「您別看咱家院子不大，可住得滿滿當當，不多不少，正好四口人。」老人笑呵呵地說道，眼角的皺紋都擠在了一處，臉上的笑容跟秋日裡的暖陽似的。
「那這孩子的爹娘如今在哪兒呢？」朱元璋問這話的時候，目光在院子裡掃了一圈，院子裡收拾得齊整，農具靠牆擺著，幾隻母雞在牆角刨食。
「回貴人的話，孩子他爹娘趕早就上縣城去了。這不家裡的小子今天剛從學堂回來嘛，當爹娘的高興，說怎麼著也得去縣城割幾斤肉回來，給孩子好好補補身子。」老人一邊說著，一邊拿袖子擦了擦旁邊長凳上的灰，「幾位貴人快請坐，走了這半天路，肯定累壞了。」
朱元璋聞言點了點頭，撩起衣袍在長凳上坐了下來。
他心裡暗暗琢磨著，看這老人臉上那實打實的笑臉，說起割肉來也這般尋常，想來這家人的日子應當過得還算不錯。這一路上從北往南，他見過不少莊戶人家，能臉上帶笑、嘴裡有肉的可不多。有的人家見著生人經過，連頭都不敢抬，生怕是來催租子的。
「老人家，這孩子是……」朱元璋的目光落在那忙前忙後的少年身上，少年穿著半舊的青色布衣，雖說衣裳不新，但洗得乾乾淨淨，補丁也縫得密密實實。
聽朱元璋問起這個，老人頓時就來了精神，腰杆都挺直了幾分。他放下手裡的旱菸杆，從門檻上坐了起來，臉上那神情，像是就等著有人問這句話呢。
「貴人您可算問著了。」老人臉上帶著幾分掩不住的得意，下巴微微往上揚了揚，「說起我這孫子，那可真是了不得的人物，正經的讀書人呢！四里八鄉打聽打聽，能供出讀書人的人家，一隻手數得過來。」
「哦？」朱元璋這一下來了興趣，身子微微前傾。
這一路上走來也不是沒碰見過農家，他也曾在好幾戶人家討過水喝、問過路，但說起各家的孩子，十有八九都是在地里忙活，幫著爹娘種田，能認識自己名字的都沒幾個，更別提正兒八經讀書的了。那些莊戶人家的孩子，打小就知道放牛割草，讀書認字那是想都不敢想的事。
這家看著也是尋常農戶，竟然出了個讀書人？
這事兒可稀奇了。
還沒等朱元璋再追問下去，老人就像倒豆子一樣，把自家孫子的來龍去脈一股腦兒講了個清清楚楚。他說話的時候，兩手比畫著，唾沫星子都快飛到半空去了。
「貴人您有所不知，這事兒說起來話長著呢。今年剛開春的時候，咱們縣城的東街上，新開了一家學堂。」老人伸出一根手指頭，在空氣中用力點了點，「聽人家說啊，那是邵王府出面開的學堂。邵王殿下，那可是個大大的好人哪！尋常學堂讀一年書，少說也得要幾兩銀子的束修，窮人家哪拿得出來？可邵王殿下的學堂，一文錢束修都不收！不光不收錢，連筆墨紙硯都是學堂里給備好的，孩子只管空著手去就行。」
老人說到這兒，又指了指屋後頭的方向，接著道：「這不，學堂如今放暑假了，咱這麼孫這才回來。要在平時，一個月也就能回來一趟，他爹娘想得緊哪。」
邵王府？
學堂？
朱元璋的眉頭頓時皺了起來，眉心擰成了一個小疙瘩。
他在心裡頭飛快地盤算著——此地距離泉州府還遠得很，少說也有幾百里路，更不是泉州統管的地界。朱邵那臭小子，跑到這兒來開什麼學堂？按大明的規矩，藩王各有封地，擅自跑到別人的地盤上開辦學堂，這可不是小事。那小子的手伸這麼長，是想幹什麼？怎麼著，難道是要在這兒培養幾個讀書人，將來好幫他造反不成？
朱元璋心裡頭轉過好幾個念頭，但面上並沒有表露出來。畢竟是見過大風大浪的人，這點城府還是有的。
老人壓根兒沒有注意到朱元璋臉上的表情變化，他正沉浸在自家出了個讀書人的驕傲里，像是要獻什麼了不得的寶貝似的，朝屋裡頭大聲喊了一嗓子：「麼孫，快出來，給幾位貴客好好講講學堂裡頭的事！」
「好嘞，爺爺！」少年人脆生生地應了一聲，手腳麻利地提著一把粗瓷水壺從房裡跑了出來，另一隻手裡還攥著幾隻茶碗，碗邊碰在一起發出叮叮噹噹的脆響。
