一支僅有十七人的猛虎突擊隊，在戒備森嚴的三石城內，硬生生全殲了日本白虎會的勢力，並在敵軍重重埋伏之下，毫不退縮，毅然闖入險境，成功炸毀了日軍嚴加保護的四座物資儲備倉庫，還險些擊斃了日本特戰王牌佐藤真藏。
這件事在外人看來，簡直就是神跡。誰都無法想像，這樣一支小隊，竟能在日本特遣軍的層層防線中殺出血路。但對江辰風來說，這一切並不算什麼——那所謂的日本特種高手，也不過是比尋常鬼子強一點的敵人罷了。
這就是差距。
別人面對的是恐怖的日本特戰精英，那個被稱作「八岐特遣軍王牌」的佐藤真藏，是讓無數人聞風喪膽的存在。而在江辰風眼裡，他們都只是必須消滅的敵人。
而敵人，只有一個下場——被他殺掉。
當然，佐藤真藏的確強悍，連林蒼霖都不是他的對手。但最終他還是敗了。江辰風這次沒能徹底取他性命，可若是再遇上一次，這個日本王牌，絕不可能再見到明天的太陽。
這一夜，三石城燃起的火光，照亮了楚州的天。日本人引以為傲的「佐藤特戰隊」被打得潰不成軍，江辰風的名字，也被寫入了他們的恐懼中。
從此，「猛虎突擊隊」成了他們口中的「暗影之隊」，一個如噩夢般的存在。
而在天盛大酒樓的秦若雪、青松堂的林成禮等江湖勢力看來，這個男人更像是活著的傳奇。
從此之後，無論是幫派、地頭蛇還是商會，見到他和獨立團的人，哪敢不低頭？他們寧可掏錢奉上，也不敢招惹這位能在日本人眼皮底下翻天覆地的狠人。
要知道，這些人縱然在三石城裡風光八面，但出了楚州，又有誰認他們？而江辰風不同，他立下的功勞，是能寫進軍功簿的。這樣的英雄，將來的地位，定然非凡。
所以，誰還捨得錯過與他交好的機會？哪怕送錢送命，也要攀上這條命脈。
天下熙攘，皆為利往。當一個人既有實力，又能帶來價值時，所有人都會趨之若鶩。
而隨著江辰風帶隊全身而退，三石城作為日軍物資樞紐被炸得七零八落，日軍苦心籌備的大掃蕩被迫中止。日軍部隊紛紛撤回據點，國軍趁勢發動反擊。
以李宗仁為首的第五戰區司令部當機立斷，命楚州與贛地兩路軍同時出擊，從仰廣、泰陽城兩地發起猛烈攻勢，對深入雲嶺地區的日軍形成南北合圍之勢。
戰線一展開，鬼子兵力立刻陷入混亂，步步退守。
在這場反攻中，獨立團的表現尤為突出，他們多次破襲日軍的補給線，炸毀炮樓，殲敵無數。甚至在雲嶺腹地一戰中，全殲敵方一個中隊，俘虜中隊長，使得日軍士氣急劇崩潰，只得倉皇退回縣城固守。
這場原本聲勢浩大的日軍掃蕩，終於徹底破產。
江辰風率「猛虎突擊隊」完成任務返程時，沿途儘是被大火吞噬的村莊，焦黑的房梁、斷裂的樹木、流離的百姓，讓他們心情沉重。
獨立團收留了大批被鬼子燒村擄掠的難民，百姓們聽聞那支「猛虎突擊隊」回來了，自發聚集到崗哨外迎接。
「英雄！英雄！」
「殺鬼子的英雄們回來了！」
聲音一浪高過一浪。
那些衣衫襤褸的村民、抱著孩子的母親、滿臉塵土的老人，全都熱淚盈眶。
他們知道，沒有這些人，就不會有今天的安寧。
一個抱著孩子的瘦弱婦人，指著前方走來的江辰風等人，哽咽著對懷裡的孩子說：「孩啊，他們就是專殺小鬼子的大英雄，是咱們的大恩人！」
這句話讓在場所有猛虎突擊隊員心頭髮緊。那些孩子稚嫩的臉龐、村民含淚的目光，是他們拼命戰鬥的意義。
