寒風裹挾著冰晶，在山谷的風蝕岩壁間打著悽厲的呼嘯。
林淵走出閉關專區，剛來到前沿調度大廳，迎面便撞見了等候多時的羅峰與秦昭月。
兩人神色微動，目光在林淵身上掠過。雖未見林淵刻意鼓盪真氣，但他舉手投足間氣血內斂、呼吸沉凝，原本隱隱滯澀的真氣波動已然變得圓融雄渾，顯然已經順利跨過了那道至關重要的分水嶺。
「九脈了？」羅峰咧嘴一笑，眼中滿是振奮。
「剛穩住。」林淵微微點頭。
秦昭月收起手中的全息平板，語氣乾脆：「采額申請通道剛開啟，調度處已經在核驗各隊的實戰資質了，我們過去吧。」
前沿調度中心設立在一座半埋於凍土之下的半球形裝甲堡壘內。
大廳中央立著三面巨大的光幕，上面滾動刷新著京都北線各大管制採區的任務編號與安全預警。
當林淵將自己的學員終端與那枚勘探數據盤一同插入審核卡槽時，負責審查資格的一名軍官神情微凜，目光掃過屏幕上亮起的綠色通關標識：
「林淵，夏武戰爭學院一年級，貫通九脈，持有前線低階戰場特批通行證……資格符合。核准發放第三十七期寒岫礦道有限協采憑證，同行隊員兩人，全隊采額上限：玄脈晶六枚。」
一枚泛著冷光的合金權限銘牌自滑槽中吐出。
林淵伸手取過銘牌，而在大廳側面的重力感應門後，一名身材高大、披著深黑色戰術斗篷的男子邁步走了出來。
那人約莫三十餘歲，面容如刀削般硬朗，眼角留著一道淺淺的爪痕，腰間掛著一柄闊刃戰刀，渾身瀰漫著一股令周遭空氣都微微凝滯的冷冽真罡。
夏武戰爭學院外勤巡獵教員，四階真罡境強者——陸驍。
「陸教員。」林淵三人站定行禮。
陸驍停在林淵身前三步處，目光深邃地看了他一眼，微微頷首：「青嵐深段的事情我聽說了，打得不錯，沒給夏武丟人。」
他收回視線，語氣轉為冷硬肅穆：「不過，寒岫礦道不是青嵐。那條地下冰裂帶縱深接近十二公里，沿途全是玄武岩與凍土斷層，地下暗流洶湧，而且常年有地底毒瘴瀰漫。裡面盤踞的三階群獸性情兇殘，甚至有過四階下位的地底凶物竄出覓食的記錄。」
陸驍抬手拍了拍腰間的戰刀：「我的職責是負責外圍的巡獵警戒，以及在遭遇四階凶獸時提供緊急接應。礦道內部的三階戰鬥和採掘防衛，全靠你們自己。明白嗎？」
「明白。」林淵神色沉靜，沒有半分猶豫。
……
半小時後，一列由重裝履帶機車牽引的地下採礦列車緩緩停在寒岫礦道的天然入口處。
撲面而來的刺骨寒氣比外界還要冰冷數倍。
礦道高約三丈，兩側岩壁覆蓋著厚厚的灰白玄冰，空氣中飄散著淡淡的硫磺與泥腥味，深處隱隱傳來地底暗河奔涌的沉悶轟鳴。
林淵打頭，黑鱗刀握在手中，三人沿著布滿冰棱的狹窄甬道一路潛行。
深入礦道約莫三公里後，前方的地勢豁然開闊，出現了一座巨大的地底空洞。然而，還不等林淵三人上前查探，空洞中央的平緩岩台上，已經隱隱傳來了金屬撞擊岩壁的鑿石聲與數道沉穩的呼喝。
那是另一支身穿夏武高年級制服的老生小隊。
五名老生皆在九脈以上，帶隊者甚至隱隱有半步氣海的沉渾威壓。他們早已占據了主空洞內最為平坦、也最容易接近的玄脈晶主岩壁，兩面重型防爆盾死死卡住唯一的平緩入口，熟練地切割著散發玄青微芒的原礦。
見到林淵三人現身，一名負責警戒的持弓老生停下手上的動作，冷淡地揚了揚手中的開採登記牌：
「學弟，這處主岩台我們兩個小時前就登記進駐了，裡面的玄脈晶我們包下了。按規矩，你們只能退回主道，去別的岔路碰運氣。」
羅峰看了一眼那座被老生封死的岩台，皺了皺眉：「主礦脈就這一處最開闊平緩，其餘岔路都沒探明……」
林淵抬手止住了羅峰的話頭。
他將頭燈轉向主岩台後方，越過老生開採的岩壁看了過去。
一條被巨石半遮半掩的暗黑裂隙通向下方，碎石間透出微弱青光。裂隙邊緣陡峭崎嶇，深處還傳來細微的獸爪刮擦聲。
「那是寒岫斷層暗澗段。」
那名警戒的老生順著林淵的視線看去，嘴角帶起一絲譏諷：「那底下全是陡峭的斷崖和狹窄側洞，地行兇獸窩成一團，稍有不慎就會被堵在死角里撕碎。先前連四年級的學長都不願輕易下去涉險。怎麼，你們還想去送死？」
林淵沒有理會對方的譏誚，收回視線，轉頭對秦昭月與羅峰低聲道：
「主岩台讓給他們。那處斷層暗澗雖然危險，但地勢落差極大，深處的礦髓未經開採，晶石純度可能更高。我們從側翼斷崖滑下去。」
