江辰風交代完林蒼霖關於「猛虎突擊隊」的新一輪訓練任務，又處理了幾件緊要的事務，便開始著手準備前往第五戰區司令部的行程。
這一次，他將攜帶錢雅芝一同前往桐柏山，參加一周後由李宗仁長官親自主持的慶功宴。趙興華提前得到確切訊息——在慶功宴上，李宗仁將親自為江辰風頒發軍功勳章。
因為這趟出行屬於秘密行動，獨立團不便派出大隊人馬護送。錢立群便安排了趙石頭與龍蒼岳隨行，以防途中突發意外——當然，他們三人同行，到底是誰保護誰，這個問題恐怕連鬼都難分清。
從雲嶺根據地到桐柏山，路程近五百公里。為避開日軍的控制區，他們只能沿著西麓邊緣北上，一路穿過國軍與日軍的接壤地帶。那片區域地勢複雜，實則是「三不管」的灰色地帶。
這裡既非日軍重點防區，也不是國軍能穩定控制的地方，因此各類土匪、武裝混雜橫行，稱得上是山賊的天堂。若是帶著整整一支部隊長驅直入，不僅補給消耗驚人，還極易暴露行蹤，引來日軍注意。
但如今有江辰風同行，錢立群與趙興華心中頗為放心。雲嶺槍神的名號早就傳遍整個楚州省，那些山賊只怕聽到他的名字都得嚇得魂飛魄散。
出發那日，趙興華與錢立群親自來送。兩人看著眼前英姿挺拔的江辰風，心中除了驕傲，還有說不出的欣慰。
趙興華拍了拍江辰風的肩膀，語重心長地叮囑道：「辰風啊，這次去戰區司令部，見到李長官，記得替弟兄們多要點補給回來。」
他嘆了口氣，神情間帶著幾分憂色：「鬼子的大掃蕩雖結束了，可苦的還是老百姓。現在根據地里有上萬難民，天天伸著餓肚子。」
江辰風鄭重點頭：「團長放心，我一定會替鄉親們多爭取些糧食回來。」
他很清楚，如今的獨立團面臨的最大難題就是民生。自日軍掃蕩之後，成千上萬的難民流入根據地。團部的政策是「來者不拒」，只要身份清白就一律收容。
他們沒有足夠的糧食，但也不忍心看著百姓餓死。如今能做到的，只有讓大家勉強喝上一碗稀粥。可這碗粥，是靠戰士們自己少吃一口省出來的。
隨著人數激增，庫存糧食早已告急。趙興華堂堂團長，也不得不為這事愁得夜不能寐，甚至打算賣掉自己的軍餉去黑市換糧。
可這點糧，能撐多久呢？夏收還早，田地又被日軍燒得一片焦土。哪怕種下去了，也得幾個月後才能有收成。到那時，誰能撐到？
因此，趙興華只得把希望寄托在江辰風身上——若是雲嶺槍神親自開口，李宗仁長官或許會網開一面。
他又想了想，接著嘆道：「還有一事，你們這趟路上會經過黑虎寨，到時候見見孫嘯，問問他願不願意接受收編，跟我們一塊兒抗日。」
江辰風微微皺眉。那孫嘯的「黑虎寨」，如今在雲嶺南部幾乎是一霸。藉著日軍掃蕩的機會，他們大發橫財，吞併了好幾個山頭。
某種程度上，江辰風還間接成就了他們。若非他當初斬殺叛匪、打通軍火線，黑虎寨也不可能有如今的實力。只是，想讓這些土匪改旗易幟，哪有那麼容易？
土匪雖然也恨鬼子，但他們更怕丟命。此時國軍和日軍打得昏天黑地，他們若公開歸順國軍，不等於自找死路？再說，這些人自由慣了，哪肯受規矩約束？
江辰風心中有數，便淡聲道：「團長，我盡力去談，但這事恐怕難成。孫嘯那人雖然有骨氣，不至於投降鬼子，可真要讓他放棄匪號，恐怕還得看時機。」
「盡力就行。」趙興華點點頭，也沒再多勉強。
他又猶豫片刻，才道：「還有一事……你看看能不能從他們手裡買點糧。黑虎寨那幫人最近發了財，手上囤的糧不少，若是能買些回來，也能緩解咱們的燃眉之急。」
「明白，這件事包在我身上。」江辰風答得乾脆。
趙興華無奈地苦笑。堂堂國軍團長，如今卻要靠向土匪買糧，這要是傳出去，還不得讓人笑掉大牙？可世道如此，又能如何？
交代完後，他退到一旁，把位置讓給錢立群。
