常年在廣西那片貧瘠山區盤踞的桂系，如同餓狼闖進了米倉，一下子將三個最精銳的主力軍悉數調往楚州省，其麾下的各級軍政機關，更是將目光死死的盯住了這片富饒之地。桂系悍將張淦就曾毫不掩飾的說，楚州省自古便是魚米之鄉，地處中原腹地，比起偏安一隅、物產貧瘠的廣西，簡直是一個天上一個地下。
只是，這塊肥肉並不好吃。
楚州省自民國建立以來，就幾乎沒有過幾天安生日子。從本土軍閥倪嗣沖、方振武，到外來的馬聯甲、陳調元、石友三，沒有一個人能將這片土地真正捏合起來。
這裡是天然的戰場。無論是北洋時代還是國府時代，楚州省總是南北衝突的最前線。辛亥革命，革命軍北伐血戰蚌埠、宿縣；二次革命，皖軍與北洋軍殺的血流成河；東北軍南下，從蚌埠到徐州打得天昏地暗；廣東革命政府北伐，這裡又是雙方反覆拉鋸的絞肉機。
即便是委員長定鼎霧都之後，楚州省名義上也是交由陳調元這樣的地方軍閥治理，中央的控制力極其有限。因此，楚州省雖然自然條件遠勝廣西，但現實卻是民團遍地，土匪橫行，處處都是破敗不堪的景象。
委員長之所以把這塊燙手的山芋扔給李宗仁，正是看中了這一點。法理上，淮河流域依舊是東北軍的駐地和補給區。西安事變後，張學良的東北軍幾乎全部東調至此，更是在徐州會戰中打出了慘烈無比的淮河阻擊戰，根基深厚。
同時，楚州省長江以南的區域，又被劃給了顧祝同的第三戰區。這意味著，李宗仁拿到的楚州省，根本不是一個完整的省份，而是一個被日本人、東北軍、中央軍三方勢力犬牙交錯、互相滲透的爛攤子。
可李宗仁根本不在乎這些。在他眼中，這是上天賜予桂系擴張地盤的絕佳契機。
他上任楚州省主持的第一天，就發表了慷慨激昂的演說：「這次到楚州，目的就在於發動楚州民眾的力量，來保衛楚州，保衛中華民國，以達到抗戰最後勝利的最終目的！」
口號喊得震天響，但李宗仁這個老牌政客的手段遠不止於此。他將手中的合法權力運用到了極致，再輔以桂系三個精銳主力軍的武力作為後盾，一套恩威並施、文武並重的組合拳打得人眼花繚亂。
在文的方面，李宗仁上任伊始便大刀闊斧的改組了楚州省政府，任命社會名士章乃器擔任省政府常委兼秘書長，負責處理日常工作，以此收攏人心。同時，他設立了一個全新的機構：楚州省動員委員會，簡稱「動委會」。
這個「動委會」的職責，是研究「如何發動楚州人民武裝抗日以及改革省政問題」。李宗仁的聰明之處在於，他邀請的全是楚州省本土的國民黨元老，如柏文蔚、常恆芳，以及孫毓筠的秘書石寅生等人。他將這些地頭蛇全都拉攏到了自己的麾下，迅速為桂系這個外來勢力站穩了腳跟。
如此一來，原本只盤踞在廣西一隅的桂系，勢力急劇膨脹，竟一舉控制了桂、楚兩省以及天元省大半個抗戰局勢。要知道，當時中國尚未淪陷的省份也不過十幾個，桂系的聲勢可謂是如日中天。
在原本的歷史上，廣西在1944年9月之前，一直是中國抗戰穩固的大後方，被譽為「模範省」，為保衛西部大後方和國民政府陪都做出了巨大貢獻。
而楚州省，也在桂系的領導下，群眾抗日救國運動開展的如火如荼。根據1939年7月底的統計，全省共有縣級「民眾動員委員會」40個，區分會124個，鄉鎮分會789個。此外，還有各級青年、農民、工人、商人、婦女、文人抗敵協會等組織。
全省各級「動委會」和抗敵協會、團隊總數高達4223個，其委員、會員、隊員總計近五十萬人之眾。
這一切，都如同鋒利的刀子，一刀刀割在了委員長的心頭。桂系的崛起，已經嚴重影響到了他的根本利益，這是他絕對不能容忍的事情。
會議室內的空氣彷佛凝固了。薛岳與李宗仁、白崇禧兩方還在據理力爭，王耀武則憂心忡忡的從中調和。