少年走到朱元璋跟前，恭恭敬敬地彎下腰來，給幾人一一倒上茶水。雖是粗茶，但熱氣騰騰的，茶香倒也有幾分。少年倒茶的動作有模有樣，顯然是學堂里教過的規矩。
朱元璋端起茶碗抿了一口，一邊喝茶一邊聽少年講學堂里的事情。茶水入口有些苦澀，但正好解乏。
「貴人有所不知，邵王殿下辦的學堂，跟旁的地方可大不一樣呢！」少年說起學堂來，兩隻眼睛亮晶晶的，像是點了兩盞小燈，「學堂裡頭分了好些個科目，不像尋常學堂光讀那幾本經書。我們有儒科，那是讀聖賢書的；還有數科，專教算帳計數；還有工科，教人蓋房子、修水渠；還有農科呢，教怎麼種地才能多打糧食。林林總總，加起來有七八個科目，每個學生可以選一門自己中意的來學。」
少年說著，挺了挺胸脯：「我就是數科的！先生說了，學數科的，等將來畢了業，就能去泉州府找活計干。先生還說，如今泉州那邊最缺的就是會算帳的人，只要把數科學好了，將來少說也能在鋪子裡當個帳房先生。」
少年講得眉飛色舞，滔滔不絕，朱元璋在一旁靜靜地聽著，時不時點一點頭。
這孩子說話有條有理，口齒也清楚，看來是真學了點東西。比他路上見到的那些見人就躲、悶葫蘆似的鄉下孩子，確實大不一樣。看來朱邵那臭小子，在這兒倒是確確實實幹了些正經事的。
一個藩王，能想到免費給農家子弟上學堂，光是沖這一點，朱元璋心裡頭就很滿意了。他自個兒就是從苦日子裡熬出來的，打小給人放牛，想讀書識字比登天還難。要是他小時候也有這麼個學堂，能免費讀書，那該多好。
不過少年最後那句話，說什麼泉州很繁華、好多人都想去泉州，朱元璋倒是沒怎麼往心裡去。
他暗自覺得，這也沒什麼稀奇。鄉下的小孩能有多少見識？平日裡去過最遠的地方也就是縣城罷了，自然覺著比縣城還熱鬧的地方，那就是天底下最好的去處了。
這就像井底之蛙，看見井口那麼大的一片天，就覺得了不得了。
這孩子哪知道，他要是去了京城，站在應天府的大街上，看著那車水馬龍、店鋪林立的景象，怕不是要高呼自己上了天界，兩腿都要軟得走不動道了。泉州再怎麼繁華，難不成還能比京城更熱鬧？朱元璋在心裡頭嗤笑了一聲。
幾人喝過了茶，解了口渴，朱元璋站起身拍了拍衣袍上的灰，帶著人繼續往泉州方向趕路。老人和少年送到院子門口，少年還恭恭敬敬地行了個拱手禮，姿勢端端正正。
走出一段路後，一直跟在朱元璋身邊的老大朱標才開口問道：「爹，您說邵弟為什麼大老遠跑到這地方來開學堂？還一文錢束修都不收農家子的，這可是一筆不小的開銷呢，圖個什麼？」
朱元璋騎在馬上，眯著眼看了看前方的路，過了好一會兒才回道：「無非是邀名罷了，收買人心，不值一提。咱現在先眯一會兒，養養精神。等到了前面的縣城，好好歇息一天，再接著趕路。」
嘴上這麼說，但朱元璋心裡頭倒也沒真的把這當回事。那小子要是有本事邀名，邀得百姓得了實惠，也未嘗不是一件好事。
「好的，爹。」朱標應了一聲，不再多問，但心裡頭暗暗記下了這事。
……
轉眼間，一天時間就這麼過去了。
夜色降臨的時候，那神秘的對比影片再一次從天而降，金光閃閃的幕布鋪滿了整個天穹。
【對比開始】
【明神宗朱翊鈞VS明文宗朱明術】
【廢先師之功業VS繼聖宗之事跡】
彈幕裡頭頓時炸開了鍋，一條接一條地往外蹦。
「我是第一個！」
「讓我看看今天又是哪兩個皇帝被拉出來遛？」
「哈哈，看看這標題，好傢夥，一號大明世界這是又要輸了啊！這還用比嗎？光看名號就知道高下了，一個神宗一個文宗，文宗那是正經有功績的！」
「嘿，你們說說，一號大明世界什麼時候贏過？回回拉出來都是丟人現眼，就沒爭氣過一回。」
「放屁！昨天的事你們就忘了？明光宗可是結結實實贏了一場！贏得光明磊落！」
「樓上才放屁，那場贏在什麼地方？贏在明獻宗出生才一個月？人家那邊的文治武功樣樣齊全，咱們這邊就靠個剛出生的娃娃贏了？那是贏了比賽還是贏了臉？」
