三石市的陷落，如同一聲驚雷，在整個楚州省的上空轟然炸響。
這道衝擊波不僅動搖了日軍的高層指揮，更將恐慌的種子撒遍了每一座被占領的城鎮和村莊。
舒城、桐城、霍山、岳西、潛山……
在這些地方，日軍和偽軍計程車兵們只感覺一股冰冷的寒意從腳底直衝天靈蓋。江辰風這個名字，已經變成了一個能索命的恐怖詛咒。
他們等不到命令，甚至來不及收拾行囊。
他們只知道逃。
許多偽軍士兵，眼看著江辰風的大軍出現在地平線上，連跑都懶得跑了。
他們乾脆利落的扯掉袖標，調轉槍口對準了昔日的主子，將幾個被打蒙的日本兵俘虜當做投誠的獻禮。
三石市一戰，已經為江辰風麾下的軍隊注入了全新的靈魂。
日軍不可戰勝的神話，被徹底擊碎了。
這些侵略者，終究不過是血肉之軀，子彈打在身上一樣會死。
恐懼早已被復仇的烈焰所取代。
每一個士兵的心中都燃燒著同一個念頭：要把侵略者施加在他們家園上的屈辱和苦難，加倍奉還！
…
泰陽城的城牆內，空氣彷佛凝固成了失敗的形狀。
城內的日軍最高指揮官，聯隊長久保田永申，感覺自己就像一隻被困在籠子裡，而籠子還在不斷縮小的野獸。
他收到了阿南惟幾中將的命令：集中兵力，死守城池。
這無異於一張用軍事術語精心包裝過的死亡判決書。
至於在野外和江辰風的軍隊正面交鋒，這個念頭瘋狂到甚至沒有人敢於提起。
縣政府大樓，現在是日軍的作戰指揮室，裡面的氣氛如同葬禮。
久保田永申的臉龐因憤怒而扭曲，臉頰的肌肉不斷抽搐。他一巴掌拍在鋪滿地圖的桌子上。
「江辰風已經打到桐城了！」他的聲音像是從牙縫裡擠出來的低吼，夾雜著無法掩飾的恐慌。
「那裡只有一個中隊的帝國士兵！他們撐不過一天！」
他用兇狠的目光掃視著面前噤若寒蟬的軍官們。
「最快明天下午，支那人的軍隊就會兵臨泰陽城下！我們必須在今天，想出一個可行的對策！」
他的下屬們緊張的交換著眼神，眉頭緊鎖，臉上是如出一轍的無助。指揮室里一片死寂。
沒有人有辦法，也沒有人敢開口。
江辰風這個名字帶來的純粹恐懼，已經徹底麻痺了他們的神經。
久保田永申感到一股怒火直衝頭頂，這怒火既是針對下屬，也是針對自己內心那份揮之不去的恐懼。他無法忍受他們的懦弱，因為那正是自己內心的寫照。
他再次猛地一拍桌子，那聲音在壓抑的空氣中炸開，如同槍響。
「你們是大日本帝國的軍人！」他咆哮著，臉色漲成了豬肝色，「怎麼可以懼怕一個虛張聲勢的支那人！簡直是丟臉至極！丟臉至極！」
軍官們渾身一顫，羞愧又恐懼的低下了頭。空氣中瀰漫著指揮官的怒氣。
終於，一個年輕的參謀，為了打破僵局也為了表現自己，壯著膽子提議道：
「聯隊長閣下，或許我們可以派出一個中隊的帝國勇士，在桐城通往泰陽城的路上設伏。趁支那軍前鋒路過時，猛然突襲，打他們一個措手不及。」
這個建議一出口，在場的幾個中隊長臉色瞬間大變，他們看著那個參謀的眼神，就像在看一個瘋子。
「聯隊長閣下，萬萬不可！」其中一個中隊長立刻高聲反對，聲音尖銳的近乎失態，「那不是去埋伏，那是去送死！」
他向前邁出半步，極度的恐懼壓倒了對久保田永申的敬畏。
「以江辰風的狡猾，他肯定能猜到我們會在哪裡設伏，然後反過來伏擊我們！我們的任務是守住泰陽城，不能白白損耗寶貴的兵力啊！」
另一個中隊長也急忙附和，聲音甚至帶著一絲顫抖：「上村君說的沒錯！對付江辰風和他那支恐怖的『猛虎突擊隊』，必須萬分謹慎。伏擊不可行，偷襲也不可行，他絕對能猜到我們的行動，出去就是白白送死！」
恐懼是會傳染的。
他們每個人都聽過那些傳聞，每個人都在腦海里想像過被猛虎突擊隊在野外追獵的場景。直面江辰風，是他們無論如何都想逃避的噩夢。
久保田永申聽著，臉上的怒容緩緩褪去，取而代之的是一種陰沉的默然。他也聽過那些傳聞。
他雖未與江辰風交過手，但對方的事跡早已在日軍內部傳的神乎其神。
