
廝殺聲、慘叫聲、棍棒交擊聲混雜在一起。
其間還夾雜著一道驚恐至極的勸阻聲，在夜空中迴蕩。
「殿下，前方好像打起來了。」
周倉神色驟然凝重，手已按上刀柄。
「本王看到了。」
蕭恆面色冷峻，目光如電穿透夜色。
「讓他們住手。」
「諾！」
周倉一揮手，鐵牛立刻帶著府中護衛及影刃司眾人，如猛虎下山般朝火光處衝去。
周倉則領著十餘名好手，將蕭恆緊緊護在中間，目光警惕地掃視四周，不放過任何風吹草動。
鐵牛帶人沖入火拼現場，粗獷的嗓門如驚雷炸響，壓過所有嘈雜。
「齊王令在此——！爾等還不速速住手——！」
鐵牛一邊狂奔，一邊厲聲暴喝，手中馬鞭在空中甩得噼啪作響。
齊王令？
此時，一名身穿甲冑的中年將領，正帶著幾名親兵站在一旁，滿臉焦急地試圖勸阻火拼的兩撥人。
他身側站著百餘名全副武裝計程車卒，卻並未參戰，只手持火把，面色複雜地站在外圍，將山谷照得亮如白晝。
聽到「齊王令」三個字，那正在瘋狂勸阻的將領，面色瞬間慘白如紙。
猛然抬頭，目光越過火光沖天的打鬥現場，落在峽谷外那道騎在馬上、被眾人簇擁的身影上，只覺得眼前一黑，天旋地轉。
完了。
這是他腦海中唯一剩下的念頭。
而那兩撥正火拼的人馬，彷佛根本沒聽到鐵牛的吼聲，仍在瘋狂纏鬥，棍影重重，呼喝連連。
但若仔細看，便能發現兩邊人馬都在極力克制，手中拿的並非刀劍，而是手臂粗的木棍。
可即便如此，雙方打起來卻毫不留情，招招兇狠，盡往要害招呼，完全是拼命的打法。
直到鐵牛帶著人如虎入羊群般衝進火拼現場，竟仍無一人停手。
「啪——！」
鐵牛二話不說，揚起手中鞭子，照著離得最近的人劈頭蓋臉就抽了下去。
厲聲怒罵：「都他媽耳朵聾了是吧？老子喊齊王令，你們聽不見？」
「啪！啪！」
又是幾鞭狠狠抽下，鐵牛暴跳如雷：「他媽的！都翻了天了。」
「來人！」
「把這群膽大包天的玩意兒統統給老子圍起來。」
「誰敢不遵令，膽敢繼續反抗者——直接斬了。」
「老子今日倒要看看，是你們耳朵硬，還是老子的刀硬。」