徐庶看了劉備一會兒，並沒有笑他，而是放下茶碗，認真的說道：
「明公，炁這東西，跟力氣不一樣。力氣是人自己攢的，用完了就沒了。炁是天地之間本來就有的東西，修煉之人把它引到體內，再放出去。能引多少、能放多少，看個人的天賦。有人生來經脈通暢，體內自帶炁息；有人練一輩子，卻連門檻都摸不到。」
劉備皺著眉，像是在努力理解。徐庶見他似懂非懂，想了想，壓低了些聲音：
「比如皇叔的劍上，就有炁。」
劉備一愣，低頭看向自己腰間的雙股劍。
雌雄雙劍掛在腰側，劍鞘是舊的，他用了十幾年，換過兩次鞘繩。他伸手握住雌劍的劍柄，輕輕拔出來三寸。
劍身在燭火映照下泛著一層淡淡的光，他盯著看了半天，什麼也沒看出來。
「備的劍上有炁？」
他問，「備怎麼從來不知道？」
徐庶微微一笑：「皇叔當然不知道，因為皇叔的帝炁不是練出來的，是皇叔生來就帶著的。」
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劉備的手在劍柄上停住了。
徐庶喝了一口茶，又鄭重其事的補充了一句：
「明公《中庸》里有一句話：『天命之謂性，率性之謂道。』
天命不是你修來的，是你生下來就有的。皇叔的帝炁，就是天命落在你身上的痕跡。你什麼都不用做，它就在那裡。因為漢室四百年的氣運，就在皇叔血脈里！」
他頓了頓：
「尋常異人練炁，好比在井裡打水，一桶一桶地攢，攢多少用多少。皇叔的帝炁，是一口山泉水。你不必去打它，它自己往外涌。你只要不堵住它，它就一直在。」
帝炁！
劉備他握著劍柄，指腹貼著劍脊上那道細細的稜線慢慢的摸索著，他忽然想起了一些事。
虎牢關前，他跟關羽張飛一起出戰呂布。二弟三弟的武藝比他高，力氣比他大，呂布跟他們打的時候只是皺眉、只是不耐煩。
但呂布跟自己交手的時候，他分明看見呂布的眼神變了。
不在之前那種居高臨下的打量，而是一種更複雜的、帶著幾分疑惑和忌憚的東西。
呂布退回去之後，隔著兩軍陣前幾百步的距離看了他一眼，那一眼裡沒有輕蔑，反而有一種鄭重。
後來劉備到了徐州，呂布對他禮敬有加，待他如座上賓，甚至好幾次主動幫他解圍。劉備當時只以為是呂布念在「同是天下英雄」的份上。
現在想來，呂布對關羽張飛從來沒有什麼特殊的敬重，對袁紹、對曹操也沒有，唯獨對他劉備，始終留著一分說不清道不明的客氣。
劉備的手在劍柄上停住了。
呂布忌憚的原來不是他的劍術，是他劍上他自己都看不見的帝炁。
劉備沉默了一會兒，又問：
「那這些修煉炁的人，叫——」
「異人。」徐庶說。
劉備怔了一下，隨即有些不好意思地笑了笑：
「備方才順著元直的話，也說了一次異人，沒想到居然說對了。備還以為自己胡謅了一個詞，慚愧慚愧。」
他低頭看著劍柄上那道已經磨得發亮的手印，忽然又問道：
「水鏡先生說，救我的異人出自備的身邊人。元直，你既然去過現場，又知道這麼多異人的事，依你之見，那個救備的異人到底是誰？」
徐庶看著劉備，搖了搖頭：
「某不知。皇叔也不必急於知道。那個人既然願意出手幫皇叔，就說明他認定了皇叔。他認定了皇叔，就不會只出手這一次。等到他下一次出手的時候，皇叔自然就知道了。」
劉備沉默了，徐庶看出他心裡的疑慮，又補了幾句：
