楊大膀沒說話，只是用力捏著手裡的麥粒。
這麥子，是實實在在的，這裡的飯，是能吃飽的，這裡的規矩，是讓人能看到活路的。
老家？老家除了乾旱的連年不下雨，除了流寇和地主堡子，除了官府惡吏和餓死，還有什麼？
包括路上看到的其他州縣？不是土匪就是官軍地主，一樣活不下去。
第四天收工，楊大膀沒有直接回窩棚，他鼓起勇氣，找到了那位王管事。
王管事正準備下工，見他過來，問：「楊大膀兄弟？有事？工錢不對？」
「不不不，工錢都對，多謝管事。」
楊大膀連忙擺手，黑臉上難得有些侷促的紅。
「俺……俺是想問問，管事……像俺們這樣的外鄉窮漢子，要是……要是想留在這兒，能成不？有啥章程？」
王管事聞言，仔細看了看他，又看看他身後遠遠站著的、滿臉期待的陳石頭等許多漢子，臉上露出了笑容：
「哦，你們是想想落戶喲？好事啊！
李將軍有令，但凡身家清白、肯踏實幹活、願意守規矩的流民百姓，皆可申請落戶入籍。去那邊。」
他指了指打麥場附近一個臨時搭起的席棚。
「找那位姓李的文書，你們言語和藹禮貌些，他會告訴你們怎麼辦的。
除了要登記原來籍貫、姓名、年齡、有啥手藝，按個手印。
官府……咳，咱自己的官府哈……會按丁口先分給你們水田和荒坡旱地開墾的指標。
頭三年賦稅極輕，若是決定留下，眼下夏收後正好能趕上插秧種穀子，開荒種豆子。
只要肯下力氣，餓不著你們，慢慢還能攢下家當。
不過這附近是沒地了，你們要落戶，估計要分到北方幾十里外的龍灘場還要靠北的地方。」
楊大膀聽得心頭火熱，尤其是「分地」、「賦稅極輕」幾個字，讓他幾乎要落下淚來。
他重重地給王管事鞠了一躬，轉身跑向同伴，聲音因為激動而有些嘶啞：
「石頭，栓柱！有指望了！能留下！能分地！」
二三十衣衫襤褸的漢子，緊緊聚在一起，看著遠炊煙裊裊的清溪口，看著那片他們灑下汗水的金色田野，眼中第一次有了確切的光。
「可是當兵的一成賦稅，不當兵的三成賦稅麼？」
「對，我這幾天割麥子也聽說了，就是這樣的，當兵有二兩月餉，官府還可以介紹婆娘，婆娘還可以做工，一般是一兩八錢月餉。」
「天哪……當兵的不僅土地只有一成賦稅，還有二兩月餉？這不就是個小地主嗎？」
「老子一身的力氣，等落了戶，咱老子也要去參軍。」拴住說道。
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「我也聽說了，這個整字營經常打仗，前段時間才打下了鄰水縣，鬧了好大的動靜。這打仗就要死人的。」石頭說道。
「怕死還不做鬼了？再說了，別人整字營都是用的快銃，你知道啥叫快銃不？
聽這裡的人說，十息就可射一發，威力大的很，敵人百步開外就被撂倒了。哪有甚生命危險？」
一日的辛勞，在眾人的聊天中結束。
次日，在「庚七」號麥客們完成最後一片田的收割後，他們沒有離開。
楊大膀領著他們一人出了幾文錢，買了塊肥皂，又去渠江邊洗淨了手臉，儘可能整理了一下破舊的衣衫，這才帶著近乎朝聖般的神情，走向那個席棚。
那裡，李文書面前已經排起了不長不短的隊伍，多是面有菜色、眼神卻帶著希望的外鄉人。
李文書的面前，每日都是如此。楊大膀他們沉默而堅定地排在了後面，等待著，在那本厚厚的冊子上，也按下屬於自己的手印。
他們渴望著將命運與這片名叫「整字營」、由「打虎將軍」管轄的土地，緊緊聯絡在一起。
遠處，帥府的閣樓上，李誠正與張雨蟬等人商議漢中方略，偶爾抬眼望向窗外這片繁忙而充滿生機的土地。