委員長在舉棋不定之間，銳利的目光掃過全場，最終，落在了那個從始至終都保持著平靜的年輕人身上。
「辰風，」委員長的聲音打破了僵局，帶著一絲不容置疑的意味，「我想聽聽你的想法。」
所有人的目光瞬間聚焦到了江辰風身上。
江辰風緩緩站起身，神色沉穩，對著委員長微微頷首。
「委員長，我是這麼想的。」
他的聲音不大，卻清晰的傳入了每一個人的耳中。
「無論是薛司令主張的南下廣州，還是李長官主張的北上南京，都有其戰略價值，但也都有極大的風險。我認為，我們不必急於做這道選擇題。」
「哦？」委員長眉毛一挑，示意他繼續說下去。
「我們可以讓日本人來替我們做選擇。」江辰風的嘴角勾起一抹自信的弧度，「我們可以派遣部隊，分別在楚州省南部、蘇南等地展開攻勢，不必追求戰果，目的就是鬧騰，讓日本人摸不清我們的主攻方向。同時，李長官的部隊可以在河南等地製造摩擦，進一步迷惑敵人。」
「如此一來，日本人必然會陷入草木皆兵的境地，被迫處處設防，將寶貴的兵力分散到漫長的戰線上。他們的戰略資源，將在這種無休止的騷擾和調動中被不斷消耗。」
「與此同時，」江辰風的語氣猛然加重，圖窮匕見，「我們集結主力，由薛司令和白長官統一指揮，對廣州發起雷霆一擊！廣州孤懸南方，遠離日本人的核心占領區，一旦我們發起猛攻，日軍的援兵鞭長莫及，根本無法進行有效支援，只能被動挨打！」
他頓了頓，目光掃過眾人，最後落在地圖上那個醒目的紅圈上。
「至於南京，畢竟是敵人的重中之重，防禦工事固若金湯。我們若是強攻，很可能會陷入苦戰，得不償失。我認為，不如先取廣州，打通海上生命線，穩固大後方。屆時，我們整軍經武，訓練一年半載，等實力完全恢復，再揮師北上，收復上海、南京、北平，便如探囊取物，易如反掌！」
江辰風話音落下，整個包間內落針可聞。
最終，委員長的手指在地圖上重重一點，敲定了最終方案。江辰風的計劃，得到了最高層的認可。
在他的親自授意下，薛岳被任命為反攻廣州的總指揮，白崇禧為其副將，而江辰風，則以總參謀的身份，參與制定整個南下作戰的全盤戰略。
命令一下，華中的天元省、湖南，華南的廣西、廣東四地，國軍精銳開始以前所未有的速度秘密集結。
訊息傳來，可把薛岳給高興壞了。
這不僅僅是委員長採納了他的南下主張，更是讓他名正言順的壓了白崇禧一頭。一想到「小諸葛」要在他手下聽令，薛岳就感覺渾身舒坦，簡直不要太解氣！
相比之下，白崇禧的臉色就難看到了極點。
但這是委員長親自下達的命令，軍令如山，他就算有天大的不滿也只能憋著。在後續的作戰會議中，他一言不發，全程黑著臉，活像一尊誰也惹不起的門神。
就在薛岳率領的主力部隊悄然南下之際，一張早已鋪開的大網，在江辰風的遙控指揮下，開始緩緩收緊。
李宗仁的部隊動了。
他麾下四個精銳師，共計七萬餘人，在河南、天元省一帶展開了大規模的佯攻行動。其目的，就是為了擊破豫西、鄂北的日軍駐軍，破壞平漢鐵路南段的交通，摧毀日軍機場，徹底解除日軍對武漢側背的威脅。
大軍兵分多路，主力集結於南陽東北，一部陳兵漢水右岸，另一部則直插洛寧附近，擺出一副要威脅陝東的架勢。
當然，這一切都是為了迷惑日軍的防禦部署。
真正的殺招，是由另一支部隊從荊門出擊，直取襄陽、樊城、谷城，策應駐山西日軍一部從黃河以南的陝縣集結，擺出了一副要在豫西鄂北與日軍主力決一死戰的架勢。
李宗仁首先命令部隊由魯山、舞陽、葉縣分三路，向日軍陣地發起了試探性的小規模進攻。
前線的槍炮聲一響，當地的日軍駐軍立刻緊張起來，急忙調集兵力進行抵抗，完全落入了李宗仁預設的節奏之中。