更何況，這段時間泰陽城也收容了不少從三石市僥倖逃出來的潰兵。那些士兵精神恍惚，語無倫次，但他們眼中那種深入骨髓的恐懼，卻描繪出了一個近乎惡魔般的敵人。
「上村君的顧慮沒有問題，」久保田永申終於開口，聲音低沉而沙啞，「貿然出兵只會白白折損帝國的軍隊。」
他在桌後來回踱步，內心天人交戰。
「江辰風這個人，非常狡猾。根據回來計程車兵說，他提前串通好了三石城裡的幫派和雲嶺那些被皇軍招安的土匪。」
他的拳頭不自覺的握緊了。
「在我們的大軍在城外激戰時，城內同時發生動亂。守軍被兩面夾擊，毫無反抗之力。」
「真是卑鄙的支那人！」另一個軍官憤憤的說道，只是語氣里聽不出多少底氣，「我們必須嚴查泰陽城中的大幫派！以防他們已經被江辰風滲透了！」
這個提議又引發了新的憂慮。
一名副官走上前來，滿臉憂色的勸道：「聯隊長閣下，我認為我們當前最重要的是守住泰陽城。但以聯隊目前的兵力來看，恐怕最多撐不過三天。如果不趕快向總部請求支援的話，最終我們都會死在這裡！」
這句直白的話，像一柄冰冷的錘子，敲碎了在場所有人最後一點僥倖。
久保田永申停下腳步。他死死盯著地圖上的泰陽城，那座城市在他眼中不再是堡壘，而是一座巨大的墳墓。他咬著牙，嘴裡泛起一絲血腥味。
良久，他用一種近乎虛脫的語氣沉聲說道：
「我會向阿南中將閣下申請支援的。」
他抬起頭，用一種冷酷的眼神掃視眾人。
「但是，當江辰風的大軍發起進攻時，我們不能一味的守城等死。要時刻觀察局勢，做出預判。一旦…一旦局勢不對，就想辦法突圍。」
他頓了頓，讓「突圍」這個詞，也就是「撤退」的體面說法，深深烙進每個人的腦海里。
「所以，各中隊一定要提前做好突圍的準備！馬上！」
「嘿咦！」回應的聲音，是壓抑的，卻又帶著一絲如釋重負。
…
與此同時，江辰風的部隊已經控制了桐城縣。
這座皖西南的咽喉之地，連一槍都沒有響，就回到了中國人手中。日軍的守備部隊在幾個小時前就已聞風而逃。
江辰風站在古老的城樓上，晚風吹動他的衣角。他眺望著這片傷痕累累的土地，神色複雜。
在原本的歷史上，這片富饒的土地曾遭受日軍四次空襲、三次淪陷。
這裡是鬼魂和血淚之地。房屋被燒毀、財產被掠奪、平民遭殺戮、婦女遭凌辱。日軍甚至轟炸集鎮和村莊裡的學校，投下近兩百枚炸彈，炸死數十平民，燒毀房屋數百間。
但這一次，不會了。
趙石頭悄無聲息的走到他身後。
「風哥，部隊已經控制了全城。老百姓…他們都瘋了，又哭又笑的，非要給我們送吃的喝的。」
江辰風沒有回頭，目光依舊鎖定在遠方，那是泰陽城的方向。
「桐城的老百姓，苦的夠久了，」他輕聲說，「傳令下去，全軍嚴守紀律。我們是解放者，不是征服者。」
「是！」
短暫的沉默後，趙石頭壓低聲音。
「風哥，偵察兵回報，泰陽城的鬼子正在加固工事，看樣子是準備死守了。」
江辰風的嘴角，勾起一抹微不可察的弧度。
死守。那是他們所能想到的。那也是任何一個正常指揮官會做的事。
但他不是。
他終於轉過身，眼神銳利如刀。
「讓弟兄們休息。兩小時後，出發。」
「兩小時？」趙石頭大吃一驚，「可是…我們才剛到啊。」
「泰陽城的鬼子在害怕，」江辰風的語氣平靜卻不容置疑，「恐懼是毒藥。我們不能給他們找到解藥的時間。」
他看了一眼天邊即將沉沒的夕陽。
「今晚，猛虎入城。」
突然，在泰陽城的日軍指揮部內，一陣尖銳刺耳的警報聲劃破了夜空。
那不是空襲警報。
是最高階別的戰鬥警報。
正準備擬寫求援電報的久保田永申，手僵在半空中，整個人如遭雷擊。
指揮室里所有的軍官都在一瞬間跳了起來，臉色慘白，滿眼都是震驚和不信。
一個士兵連滾帶爬的衝進門，帽子歪在一邊，眼睛瞪得像銅鈴。
「聯隊長閣下！他們來了！在西城牆！支那人的軍隊在西城牆！」