他或許並不知道那二三十個叫楊大膀、陳石頭的麥客，但他知道，每天都有類似的人，做出類似的選擇。
這些人，用腳投的票，比任何頌揚都更真實，也比任何刀槍，更能夯實他腳下的根基。
崇禎八年，四月初十，清溪口。
天色熹微，薄霧如紗，輕輕籠在渠江江面。
但今日的清溪口，卻比往日起得更早，人聲與江濤聲交織，醞釀著一股不同於往日市井喧囂的蓬勃氣象。
服務區擴建後的主碼頭，以及上下游數里內所有能停靠的泊位，此刻已被大大小小的船隻塞得滿滿當當。
既有吃水深的漕船、寬肚的貨舶，也有輕捷的哨船、簡陋的竹筏。
船桅如林，各色商號的旗幡在晨風中獵獵作響。
因為要外出做生意，這些船隻上沒有任何與「整」字營相關的標記，以免沿途不便。
碼頭岸上，新平整出的巨大廣場，如今被軍民戲稱為「萬勝場」的地方，更是人山人海。
除了即將出征的數百名商隊夥計、護衛、船工及其送行的家眷，更多的，是聞訊自發前來觀禮的軍民百姓。
天池湖、觀音溪、祿市場甚至更遠地方來的代表，也都匯聚於此。
秩序出奇地井然。頭戴尖頂斗笠、腿打綁腿的民兵與戰兵，在人流邊緣和關鍵節點肅立，目光銳利卻並不兇悍。
更多穿著綠色「公服」的衙役和臨時招募的「志願者」，忙碌地引導人流，解答疑問。
幾張長桌後，文書們還在做最後的貨物清單核對與人員登記，一切忙而不亂。
廣場最前方，搭起了一座簡易卻穩固的木台。
台上，李誠並未著甲，而是一身玄色箭袖常服，外罩一件青灰色披風，顯得幹練而沉穩。
他身旁，張雨蟬一身藕荷色衣裙，落落大方，好一個郎才女貌。
雨蟬的目光時而掠過台下人群中自己的父親張志淵，時而落在身旁的李誠身上，眼中含著柔光與自豪。
周逸臣、鄭福、玄機子等核心文臣，王二、趙虎等武將代表，皆肅立兩側他們今日，也在給自己治下的商人送行。
新任鄰水縣令韓士俊也被特邀出席，他臉色仍有些蒼白，但眼神複雜地掃視著這井然有序又生機勃勃的場面。
這與他認知中任何官府的儀式或民間聚會都截然不同，沒有森嚴的等級隔離，卻自有一股昂揚向上的凝聚力。
韓士俊想了半晌，還是說道：「將軍，自您占了鄰水縣，已引起了好大的動靜。聽說秦良玉秦將軍，正在整軍來剿……」
李誠一愣，「隨即擺手道，這事兒等儀式結束了我們細聊。」
「鐺……」
一聲清越的銅鑼響，壓過了現場的嘈雜。所有人的目光瞬間聚焦於台上。
李誠上前一步，沒有虛言客套，聲音透過一個鐵皮捲成的簡易喇叭，清晰地傳向前方：
「鄉親們！父老們！即將遠行的川東叔伯昆仲們！」
「今日，我等在此，不是為離別傷懷，而是為我『整字營』的商隊，首次大規模、有組織地揚帆東下，打通我華鎣山連線天下的血脈，壯行！」
他手臂一揮，指向江面那桅杆如林的船隊：「看！那船上裝的，是什麼？」
台下寂靜片刻，隨即有百姓高喊：「是咱的香菸！」「肥皂！香噴噴的肥皂！」「還有石炭！」「錦緞」「黃酒」……
「對！」李誠的聲音充滿力量。
「是我們自己造的香菸、肥皂，是我們從觀音溪地底挖出的石炭！是我們婦救會姐妹織的錦緞，是我們工匠釀的酒！
是我們用汗水、用雙手，在這華鎣山、大巴山、渠江兩岸，創造出來的東西！」
「以前，這些東西要麼爛在山裡，要麼只能賤賣給過路商人，換來微薄的糧食和鹽鐵，還要受盡盤剝！」
他話鋒一轉，語氣激昂，「但今天，不一樣了！我們有了自己的商隊，我們要把我們的貨，賣到荊楚，賣到江南，賣到天下需要它們的地方！