趙石頭看到沿途的慘狀，鼻頭髮酸，眼中閃著壓抑的怒意。想到被日軍屠戮的同胞和家人，他幾乎咬碎了牙。
林蒼霖走上前，重重拍了拍他的肩膀：「總有一天，我們會把他們趕出中國，一寸土地都不留。」
「嗯！」趙石頭咬牙點頭，拳頭攥得咯咯作響，「我發誓，要殺光所有的小鬼子，為所有死去的兄弟報仇！」
他們一路走進根據地，映入眼帘的是另一幅慘烈的畫面——
病餓交加的百姓蜷縮在牆角，焦黑的屍體被草蓆掩蓋，哭聲此起彼伏。
戰火摧毀的不只是家園，還有太多的希望。
猛虎突擊隊的隊員們沉默著，胸口的呼吸都變得沉重。
不久，趙興華與錢立群迎上前來，激動地握住江辰風的手。
「這次真是多虧了你們，要不然鬼子還不知什麼時候才撤！」趙興華激動地說道。
錢立群也笑著開口：「這場仗之後，江狙神的名頭怕是要響徹整個雲嶺了！」
「江團長，看來我這位置以後可真要讓給你嘍！你小子可別嫌棄老子，哪天真被調去戰區司令部，可別不認我這個老兄弟！」
獨立團團部的作戰室內，趙興華笑容滿面地打趣著江辰風，語氣雖然帶著幾分玩笑，但其中的敬佩與欣賞，卻是發自肺腑。畢竟，像江辰風這樣的人才，誰還敢真當他手下的團長？就算讓他接班，怕也沒人敢指揮。
「不止是讓位吧，這次多虧你江團長的福，我趙興華也得跟著升一升。」
錢立群笑著補了一句，眼神中滿是興奮，「上面剛下的命令，獨立團要擴編成雲嶺第一縱隊，一批新武器和士兵已經在調撥的路上。」
江辰風在敵後的戰績輝煌，趙興華在外圍反擊中殲敵數百，再加上錢立群和汪師長一個上報，一個推舉，這升職調級的事再自然不過。
當然，關鍵還是江辰風的戰果，讓中央看到了雲嶺戰區在牽制華東日軍方面的巨大價值。
獨立團本是中央軍嫡系，此番擴編，不僅能繼續牽制日本人，還能在政治上制衡李宗仁。如今有了理所應當的理由，老蔣怎會放過這等好機會？
趙興華與錢立群興致勃勃，越說越起勁，幾乎把江辰風夸上了天。
「江辰風，你這仗打得真漂亮！」錢立群笑道，「不僅拔掉了鬼子的三個據點，炸毀兩處物資倉庫，還端掉金嶺、一陽兩地的炮樓，又在山裡殲滅了整整一個聯隊。汪淼師長現在提起你，都豎著大拇指！」
「前些天我們去桐柏山參加戰區會議，汪師長那叫一個讚不絕口。」趙興華接著道，「那會兒他們剛收到你在三石城內掀翻白虎會、炸毀鬼子倉庫的情報，還不知道你連那個日本特戰高手佐藤真藏都給打敗了！」
「哈哈哈，這下好了，咱們『雲嶺狙神』怕是要名聲大噪了，往後鬼子一聽見江辰風三個字，估計得直接尿褲子！」
「尿褲子？我看都得被嚇死！」錢立群也笑得前仰後合。
江辰風只是淡淡一笑，沒有順勢附和，而是問起了真正關心的問題：「團長、特派員，這次鬼子的掃蕩雖然被破壞了後勤，不得不撤兵，但咱第五戰區傷亡不小吧？」
聽到這話，趙興華與錢立群臉上的笑意頓時收斂，神情變得沉重。
「我們獨立團還算好，只在游擊戰里折了百十個弟兄。但其他部隊可就慘多了，不少被鬼子包圍，全軍覆沒。整個戰區的傷亡，怕是得上幾千人。」趙興華嘆了口氣，聲音沉甸甸的。
「幾千人？」江辰風眉頭一緊，「怎麼會這麼多？」