「皇叔，《周易》有言，『積善之家，必有餘慶。』皇叔行的是正道，那人出手幫皇叔，是天道使然。你行你的正道，該來的人自然會來。你不必去找他，他會來找你。等到他再來的時候，你自然就知道他是誰了。」
徐庶說到這裡，目光里多了幾分認真：
「某對『道』這個東西，向來痴迷。《老子》雲，『道生一，一生二，二生三，三生萬物。』
皇叔身上那個東西，就是那個『一』。它從那裡來，也會回到那裡去。救皇叔的那個人，只是幫皇叔把它接住了而已。」
劉備沒有說話，他坐在那裡，把徐庶這幾句話在心裡翻來覆去地過了一遍又一遍。
他聽得不太懂，什麼「道生一」什麼「萬物」的，他從來沒有讀過這些東西。
劉備沒有再追問，而是從懷裡掏出那塊銅牌，放到桌上，推到徐庶面前：「那元直，你再看看這個。」
徐庶拿起銅牌，翻來覆去看了幾遍。他手指在正面那個模糊的北斗標記上停住了，眉頭皺了起來。
良久，他又把銅牌翻過來看了看背面那道劃痕，拇指在銅面正中按了一下，像是在確認什麼東西。
然後他放下銅牌：
「北斗的人。」
「你認得這個標記？」
「某不認識北斗里的人，但某認得這個標記。曹操在北方收編異人，這塊牌子，就是北面其中一支異人的身份符。至於曹操和他們有沒有關係，這個某不知道，某隻知道他們專做暗殺、刺探、綁票，皇叔能從他們手裡活著回來，已經是個奇蹟了。」
徐庶說的和趙雲差不多。劉備越發不解的問道：
「先生，這異人到底都是些什麼人？」
徐庶把銅牌放在掌心裡掂了掂，沉默了一會兒，又開口道：
「明公，炁能改變一些東西。比如風的方向，水的流速，人的感知。某的老師水鏡先生，其實就是一個異人。某當年在他門下求學的時候，親眼見過他出手。
老師用一根手指點在一盞油燈的火焰上，那火就停了，不燒也不滅，就那麼懸在那裡。某問他怎麼做到的，他說這東西教不了，要看天賦。」
劉備沒有說話。他想起檀溪邊上的事，笛聲入腦，趙雲就開始對著空氣舞槍了。
徐庶低頭看了看自己的手：
「某的經脈天生不通，練不了炁。所以某隻學了謀略、兵法、縱橫之術，這些東西某學得很快。但炁術，某學不會。」
他沖著北面拱了拱手：
「老師的本事，某隻看到了一個皮毛，連門檻都沒摸到。後來某的兩個同門師兄，一個被人稱作鳳雛，一個被人稱作伏龍，他們兩個都入了炁術的門。水鏡先生曾經說過一句話，他說他這輩子見過的人里，能在這條路上走到底的，恐怕只有他們兩個。」
「某沒見過孔明出手。但末將的老師說過一句話，『臥龍鳳雛，得一可安天下。』老師說的不只是謀略。」
「那是什麼？」劉備問。
徐庶看了劉備一眼，沒有再解釋，他站起來，拿起桌上的銅牌。
「明公這塊牌子既然是從他們身上拿下來的，那曹操的人恐怕已經盯上你了。」
他把銅牌收進袖中：
「這塊牌子某先收著。某會去查查北斗的底細，皇叔不必擔心，他們既然露了面，就一定有跡可循。」
他走到門口，又停住了。
「皇叔。」
「嗯。」
「某的老師當年還說過一句話。」
「什麼話？」
「他說，這世上的炁，都是從同一個源頭化生出來的。不管你練的是哪門哪派，修的是哪種功法，到頭來，都得歸到那源頭上去。能觸碰到那個源頭的人更是千年難遇。而救您的那個人，就是一個練到源頭上的人。」
說完，徐庶走了出去。