「沒錯，勝之不武還有臉往出說！這種贏法，說出去都嫌丟人，還不如乾脆輸了算了。」
彈幕剛一開啟，就充滿了濃濃的火藥味，兩邊的人吵得不可開交。各朝各代的讀書人和看客們，隔著時空的螢幕互相叫罵，誰也不想落了下風。
這時，那燙金的大字緩緩消失，像是被風吹散的金粉一樣。轉眼間，兩幅畫面在天幕上浮現出來，一左一右，對比分明。
明神宗朱翊鈞，是先皇的第四子。
說來也是命數使然，他前頭的幾個哥哥，有的夭折了，有的病故了，一個接一個都沒能活下來，最後才輪到他成為了太子。這太子之位，來得多少有些意外。
明神宗朱翊鈞打小就受到了極其嚴格的教導，日子過得比尋常人家的孩子還要辛苦。
好幾位德高望重的大臣同時擔任他的啟蒙老師，從五歲起，朱翊鈞就得日夜苦讀，天不亮就要起來背書，夜已經深了還在燈下習字。稍有一絲一毫的懈怠，就被他的親生母親李太后叫到跟前，讓他跪在地上聽訓斥。有時候一跪就是半個時辰，膝蓋跪得青紫也不敢吭一聲。
甚至於，連他身邊伺候的那個貼身太監，都是李太后安插的眼線耳目。那太監時常將萬曆皇帝朱翊鈞的一言一行、一舉一動，事無巨細地通報給李太后。朱翊鈞哪天多玩了半個時辰，哪天讀書走了神，李太后當天就能知道。
等到朱翊鈞十歲那年，也就是隆慶六年，皇帝駕崩，小小年紀的朱翊鈞就這樣懵懵懂懂地登上了皇位。十歲的孩子，站都還沒長開，龍袍穿在身上空蕩蕩的，就要坐上那把天底下最沉的椅子。
此時的朝堂，在首輔高拱的掌控之下。高拱認為，一個十歲的天子怎能處理得了紛繁複雜的朝廷政務？於是，高拱大包大攬，事無巨細都要經自己的手，朝堂上下的大小事務，全由他一人說了算。
可是，高拱並不是一個真正的強權人物。他為人剛愎自用，說話行事往往不留情面，朝堂內外對他心懷不滿的人比比皆是。這些人平日裡敢怒不敢言，但心裡頭都憋著一股勁，只等著有人站出來把高拱拉下馬。
其中，就有司禮監的話事人馮保。馮保是內廷的頭面人物，管著宮裡的大小事務，野心勃勃，早就看高拱不順眼了。
然而馮保畢竟屬於內廷的太監，對外廷的影響力終究有限，能管得了宮裡的事，卻管不了朝堂上的事。光憑他自己，是扳不倒高拱的。
於是，馮保精挑細選，找了一個最合適的盟友——不是別人，正是高拱的親傳弟子張居正。
兩人一拍即合，一個在內廷使勁，一個在外廷發力，兩股力量合在一起，終於把高拱從內閣里趕了出去。高拱被罷官回鄉的那一天，據說連轎子都沒坐穩，差點從上面栽下來。
於是，張居正順理成章地成為了新的內閣首輔，大權在握。
同時，張居正也是朱翊鈞的老師。他長年累月地教導朱翊鈞，早中晚三個時段，從不曾缺席過一天。哪怕朝中事務再繁忙，張居正也要抽出時間來給年幼的皇帝講課。朱翊鈞對他，是又敬又怕，更多的還有幾分依賴。
此時的大明內閣，經過一番清洗之後，僅僅剩下了張居正一人，成了一言堂。
而朝堂內外的事務堆積如山，各地的奏章像雪片一樣飛進京城，地方上土地兼併的狀況更是愈演愈烈。豪強地主們想方設法地侵占田地，百姓們辛辛苦苦耕種了一輩子的土地，轉眼間就成了別人的家產，大多數人淪為了一無所有的佃戶，日子過得苦不堪言。
此時，影片畫面轉動，一幀一幀地展現了土地兼併的具體手段。
先是天災降臨，要麼大旱要麼大澇，田裡的莊稼顆粒無收，糧價頓時飛漲。百姓們連飯都吃不上，只能忍痛把自己賴以活命的土地賣掉，換幾斗糧食度日。而地主們則趁火打劫，大肆低價收購良田，一面是賣兒賣女的哭聲，一面是打算盤的噼啪聲。
等到土地到了手，地主們又開始琢磨怎麼少交稅。他們的手段也簡單，把名下的土地掛在有功名計程車子名下，對外就說是人家秀才老爺、舉人老爺的田產。地方官不敢得罪有功名在身的人，只當看不見，這些田產就這樣搖身一變，成了不交稅的隱田。官府的賦稅冊子上記著八百畝，實際上能收到稅的連三百畝都不到。