地窟深處的轟鳴終於徹底平息。
重達數噸的赤甲螯獸倒在碎石灘上，黑血順著焦黑的岩石縫隙緩緩蔓延，濃烈的硫磺味中混合著凶獸死後散發出的刺鼻腥臭。
「呼……」
陸驍將手中的闊刃戰刀插在身側的岩縫中，抹了一把臉上的熱汗與血水，站在熔岩巨柱旁長長舒了口氣，胸膛仍起伏不定。
這一戰看似迅猛，但面對兼具硬甲與再生的四階凶獸，還要在投鼠忌器的情況下強行撕開通道奪人，對真罡強者的體魄與心神消耗極大。
「陸教員，傷勢如何？」林淵收刀走近，周身的暗金殺意已盡數收斂入體。
「皮肉傷，被震盪力道沖得有些氣血翻騰，不礙事。」
陸驍咧嘴一笑，伸手重重拍了拍林淵的肩膀，濃眉揚起：「倒是你小子，真氣凝練得嚇人，膽子更是大得沒邊！剛才那一刀要是切得稍偏半分，這畜生垂死反撲的一螯，就算老子也未必拉得住你！」
「有陸教員在正面硬撼，這畜生的大半心神都在防你，露出的破綻才有意義。」林淵神色沉靜，沒有絲毫居功自傲。
此時，內洞通道口傳來急促沉穩的腳步聲。
羅峰快步折返回來，側身引路：「陸教員，林淵，採掘區的防衛隊和醫療組已經在洞外避險平台接應上了！」
陸驍從岩縫中拔起戰刀，與林淵一同走出狹窄的地窟內側，來到洞外的避險平台。
洞外通風處，兩輛履帶急救車正亮著搶救照明燈。兩名重傷采工已被固定在恆溫密封急救艙內，醫護人員早已完成了強效凝血劑與高純營養液的注射，艙外監測儀上的心率趨於平緩，兩人的傷情暫時穩定。
第二個獲救的中年采工肩頭裹著厚厚的保溫毯，原本正焦急地扒在第一輛急救車的觀察窗前。當隔著視窗親眼看到第一個被救出的年輕同伴胸口平穩起伏、呼吸恢復順暢時，他緊繃的身軀猛地鬆弛下來，渾濁發紅的眼眶中熱淚滾落。
見林淵與陸驍走出通道，中年采工快步迎上前兩步，雙手因脫力劇烈顫抖，一把拉住了林淵的戰術袖口：
「活下來了……小陳他活下來了……」
中年采工聲音嘶啞哽咽，滿是焦黑血污的臉上儘是劫後餘生的感激：「恩人！要不是你們衝進來……我們三個今天全得被生生撕碎在這地底下！」
林淵伸手托住他的手肘，扶住了因脫力而顫抖的中年采工，平靜道：「夏武巡獵分內之事。傷勢不輕，快隨醫療隊回營，莫要耽擱治療。」
中年采工深吸一口氣，連連點頭，在醫護人員的攙扶下坐上急救車。車門鎖閉，急救車迅速向後方前沿基地疾馳而去。
與此同時，幾名全副武裝的防衛隊軍官帶著搬運機械步入地窟，將翻倒在碎石中的兩隻沉重礦箱合力抬到通口，仔細核驗封條與暗鎖。
「礦材箱封條完好，內里的深層伴生火精礦毫無遺失！」
軍官轉過身，神色肅穆地向陸驍與林淵敬了一個標準的軍禮：「四號採掘區謝過夏武巡獵隊！懸賞通報與學分嘉獎，基地指揮所會在一小時內正式錄入系統！」
兩箱沉重的珍貴礦材隨即被防衛隊妥善裝車運離。
林淵與陸驍返回地窟深處，羅峰和秦昭月也跟了進來。
地窟之內，龐大的四階凶獸屍骸橫在碎石灘上。
陸驍走到赤甲螯獸的腹側副腔旁，刀鋒嫻熟地挑開外層皮膜，從中小心翼翼地取出了一對拳頭大小、通體泛著暗紅微光的特殊腺體。