我們要用這些貨，換回我們需要的糧食、棉花、鐵料、藥材，換回活命的物資，換回發展的本錢！」
他目光掃過台下那些即將出發的商人、船工，特別是那些眼神熱切、皮膚黝黑的普通夥計：
「此番東下，山高水長，江湖險惡。但我不只是要你們去賣貨賺錢！我要你們記住三件事！」
他豎起三根手指，每說一句，便用力收回一根：
「第一，你們是『整字營』的眼睛和耳朵！多看，多聽，多記！
長江兩岸，何處饑荒，何處動盪，何處官軍調動，何處豪強虛實……
所有訊息，透過我們設在各處的聯絡點，給我源源不斷地送回來！」
「第二，你們是『整字營』的規矩和臉面！
公平交易，守信重諾！不欺行霸市，亦不卑躬屈膝！讓天下人看看，我們川東出來的商隊，是什麼氣派，是什麼品格！
誰敢欺我商隊，便是欺我『整字營』萬千軍民！」
所到之處，若遇走投無路的百姓，告訴他們，華鎣山有田可分，有工可做，孩子有書讀，病了有醫看！只要肯下力氣，這裡就有活路，有奔頭！」
「能做到嗎？！」李誠最後一聲斷喝，如金鐵交鳴。
「能！！！」台下，數百名商隊成員，以及無數感同身受的軍民，爆發出震天的呼應。聲浪衝散了江霧，驚起了群群水鳥。
「好！」李誠接過張雨蟬遞上的一碗酒，高高舉起。
「此酒，敬天地，佑我航道！敬長江，載我財貨！更敬諸位遠行的叔伯昆仲一路順風，滿載而歸！干！」
「干！」台上台下，無論有酒與否，皆舉臂相應，氣勢如虹。
李誠將碗中酒一飲而盡，隨即親手將第一碗壯行酒，遞給了商隊名義上的總領，也是張雨蟬的父親張志淵。
張志淵雙手微顫地接過，他從未經歷過如此場面，更未感受過如此多熱切目光的凝聚。
他深吸一口氣，朗聲道：「承蒙將軍信任，諸位父老重託！張某定與諸位同仁，謹遵將軍之命，不負川東三縣之望！」說罷，也是一飲而盡。
隨後，周逸臣代表文官，王二代表武將，依次向主要商隊頭領敬酒。儀式簡潔而莊重。
禮畢，李誠走到台邊，對台下黑壓壓的人群，也是對著這片他親手參與塑造的土地，沉聲說道：
「鄉親們！商隊東下，是我們走出去的一步！但這根基，永遠在華鎣山，在渠江，在你們每一個人的手上、心上！
麥子熟了，秧苗插了，工坊的爐火不能熄，學堂的讀書聲不能斷！
咱們的日子，是靠咱們自己，一鋤頭一鋤頭挖出來，一針一線縫出來，一個銅板一個銅板攢出來的！」
「送走了商隊，咱們各歸各位，把咱們自己的家園，建設得更好！讓遠行的弟兄們回來時，看到的是一個更富足、更興旺的華鎣山！」
「萬勝！」不知誰先喊了一聲。
「萬勝！萬勝！萬勝！」聲浪一浪高過一浪，匯聚成磅礴的海洋。
在震天的歡呼聲中，朝陽終於完全躍出東山，金色的光芒灑滿江面，將千帆染成一片輝煌。
船工們吼起雄渾的號子，解纜，撐篙，升帆。沉重的船槳劃破江水，龐大的船隊如同甦醒的巨龍。
「咻……嘣……」，岸上，栓驢點起了煙花，那是李誠特意安排他準備的，作為漢中煙花世家的傳人。這對他來說，不在話下。
在煙花的爆炸聲和煙霧的升騰中，數百船隻緩緩啟動，依次駛離碼頭，向著東方，向著那煙波浩渺、機遇與風險並存的廣闊天地，堅定地進發。
李誠、張雨蟬與所有核心成員，久久佇立在台上，目送著船隊遠去，直到最後一抹帆影消失在水天相接之處。
江風獵獵，吹動李誠的披風。他握緊了身邊張雨蟬微涼的手，低聲道，又像是在對自己說：
「血脈已通，該練筋骨了。周先生，鄭先生，韓縣令，我們該好好議一議，夏收之後的事了。」
他的目光，似乎已越過千山萬水，投向了北方，那片名為「漢中」的必爭之地。