隨著李宗仁率部自松渡山抵達隨縣，國軍的全面反攻也終於拉開序幕。塔兒灣的臨時指揮所里，油燈散發出的微光讓空氣顯得格外壓抑，眾人圍在一張鋪著作戰地圖的長桌前。窗外風聲掠過山樑，似乎也在催促這一場大決斷。
李宗仁麾下的參謀長手裡捏著根竹指揮棒，點向鍾祥、京山一帶的位置，說道：
「十三軍、八十四軍還有猛虎突擊隊在先前的惡戰里頂住了塔兒灣到高城的整條陣地，日本特遣軍想速戰速決的計劃已經被徹底粉碎。他們被迫退出陣地，現在龜縮在徐家店固守。」
參謀長頓了頓，指尖敲著地圖：「看崗村寧次的意思，短期內應該不會再主動發動大規模進攻了。受這影響，鍾祥、京山那一線的日軍也偃旗息鼓，多半是奉他的命令。」
在原本的歷史裡，崗村寧次調集日軍第十三師團和第十六師團，分別駐在鍾祥縣城和東北的黃家集。五月一日拂曉發起進攻後，靠著飛機和坦克的支援，兩師團於四日突破中國守軍的防線，並迅速向棗陽以南和以西推進，切斷棗陽和襄陽的聯絡。
同時，他命騎兵第四旅團在鍾祥東南的鄭家集與天門西側的多寶灣集結。等第十六師團推進到樊城東南的方集、大廟山，他們便會越過友軍，直插雙溝，再向新野、唐河繞擊，以形成對棗陽的雙重包圍，切斷中國軍隊向南陽的退路。
當第三師團推進至唐縣鎮附近時，第十三、第十六師團則從白河以東向右急轉，壓向棗陽。待目標完成後，由第三師團穩控棗陽地區，掩護各部撤回駐地。其餘部隊撤回後，由第三師團留下一部駐守隨縣，主力返回原駐地。另有第三飛行團配合地面部隊作戰。
崗村寧次整個計劃的核心，是讓第三師團負責右翼、騎兵第四旅團負責左翼，以雙向迂迴包圍棗陽，再由十三、第十六師團北上，合圍殲滅中國軍隊核心中的第三十一集團軍。
這是他心裡的「小算盤」。得知第三十一集團軍抵達第五戰區後，他立刻結束南昌會戰的掃尾工作，準備全線打擊第五戰區。
作為日軍軍部的新貴，崗村寧次對中國戰場有自己的一套理解。他認為第五戰區中的桂軍和西北軍雖然能打，但與湯恩伯的第三十一集團軍比起來仍有差距。
因此在這場隨棗會戰里，他下令必須殲滅第五戰區主力，而不是單純占領地盤。最關鍵要毀滅的，就是第三十一集團軍，以此削掉國軍真正的攻堅力量。
換句話說，在他看來，只要三十一集團軍被拔掉，第五戰區剩餘部隊就算不上威脅。等時間一到，自然能輕鬆解決。也正因此，他這個老狐狸的厲害可見一斑。
畢竟，中年前他曾在孫傳芳部做顧問，對天元省、江西、湖南一帶極為熟悉，是徹頭徹尾的「中土通」，也是個心狠手辣的對華戰略家。
如今日本深陷中國泥潭，國力已不足以支撐長期戰爭。隨棗會戰也不過是為了穩住武漢這個華中樞紐。
所以他處理第五戰區，從頭到尾，只想殲滅主力。他篤定，只要主力被滅，李宗仁必然主動後撤，收縮陣線，武漢的日軍自然萬無一失。
然而他的如意算盤雖然盤得細緻，右翼推進也算順利，卻沒想到在塔兒灣遭遇意外。黑川第三師團在進攻中被一支突然出現的國軍特戰隊突襲，毒氣彈倉庫和戰車營地被炸得天翻地覆。
這讓日軍的速戰速決計劃瞬間落空，也使他們「中央突破，兩翼合圍」的布局受到了直接衝擊。鍾祥、京山一線的日軍因此不敢再輕舉妄動。
此刻，塔兒灣指揮所里空氣凝固。聽完參謀部的匯報，張軫沉默良久，山風從縫隙灌入，讓屋內的氛圍更顯緊繃。他環顧眾人，確認沒人再講話，才開口：
「第三師團畢竟是鬼子的王牌之師，現在雖受不小衝擊，但實力仍然可怕。以我們現有兵力，防禦沒問題，小範圍反擊也行，可要主動進攻這種強敵，那就是往刀口上撞。」