「鬼子這次是早有準備。」趙興華臉色陰沉，「他們用整村的百姓當人質，擄掠屠殺，無惡不作。很多兄弟看不下去，硬衝上去救人，結果就中了埋伏。」
「而且，這次掃蕩只是前奏。」錢立群介面道，「鬼子真正的目的，是為了西北方向的下一步大行動。」
「西北方向？」江辰風眼中閃過一絲思索，隨即反應過來：「難道……是對天元省北部和豫南地區的攻勢？」
他腦中迅速梳理起自己在軍校時研究的抗戰史料，心裡立刻有了判斷。雖然因為他的存在，區域性戰局已被改寫，但歷史上那場定於四五月爆發的「隨棗會戰」，終究還是要來。
這場所謂的「大掃蕩」，其實只是日軍的前哨戰，既為試探國軍反應，也為會戰探路。
江辰風明白，自己雖然改變了小規模的戰事，但要影響更大的格局，就必須介入下一階段的會戰。
而他確信，那次會戰里，佐藤真藏一定會出現。那個人，絕不會咽下在三石城被擊敗的恥辱。
趙興華與錢立群互望一眼，心中暗驚——江辰風居然能一口說出日軍的戰略走向。
不過轉念一想，他們也釋然了。以他的智慧，只要看鬼子調動的方向，就能推斷出全盤意圖。
「江辰風，你真是個天生的戰術家。」趙興華嘆道，「司令部那邊的判斷，跟你分析的一模一樣。日軍調集重兵，第十一軍岡田浩三親自坐鎮，看來大戰就在眼前。」
他頓了頓，又繼續說道：「對了，江團長，過兩天你得準備一下。李宗仁長官親自點名要你去桐柏山司令部參加慶功宴。」
「明白。」江辰風微微點頭。
錢立群忽然眼神一轉，笑著補充：「順便帶上錢雅芝一起去吧。她那天在前線救護時，發現一個沒斷氣的鬼子還要扔手雷，親手解決了那傢伙。司令部也準備給她嘉獎，正好你們兩個一塊走。」
趙興華立刻露出曖昧的笑容，嘿嘿一笑：「這主意不錯！反正你們此行是秘密前往，一起行動安全些，也有個照應。」
……
與此同時，另一邊。
佐藤真藏肅立在八岐特遣軍第三師團長宮下城田的辦公室中，低著頭，大氣不敢喘。
先前在三石城的慘敗，讓他徹底丟盡了臉面，如今面對上司，他哪還敢有絲毫傲氣。
宮下城田，是日本陸軍的老資格軍官，曾任步兵學校校長、教導總監，門生遍布全軍。自淞滬會戰起，他一路帶兵作戰，殘忍狠辣，尤其擅長化學戰與奇襲，被稱為「白毒狼」。
三年前晉升中將後，調任第三師團長，如今統領整個華東特遣軍。
「佐藤君，你的失敗，不只是你個人的恥辱，更是帝國的恥辱！」宮下城田的聲音如刀刃般冷，「我知道那個叫江辰風的中國軍官極其危險，但你是帝國的特戰精英，怎麼能被一個支那人打得如此狼狽！」
「我深感慚愧！」佐藤真藏立正鞠躬，額頭幾乎貼到膝蓋，大聲道，「請長官再給我一次機會，我一定要洗雪此恥，親手斬殺江辰風，再以切腹謝罪！」
宮下城田冷冷看著他，語氣不容置疑：「佐藤君，你一個人辦不到。這次軍部已經決定，調你父兄一同參與行動。你們佐藤家若再失敗，就親自向天皇陛下謝罪！」
「嗨依！」佐藤真藏立刻敬禮，拳頭在身側緊握，眼底的怒火幾乎要燃燒出來——
「江辰風，我必殺你！」
「去準備吧。」宮下城田擺了擺手，冷聲道。
看著佐藤真藏離去的背影，他眉頭微皺，低聲自語：「一個支那軍官，竟能逼得帝國精銳如此丟臉……若這股反抗之火不早滅，恐怕日後會燒遍整個華中。」
一場新的風暴，正在悄然醞釀。