「這就是儲能再生腺。」
陸驍取出一隻高規格冷凝合金箱，將這對負責肢體再生儲能的腺體與兩截關鍵神經標本妥善封存其中，扣好密封鎖扣：
「按照戰前的規矩，再生腺與核心科研標本直接交學院和巡獵隊建檔，用於解析深淵生命的機能結構。軍功按實際貢獻核記，戰後同步錄入個人檔案。」
林淵、秦昭月與羅峰皆點頭認可。
緊接著，陸驍目光掃過巨獸龐大的殘骸，戰刀輕點：「剩下的戰材，全部按照正面貢獻當場交割。」
「這頭畜生頸前的主甲雖然被我劈出了一道裂口，但兩側兩寸多厚的主體甲殼依然是頂級四階防禦戰材；還有先前被斬落的那隻完好左螯骨，更是硬抗四階真罡的重料。林淵護住了撤人的通道，又完成了致命貫穿，主甲與斬斷的左螯歸你，可有異議？」
羅峰拍了拍自己的重盾，咧嘴笑道：「沒有林淵撕開通路，我連第一道門都進不去，理所應當。」
秦昭月亦清冷頷首：「合情合理。」
陸驍雷厲風行，闊刃戰刀連番划過，利落地將劈裂的頸前主甲剝離下來，連同先前斬落的左螯骨裝入兩隻特製的高強度負重行囊，遞給林淵。
剩餘的副甲與完好肢足，則由秦昭月與羅峰按各自需求均分。
林淵接過沉甸甸的負重行囊，單手拎在身側。
在旁人無法察覺的系統空間內，那一股自巨獸體內提取的極純四階再生類非人生命本源，正靜靜懸浮在神海深處，與體內十二主脈中澎湃的真氣遙相呼應。
萬事俱備，第三節殺神骨的培育條件已然徹底成熟。
然而，在原地稍作休整的間隙，林淵低頭看向了自己手中的黑鱗刀。
火光映照下，漆黑的刃口中段，那一處與四階骨瘤碰撞後留下的微小卷刃，依舊顯得格外扎眼。
林淵伸出拇指，指腹輕輕摩挲過那一截微小的卷邊。
刀刃表面傳來的微弱阻滯感，讓他眉頭微微皺起。
黑鱗刀原以星紋鋼與黑鱗蛟甲鑄成，後來又以三階護衛的刃骨重鍛，品階已達到C級下品，在開脈境堪稱頂尖戰刃。但隨著他正式突破三階氣海境，真氣凝練度暴漲數倍，且面對的敵人逐漸上升至四階凶物，兵刃強度的短板便毫無遮掩地暴露了出來。
方才在狹窄石道中，若非他及時改刀斜刺，只要慢上一瞬，羅峰與那名采工便可能被巨螯掃中。
他不能每次都靠臨時改刀，避開受損刃口帶來的阻礙。
「刀卷口了？」
一旁的陸驍走上前來，低頭掃了一眼黑鱗刀的刃口，眼神微凝。
「硬抗四階骨甲，能只留下一處微小卷邊，你的運刀卸力技巧已經很到位了。」
陸驍打量著刀身，正色道：「但這把刀重鍛後，底子終究只是C級下品。你體內的氣海真氣比尋常人雄渾太多，劈斬的力道又重，再拿它去硬斬四階的重甲，剛才那種卡阻只會越來越頻繁。」
陸驍指了指林淵腳下裝著四階主甲與左螯骨的行囊：
「回前沿基地後，拿上我的特批條子去供應處檢修一下。手裡有這批四階材料，你可以看看是修整刃口備用，還是順帶評估一下升級方案，別帶著卷口出下次任務。」
林淵握緊冰涼的刀柄，低頭看著那道卷邊，微微頷首：
「明白，回營後我仔細看看。」