話甫出口，就有人附和：
「是啊，鬼子的火力可不是鬧著玩，他們還有飛機大炮增援。尤其那些轟炸機，哪怕再堅固的陣地都能被撕開。」
「沒錯，要反攻必須周密籌劃，還得有足夠的兵力和彈藥支撐。」
「咱們這次贏了一陣，可並沒有傷到鬼子根本。一旦讓他們反過來贏一場，那接下來的仗就難打了。」
軍長、師長、參謀們紛紛議論，聲音此起彼伏。日軍的強悍早已深深刻進他們的記憶里。
張軫故意沉默片刻，目光掃過眾人，看著他們逐漸點頭，他才接著說：
「所以我建議，大部隊不要正面打第三師團，而是轉去攻擊鐘祥、京山方向的日軍。那邊的鬼子戰力弱些，又有江北防線的大軍從側面策應，對我們有利。」
沈岳林聽完，和李宗仁對視一眼，隨後點頭道：
「我贊同張軍長。如果正面硬碰第三師團，不但占不到便宜，反而可能讓我們陷入被動。右翼日軍若抓住缺口發動進攻，後果難以收拾。」
又有將領附和：
「是的，現在正是難得的機會，應該先轉去打鐘祥那一帶。」
「我們好不容易把戰場主動權握在手裡，絕不能輕易讓鬼子奪回去，不然之前的努力全都白費了。」
指揮室內氣氛逐漸緊繃，眾人紛紛附和。他們都清楚黑川第三師團是怎樣的狠角色，誰都不願硬拼那個鐵打的部隊。相比之下，鍾祥、京山一帶的日軍實力明顯遜色許多，確實更適合下手。
張軫點點頭，又輕輕轉過身，看向一旁的江辰風，語氣帶著幾分鄭重：「江隊長，你怎麼看？你的用兵本事，我們都聽說過了，這時候，可得聽聽你的意見。」
此時的江辰風自然不會再謙讓。他在油燈照亮的地圖間環視一圈，淡聲道：
「我同意張軍長的判斷。只要我們先打掉鍾祥、京山一線的鬼子，第三師團就算再強，也無法再獨撐局面。更何況，自武漢會戰後，鬼子一直在收縮兵力，看著來勢洶洶，其實已經強弩之末。」
他的見解里，帶著身為後世之人的沉重經驗。無論是隨棗會戰還是崗村寧次的戰法，他都比任何人看得更透。他清楚，崗村寧次此刻已無餘力調兵，日軍只會越打越弱。若國軍能集中力量將右翼日軍打崩，那「兩翼合圍」的作戰計劃便會徹底失敗。
而且，江辰風心中很明白：柿子得挑軟的捏。這些將領們戰意參差不齊，選擇能穩穩拿下的方向，也是讓計劃順利執行的重要因素。若真去硬撼第三師團，一旦有人打起小算盤不肯前推，後果不堪設想。
江辰風剛說完，指揮室內頓時響起一陣贊同聲：
「不愧是江隊長，說得透徹，我們都明白了！」
「對，先砍掉鬼子右側的力量，他們只剩左邊那點殘兵，還能翻什麼浪？」
「李長官和汪師長一直夸江隊長用兵如神，今日一聽，果然名不虛傳。」
最誇張的當屬林特派員，他特意往前走了半步，拍著手笑道：「有江教官支援，這計劃鐵定能成。委員長這陣子一直盯著第五戰區的戰事，也很關注江教官你。如今大家都贊同，我也放心了。」
隨著贊同聲音逐漸落下，李宗仁親自拍板，示意參謀們開始解釋具體戰略部署。幾名參謀推來另一張作戰草圖，將圖釘在木板上。
屋外風吹過破舊窗縫，帶著土腥味，讓指揮室的緊張感越發明顯。
參謀指著地圖講解：「這次的大反擊總體並不複雜，但在現在的局勢下，是最穩妥的打法。我們會佯攻東面的安陸縣，製造要切斷第三師團後路的假象。可是，真正的突擊方向，是應城。只要拿下那裡，就能把兩路日軍徹底切開。」
眾人面色凝重卻逐漸透出一絲期待。塔兒灣的燈火越照越亮，這一夜，將是反攻前最重要的一夜。