錢立群神色鄭重地開口：「辰風，上次我向司令部提的擴大『猛虎突擊隊』編制的申請已經批准了。你這次去見李長官，記得提一提，看能不能讓戰區調一批精銳士兵來受訓。」
江辰風立即點頭：「特派員放心，這件事我一定辦妥。」
錢立群神情一振，又補充道：「如果能在戰區司令部直接組建新的特戰隊，由你負責訓練，那意義可就更大了。」
「我也是這麼想的。」江辰風沉聲回應，「要是真能推廣開來，那鬼子要頭疼的，就不止我們一個獨立團，而是整個第五戰區。」
兩人一拍即合，彼此都心知肚明：特戰部隊的存在，足以改變一場戰役的格局。若能批次化建立，那將是抗戰史上劃時代的突破。
最後，錢立群又叮囑道：「一路辛苦，這幾天要多照顧錢雅芝，她也有功勞。安全最要緊。」
江辰風立正敬禮：「明白，特派員請放心。」
……
離開根據地後，江辰風帶著趙石頭、龍蒼岳，先趕到野戰醫院接上錢雅芝。
醫院裡瀰漫著淡淡的藥味。三人剛在休息室坐下，就看見幾名護士忙碌地穿梭。趙石頭這小子嘴碎，很快就和一個小護士聊得火熱，惹得龍蒼岳忍不住暗笑。
不多時，錢雅芝與蘇晴推著醫用推車從走廊盡頭走出。兩人一眼就看到了江辰風。
錢雅芝微微一怔，臉頰迅速染上紅暈，低聲嘀咕：「他來得真早……」
蘇晴原本還滿面笑意，聽到她這語氣，心頭忽然酸澀，語氣里忍不住帶了點譏諷：「嘖，我看啊，他八成是迫不及待要來接你呢。」
錢雅芝愣了愣，還沒反應過來蘇晴話里的味道，羞赧地辯道：「別亂說，我們只是去參加慶功宴，又沒什麼……」
正說著，一位老護士笑眯眯地走來，推了推她的胳膊，打趣道：「小倩，江隊長來接你啦，快過去吧。」
周圍的護士們早已偷看許久，此刻也紛紛湊了過來。
「這就是『雲嶺狙神』江辰風？哇，真是本人啊！」
「聽說他一槍幹掉過鬼子的特戰高手，真沒想到長得還這麼俊！」
「能救下我們的人居然就在眼前，太不可思議了……」
一陣竊竊私語中，錢雅芝紅著臉匆匆走向江辰風，現場頓時響起一片起鬨聲。
趙石頭和龍蒼岳站在江辰風身後，一個勁偷笑。趙石頭忽然湊過去小聲提醒：「龍哥，待會兒嘴巴可得嚴實點，別把隊長在三石城那晚住乾麵觀音的事說出去，聽見沒？」
龍蒼岳一愣，忙點頭：「放心，一個字也不說！」
結果這話剛出口，周圍立刻安靜了幾秒。
只見錢雅芝轉過頭來，笑盈盈地問：「什麼事不能說呀，小趙？」
這一問，整個休息室頓時炸了鍋。
……
通往松渡山的官道上，江辰風騎在最前頭，神情專注，馬蹄踏地聲穩而有節奏。錢雅芝騎馬緊隨其後，再後面才是趙石頭和龍蒼岳，兩人雖然都帶著槍，卻都穿著便裝，看上去只是尋常行旅。
沿途山風獵獵，山勢起伏。錢雅芝的目光一路在前方游移，但每次視線掠過那道挺拔的背影時，心跳總會莫名加快。她偷偷抬頭看，又飛快移開，臉上泛起一層淺紅。那抹淡淡的羞澀，落在趙石頭眼裡，立刻讓他嘴角露出壞笑。
他沖龍蒼岳不斷使眼色，可後者木頭似的完全沒明白他的意思，還以為是沙子吹進眼裡。
錢雅芝想搭話，卻又猶豫不決。野戰醫院裡那些姐妹的打趣彷佛還在耳邊——「江隊長來接你啦」，每當想到那時的鬨笑，她就心頭亂成一團。她從小家教嚴格，性子內斂，心思都放在救人濟世上，從未談過戀愛，更沒有被哪個男人牽動過心。
她只好強迫自己把注意力從江辰風身上移開，望向四周。此時他們正行進在兩座山脈夾出的狹長山谷中，林木茂密，陰影交錯。前路蜿蜒，看不見盡頭。風掠過樹梢，帶起沙沙聲，唯有馬蹄踏地的迴響，顯得分外清晰。
錢雅芝打了個寒顫，輕聲問道：「小趙，我們就這樣走在山道上，萬一遇上土匪攔路怎麼辦？」
