「你很熱嗎？」蕭恆的目光落在鐵石山兵馬都監周休明身上，語氣平靜得不起一絲波瀾。
此刻周休明全身顫抖如篩糠，額頭豆大的汗珠不斷滾落，砸在地面上暈開深色的水漬。
「臣……臣是有一點熱……」周休明哆哆嗦嗦地開口，聲音裡帶著壓抑不住的顫意。
他抬起手用袖口胡亂擦拭了一下額頭的汗珠，只感覺眼前陣陣發黑，連站都有些站不穩。
曲川輕笑出聲，那笑聲在冬日的寒氣里顯得格外清朗：「周大人倒是好體魄。」
「這十冬臘月的天，在下身穿多件厚實的衣物，外頭還披了一件厚實的大氅。」
他頓了頓，目光似笑非笑地掃過周休明：「此刻都依舊感覺周遭空氣寒冷刺骨，周大人竟然還能熱到出汗——這等體魄，倒是讓在下羨慕不已啊。」
「啊……」周休明這才猛然反應過來自己說錯了話，神色慌張地連連擺手：「不……不是，臣這不是熱的，臣是……」
「回齊王殿下！」沒等周休明把話說完，汪和志急忙搶步上前，躬身行禮道。
「周大人這是前幾日突然感染了風寒，一直高燒不退，此刻怕是有些燒迷糊了，這才說了胡話。
還請齊王殿下恕罪。」
周休明此刻也清醒過來，急忙順坡下驢，連聲說自己確實是生病了，燒得糊塗才說的胡話。
汪和志目光轉向周休明，眼底閃過一絲幾不可察的不屑。
隨即面色一整，做出一副痛心疾首的模樣：「周大人，小的早就勸過你，生病了就好好休息，養好身子再當差。」
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「你非不聽，非要帶病當值，現在好了，被齊王殿下親自抓到了吧。」
他嘆了口氣，語氣裡帶著責備：「雖說周大人你帶病當值，是你向朝廷的忠心之舉，但此地是何等要緊之處？」
「若因你生病而出了什麼差池，周大人當如何向朝廷交代？」
周休明此刻滿臉恐慌，撲通一聲跪了下去，身軀顫抖地趴伏在地上。
「還請齊王殿下恕罪！臣並非有意隱瞞病情，而是近日朝廷交代的任務實在太重，臣不敢懈怠，生怕完不成朝廷的差事，這才帶病當值……」
他的聲音裡帶著哭腔：「卻不想差點誤了朝廷大事……臣該死，還請齊王殿下治罪。」
汪和志面色認真地上前一步，朝蕭恆深施一禮：「齊王殿下，周大人雖然有過，但初衷終歸是好的。」
「草民斗膽，懇請殿下從輕發落。」
蕭恆表情略帶幾分怪異，目光在汪和志臉上停留了片刻，隨即轉向曲川。
他一本正經地問道：「曲川，你看本王這長相——像傻子嗎？」
曲川臉上浮現一絲若有若無的笑意，語氣恭謹卻不失輕鬆：「殿下有所不知，這林子大了什麼鳥都有。」
他微微一頓，目光似無意般掠過汪和志：「有些人自己傻，他便以為天下所有人都和他一般，這才竟說一些胡話。」
「是嗎？」
蕭恆反問了一句，隨即看向汪和志，面色陡然變得極為認真：「你認可不認可這話？」
「草民該死！」汪和志在蕭恆問出自己難不成像傻子的那一刻，便已面色大變，雙膝一軟跪倒在地。
蕭恆的聲音冷得像臘月的寒冰：「你確實該死。」
話落，影刃司的人已經大步上前，如狼似虎般將兩人控制起來。
方才參與械鬥的眾人也全押在一旁。
至於原鐵石山的駐軍，此刻沒一人敢妄動，全部站在不遠處，一個個抬頭挺胸目視前方，眼觀鼻鼻觀心，生怕稍有不慎給蕭恆留下一點不好的印象。
無須蕭恆特意吩咐，影刃司便已熟練地將兩人分開帶走。
就兩人這副做賊心虛的模樣，只要不傻都能看出其中必有貓膩。
蕭恆輕輕揮了揮手，眾人頓時朝四周散開，留出足夠的空間。
「你倒是有備而來。」眾人散開，蕭恆對曲川輕笑出聲，語氣里聽不出喜怒。
曲川面露一絲尷尬之色，微微躬身：「家父曾今教過臣，做事留條後路，終歸是好的。」
蕭恆點了點頭，目光微凝，繼續問道：「你剛才說的那事——是真的還是假的？」
曲川立即反應過來蕭恆問的是什麼。
他神色一正，肅然道：「回齊王殿下，確有此事。」
「不過並非近期才得知的訊息，而是早在去年臣便聽聞了風聲，並一直在暗中調查。」
他頓了頓，語氣裡帶著一絲無奈：「只是一直沒有找到正當理由，從未親自來過此處。」
蕭恆面色平靜，心中早有了這個猜想——畢竟曲川今日所做一切，步步為營，環環相扣，可不像臨時起意的樣子。
「所以丟貓一事，也是你自導自演的？」
曲川一臉坦然，絲毫沒有辯解的意思，乾脆利落地應道：
「是。」
隨即又趕忙解釋道：「但臣確是有一隻養了很多年的貓，只不過那隻貓六天前，壽終正寢了。」
他抬起眼，目光清澈：「並且此地有一私礦管事，酷愛食用貓肉，也是真的。」
「臣這才想了這麼一個荒唐滑稽的理由帶人來此。」