緊接著，李宗仁又下令，讓佯攻的主力向湍河以西轉移，只留下一個師的兵力繼續猛攻南陽，其餘大部隊則繞城西進，做出要在湍河一線與日軍決戰的假象。
國軍主力西進之後，固守南陽的日軍瞬間就成了一支孤軍，陷入了重重包圍。
李宗仁當即下令總攻。
南陽城外的日軍在強敵圍攻下，節節敗退，只能退守城垣拼死抵抗。然而，這不過是徒勞的掙扎。不到三天，國軍便突入南陽城內，與殘餘日軍展開了激烈的巷戰。
至深夜，槍聲漸息，南陽城頭重新飄揚起青天白日旗。
與此同時，在楚州省境內，趙興華、錢立群和汪淼等人率領的部隊，也展開了凌厲的游擊戰，如同一把把鋒利的尖刀，不斷切割著日軍的後勤補給線，消耗著他們的有生力量。
他們嚴格執行著白崇禧制定的作戰方針：
「游擊戰與正規戰配合，加強敵後游擊，擴大面的占領，爭取淪陷區民眾，擾襲敵人，使敵侷促於點線之占領。我為長期抗戰，應一面於交通要線上，縱深配備有力部隊，增加抵抗力，一面於廣大地域行游擊戰。」
雲嶺縱隊將游擊戰的精髓發揮到了極致。
他們派遣了三個團的主力，大膽的越過淮南鐵路以東，以古河、梁園為前進基地，並指揮楚州省東部的兩支游擊縱隊，如同跗骨之蛆一般，不斷向敵人後方進行襲擾，破壞其交通線。
在一場精心策劃的伏擊戰中，他們成功將合肥城外一支四百餘人的日軍部隊誘至包圍圈，並將其悉數殲滅，連指揮官三浦大佐都未能逃脫。戰後繳獲的步槍足有兩百多支，甚至還有兩門山炮和兩門步炮，收穫頗豐。
這還不是全部。
王耀武的部隊也在南昌等地積極配合作戰，向贛北、皖南地區的日軍發起了多股小規模攻勢。
一場遍及數省的全面「虛張聲勢」開始了，成功的讓華中地區的日軍陷入了手忙腳亂、應接不暇的狼狽境地。
整個戰局的勢頭，發生了驚天的逆轉。
這可以說是抗日戰爭爆發以來，戰局最為順利的時期。國軍士兵計程車氣空前高漲，在各個區域性戰場上幾乎是勢如破竹，攻無不克。正面戰場的日軍在幾場反擊戰中損失慘重，被迫轉入被動防禦，甚至出現了避戰的跡象。
日本雖然武器裝備先進，軍事素養遠高於國軍，但其在華北、華東、華南的兵力已經捉襟見肘。在遭受了接二連三的失敗之後，日軍內部計程車氣大受打擊。東京的參謀本部，頭一次感受到了徹骨的寒意。前線的電報雪片般飛來，字裡行間充滿了驚慌與無措。地方駐軍中一觸即潰、臨陣脫逃的事件數不勝數，局勢幾乎呈現出一邊倒的態勢。
就在日軍被四面八方的攻勢攪得焦頭爛額之際，真正的殺招亮出了獠牙。
江辰風與薛岳親率兩個軍，共四萬餘精銳國軍，從天元省揮師南下，與早已等候多時的白崇禧麾下十萬桂軍匯合。
十四萬大軍，兵鋒劍指廣西，讓駐守當地的日軍猝不及防。
薛岳根據戰前會議上江辰風的部署，果斷下達了作戰命令。
作戰行動的第一步，便是與中南半島的英法軍隊協同作戰，大軍繞道中越邊境，從防城港等地形成一個巨大的包抄之勢，反攻戰略重鎮南寧！
桂南地區山川縱橫，地勢險峻。南寧正位於邕江與桂越公路的交會處，是國軍必須收復的核心樞紐。
然而，日軍也並非毫無準備的蠢材。
為了預防國軍可能的登陸反攻，他們早已對戰局進行了推演，並判斷國軍的登陸作戰有三種可能：
「其一，國軍主力由粵南沿海電白等地出現，而後向賓陽推進，從側翼威脅南寧；其二，國軍主力由北海實施包抄，攻取靈山、橫縣後，溯江而上，直逼南寧；其三，國軍一部在北海佯攻，主力則由欽縣、防城發起主攻，沿邕欽公路向南寧進攻。」
日軍的參謀們經過反覆的沙盤推演，最終判定欽縣、防城一帶地形複雜，不利於大部隊展開。而北海登陸又會受到公路破壞和防禦工事的影響。
因此，他們得出結論，國軍最有可能採取第一種方案。
日軍第五師團，由此制定了詳盡的作戰指導方案。