趙石頭咧嘴笑了，毫不在意地說道：「錢姐姐，放心吧，這一帶的山頭全是我師傅罩著的！」
「江……江大哥罩著？」錢雅芝怔了怔，忍不住捂嘴輕呼。
她雖然聽過江辰風的名號，卻並不了解他在雲嶺地區的真實威勢，只以為那些傳言被人誇大。可趙石頭一提，她的好奇立刻被點燃。
趙石頭見狀更是得意，嘴角一挑，開始眉飛色舞地講起故事：「您可能還不知道，當初咱們的軍火被黑虎寨的『過山豹』劫走，師傅親自去找他們要東西。那幫匪徒起初囂張得很，非說要我們交『保管費』。結果師傅一個照面就打趴了他們兩個有名的高手——一個叫『刀影劉三多』，另一個是『雲嶺狙神』。從那以後，『雲嶺狙神』的名頭就成了我師傅的。」
說到這裡，他滿臉自豪：「自那一仗之後，黑虎寨的頭目孫嘯天天往咱們這邊送禮求和。如今整個雲嶺南部的山賊，提起我師傅，誰敢不讓三分？」
「原來真有這事？」錢雅芝睜大了眼睛，驚嘆中帶著幾分崇敬。
趙石頭越講越興奮：「可不止呢！在三石城那會兒，師傅單槍匹馬滅了白虎會的青木堂，還宰了那個狗漢奸頭子。連他們堂主林成禮都服服帖帖地送上軍火支援。還有那個『乾麵觀音』，就是人稱最狠的女商秦若雪，誰敢惹她？可最後還不是乖乖聽師傅的話！現在整個楚州省西麓，誰不曉得江辰風的名號？」
錢雅芝聽得出神，越聽越覺得這個男人像是從戰火里走出的傳奇。他身上那股強勢、果決與殺氣，對她來說反而有種莫名的吸引。
就在這時，趙石頭忽然大聲嚷了起來：「狗日的，有膽子埋伏老子們嗎？出來吠兩聲試試！」
山林一靜，只有幾匹馬輕輕噴著氣。
江辰風騎在前面，淡淡地說道：「趙石頭，若是閒得無聊，回去再訓練十趟射擊。」
「是，師傅！」趙石頭忙點頭，正準備訕笑著掩飾尷尬。
「砰！」突然，一聲清脆的槍響打破了山谷的寧靜。
伴隨幾聲嘈雜的喝罵，十幾個土匪從林中衝出，舉著老舊的獵槍和幾支中正式，把四人堵在山道中央。
為首的是個滿臉橫肉的中年匪頭，手握駁殼槍，腰間插著幾把飛刀。他大聲呵斥：「站住！這條道是我們紅石寨的地盤，沒留下買路錢就想過去？想都別想！兩百大洋回頭走，五百大洋放你過！」
他話音未落，目光就落在錢雅芝身上，臉上露出下流的笑，吹了聲口哨：「嘿，這妞長得不錯，錢可以不要，人留下來陪兄弟們樂樂也行。」
錢雅芝臉色瞬間蒼白，身體微微發抖。她從未遇到過這種情形，下意識看向江辰風。只見他神情冷峻如冰，未發一言，反而令她心頭安定了下來。
趙石頭氣得渾身發抖，胸口的怒火幾乎要噴出來。他咬牙喝道：「你們知道自己在跟誰說話嗎？我們是國軍獨立團的人！我師傅江辰風，『雲嶺狙神』，就在這兒！再不識相，後果自負！」
那群土匪先是一愣，隨即爆出一陣狂笑。
「哈哈哈哈，雲嶺狙神？小子，你這月里是第十個自稱狙神的，想嚇唬誰？」
「真有意思，人人都說是江辰風，咋不都去當皇帝呢？」
「放屁！我們寨主跟江辰風是兄弟，他要真在這，早該通知我們了！」
一陣譏笑聲此起彼伏，趙石頭臉都漲紅了，錢雅芝也怔住。
江辰風心中已經明白——隨著他名氣越大，江湖上也多了無數「假槍神」，這些人自然不會信。
他居高臨下地望著那群人，淡淡說道：「去叫你們的大當家孫嘯來見我。」
「哈哈哈哈！」匪頭笑得直不起腰，笑聲戛然而止時，眼中閃過狠光，舉槍指著江辰風罵道：「放屁！就你也配見我們大當家？給老子滾下馬，不然一槍崩了你！」
龍蒼岳怒罵一聲「狗娘養的」，立刻拔出駁殼槍，對準那群土匪。
江辰風卻紋絲不動，只冷冷開口：「我勸你去問清楚，不然待會兒誰都保不住你。」
「老子最恨你這種裝腔作勢的混帳！」匪頭被徹底激怒，槍口一抬，扣下扳機。
「砰！」槍聲在山谷中轟然迴蕩。