「好，聽你的。」秦昭月纖指扣緊刀柄，乾脆應道。
羅峰咧了咧嘴，反手拔出背後的玄鐵重盾：「只要能避開他們，刀山火海老羅我都陪你走一遭。」
三人身形如電，繞開老生駐守的防區，直接鑽入了那道狹窄陰冷的漆黑裂縫。
隨著身形不斷下潛，四周的溫度又降了一截。
腳下的岩壁濕滑泥濘，兩側洞壁逐漸收縮到僅容兩人並肩前行。借著戰術頭燈的光芒，前方出現了一座落差數十米的斷層溶洞。溶洞底部的岩壁上，赫然鑲嵌著數塊拳頭大小、通體流轉著深邃青芒的晶瑩礦石——正是高品質的玄脈晶！
然而，就在三人腳掌剛剛踏上斷層碎石的瞬間——
嘩啦！
側方凹陷的岩壁深處，陡然炸開漫天碎石與腥臭黑泥！
兩道足有丈許長、通體覆滿烏黑骨甲的龐大陰影自狹窄的側洞內猛然撲出，猙獰的獠牙直取負責斷後警戒的羅峰側翼！
「吼——！」
腥風撲面，兩頭達到三階中位的「黑岩地行蜥」自暗處暴起突襲。更令人心悸的是，在後方的側洞黑霧中，竟還緊跟著三頭體型稍小卻極其迅捷的同類，猩紅的豎瞳死死鎖定了這片採礦狹間！
這是一處凶獸巢穴！
「退路被卡住了！」
羅峰暴喝一聲，雙手頂盾猛砸地面，玄鐵重盾死死擋住第一頭地行蜥橫掃而來的布滿骨刺的重尾。
鐺——！
金鐵巨響在狹窄礦道內激盪迴旋，震得頭頂石屑簌簌墜落。巨力傾瀉之下，羅峰腳下的凍土層生生被犁出兩道深溝，握盾的手臂青筋暴凸！
而第二頭體型更為壯碩的地行蜥已然借著反衝之力高高躍起，生滿鋒利倒鉤的前爪破空呼嘯，抓向羅峰毫無防備的頸項！
一旦防線崩潰，整支隊伍便會被圍堵在斷崖死角之內，陷入被群獸車輪圍殺的絕境！
戰機稍縱即逝。
林淵眼神如冰，腳下的小成《掠影步》驟然施展！
唰！
在逼仄錯落的亂石堆間，林淵的身形宛若一道游離於冰霧中的殘影，腳尖在一塊凸起的青岩上微點，整個人貼著洞壁以極其驚險的角度橫切而至，徑直插入了躍空凶獸的死角空門！
體內的九脈真氣狂暴轟鳴！
新貫通的武脈接住了連續變向後的真氣，暗金色的凝鋒氣勁順著經脈奔湧入手，黑鱗刀的鋒刃上瞬間暴起一抹冷徹心扉的森寒光芒！
二重刀勢轟然傾瀉！
林淵手中的黑鱗刀化作一道貫穿昏暗的暴烈半月，自下而上斜挑而出！
刀鋒並未迎向地行蜥覆滿重甲的後背，而是順著它下撲的動作，精準無比地削向其下頜處相對薄弱的軟骨接縫！
當！
尖銳的摩擦聲如長針穿耳。
在凝鋒真氣的極致切割下，地行蜥那足以硬抗重錘的堅硬骨甲如同朽木般被切開一道尺許長的裂口！
刀鋒順勢轉為橫斬，《七殺·斷脈》的狂暴暗勁透過切口驟然貫入！
噗嗤！
黑鱗刀直沒三寸，暗勁如絞刀般在地行蜥體內爆發開來，生生震碎了其咽喉深處的生機樞紐。
躍空的巨獸在半空中發出半截悽厲慘嚎，身軀陡然失控，重重砸落在羅峰身前的凍土上，抽搐兩下便徹底斃命！
從突刺攔截到一刀斃命，不過瞬息之間。
「後面還有三頭！」
林淵冷喝一聲，借著斬殺的反震之勢旋身而退，右腳在獸屍上重重一踏，整個人如離弦之箭般迎向後方衝出側洞的群獸。
同一時間，秦昭月的嬌喝聲自後方清冽響起：
冰魄長刀划過虛空，森然的寒氣化作一道晶瑩冰棱，精準地刺穿側洞出口的地面，生生將最前一頭地行蜥的四肢關節冰封在地表之上！
巨獸身形滯澀的剎那，林淵的身影已然降臨！
林淵借著前沖之勢躍起，黑鱗刀自半空疾墜而下，精準撕裂其後頸死穴。
噗！
黑血激射而出。
短短數個呼吸的交鋒，狹窄礦道內的突襲危機已被林淵以極其凌厲的攻勢生生鑿穿！
剩下三頭地行蜥發出驚恐的哀鳴，眼見一頭領獸和一頭同伴接連被殺，兇殘的本能終於被森冷的殺意擊潰，夾著尾巴倉皇退回了深層裂隙之中。
【完成兩次有效獵殺。】
【殺戮值已結算，合格非人生命本源已提取。】
礦道深處，激盪的風聲漸漸平息。
林淵甩去刀尖上的污血，收刀歸鞘。
九脈真氣在體內自如平復，方才這一連串的極限變招與爆發，氣脈之間再無半分滯澀散逸，行雲流水，圓融如意。
「厲害！」
羅峰長長舒了一口氣，擦了把額角的冷汗，走到斷層岩壁前，抬手拂去碎石表面的塵灰。
數枚散發著溫潤青芒的高純度玄脈晶，正靜靜嵌在岩石深處，散發著誘人的能量光澤。
凶獸暫時退走，斷層岩壁前空了出來。秦昭月取出採礦工具，走向那些仍嵌在岩里的玄脈晶。