晨光熹微，昨夜下了一場春雨。
一座山門，臥在群山邊緣的山腰之上，隱於雲嵐霧靄之間，門楣舊痕斑駁，久未修繕，一眼便知歷經過多年的晨昏風雨。
四周靈氣稀薄，門內構造簡單，只一座主殿，幾間偏殿，以及後山的一小片靈田，栽種著一些算不得珍稀的靈藥。
通往山門的石階之上，青苔自石縫間滿溢出來，蓋住了台階，已辨不出原本的稜角。
兩名年輕弟子，垂首掃地，偶爾抬頭，竊聲私語。
「師兄，這石階都長草了，每日掃它有什麼用？又沒什麼人來。」
其中一名弟子忍不住輕聲抱怨了一句。
聞言，一旁的師兄面色嚴肅，叮囑道：
「自然要掃，掌門說了，這是雲隱門的臉面，主要不是為了掃地，而是給外人看，好讓旁人知道，我雲隱還有弟子在。」
「咱們雲隱門還有門面？上次那人都指著掌門鼻子罵了，掌門連口都沒還。」
聽聞這話，師兄眸光一黯，低聲道：「你少說兩句。」
「哦。」
話落，兩人繼續低頭掃地，忽然，兩人抬起了頭，聽到了一些動靜。
石階之下，雲嵐霧靄之間，忽然多出了一道龐大黑影。
兩人神色一怔，直至黑影臨近，方才看清了那是何物。
一人一獸，沿著長滿青苔的石階，緩步而來。
女子年約三旬，一襲青灰法衣，不飾珠玉，容色清秀，眉宇間自有沉凝之氣。
其身旁伴著一頭異獸，形似古卷傳說中所載的瑞獸，通體暗青鱗甲，於晨曦之中泛著幽芒，漾著一抹釉色。
八隻粗壯利爪，落地無聲，額生短角，顧盼之間，瞳底隱有靈光流轉，一眼望去，便可明白這絕非凡品。
真正讓兩名弟子感到恐懼的，是那女子身上的氣息。
鍊氣九重！毫無遮掩。
那股雄渾的靈力波動，似山嶽一般壓來，讓兩個只有鍊氣二重的弟子臉色瞬時發白，連呼吸都變得有些艱難。
她身旁那頭異獸，更是讓兩人心頭髮寒，三階圓滿，足以媲美鍊氣巔峰的妖獸！
「你去叫掌門。」
師兄按住了扭頭便跑的衝動，低聲吩咐了一句。
一旁的師弟聞言，丟下掃帚，轉身便跑。
師兄深吸了一口氣，壯著膽子上前，躬身一禮：
「雲隱門弟子，易初陽，敢問前輩尊號？」
…………
…………
「掌門！」
雲隱主殿之內，一名老者正在閉目修行，聽見外面傳來動靜，忽然眉頭一皺，睜開了眼：
「慌什麼？天塌下來了不成？」
「掌門，有人來了！」那弟子衝進來大殿，顧不上行禮，神色慌張。
「平日同你們說過了，穩重些，大驚小怪。」
老者皺眉，隨即有些詫異：「什麼人？」
「一位鍊氣九重的前輩！」
老者下意識蹦起了身，沉聲追問：
「鍊氣九重?！當真？！」
「還有一頭三階圓滿的妖獸！」
主殿之內，頓時安靜下來，老者面色微微發白，他這個雲隱門掌門，不過鍊氣五重，在這附近，也算有些名頭。
可鍊氣九重，已經是他完全需要仰望的存在，更別說對方還帶著一頭三階圓滿妖獸。
這種人物，若是願意，隨手便能滅了雲隱門。
「人在哪裡？」
「已到山門之外。」
老者深吸一口氣，強行讓自己鎮定下來，整理了一下衣襟，快步走出主殿。
剛走到山門前，便看見了一道青灰身影。
女子長身而立，身旁的異獸，亦是一片安靜，沒有半點凶戾，顯得十分乖順。
…………
…………
老者心頭一震，快步迎上，躬身行禮：
「雲隱門掌門方洵，見過前輩。」
他心頭雖慌，但面上卻是極為鎮定，不卑不亢。
寧箏看了他一眼，反客為主：「你師尊是誰？」
方洵神色一愣，隨後如實答道：「吾師尊號『水雲真人』，諱名『江亭』，已故去三十六載了。」
寧箏暗自掰手指頭算了算年紀，恍然點頭：「原來是江師侄。」
聽聞此言，方洵神色一怔，心頭猛然一跳，意識到了一個可能，眼中閃過一絲激動：
「敢問前輩尊號？」
「我名沈玄，離宗百年有餘，你不認識我，也屬正常。」寧箏頷首。
「沈玄？」
方洵一怔，有些遲疑，這個名字，似乎的確哪裡聽過，他神念一動，探入儲物袋，翻了翻宗門名帖，神色一怔。
很快，他瞳孔驟然一縮，找到了沈玄的名字，按那上面記載的年紀來看，如今的沈玄，已有二百一十三歲了！
「沈……沈師祖？」方洵試探開口，有些不太敢確定。
寧箏靜靜看著他，微微頷首：「不必多禮。」
話落，她徑直抬手，遞出了幾枚玉瓶，其中是幾枚凝罡丹。
這種丹藥，現在對於她而言，跟糖豆差不多，但對於鍊氣五重的修士來說，是最佳的增補靈丹。
看清玉瓶中的丹藥，方洵的呼吸一瞬有些急促，眼眶微紅，躬身行了大禮：
「方洵，拜見沈師祖！」
這一句話，讓紛紛趕來此地的諸多雲隱門弟子，瞬時間愣住了。
「師祖尚在，如今重返山門，此雲隱之大幸，天佑我宗，中興可期！」
方洵的聲音隱隱有些發顫，回身望向諸多弟子，一聲怒斥：
「還不速速行禮，拜見師祖！」
寧箏不知道方洵是真的信了，還是逢場作戲，這不重要。
鍊氣九重的修為，是最好的答案，如今即便不是沈玄，方洵也必須要將她當成沈玄。
一眾雲隱弟子，相互對視了幾眼，紛紛跪地叩首，行了大禮：
「拜見師祖。」
寧箏隨手發了些低階靈丹，作為見面禮，又是引來一陣感恩戴德的拜謝。
方洵心頭滿是按捺不住的激動，他的腦子裡，根本沒有想過去核驗寧箏身份的真偽。
因為他想不明白，一個鍊氣九重修士，帶著一頭三階圓滿妖獸，跑到雲隱門來冒充一個百餘年前已經失蹤的人，到底有什麼意義。
想不明白的事，就不要去想，面對這樣一尊大佛，順著她的話說便是。
雲隱門所有祖產加起來，只怕都抵不上眼前這人的一件法器。
若此人真是有所圖謀，大可更直接一些，隨手一掌，雲隱門便沒了，不必有這麼多彎彎繞繞。
「師祖！快請入宗！」
方洵激動得滿臉通紅，好似真的是大喜過望：「弟子夙夜翹盼，希冀能有外出雲遊的祖師歸宗，今幸蒙蒼天庇佑，終成所願！」
寧箏看著他，眉梢微挑，這過程，比她預想之中還要順利，順利得有些過頭。
「門內這些年，可還好？」寧箏邁步進了主殿，隨口寒暄。
方洵神色一僵，看了眼破舊的山門，以及幾個呆頭呆腦的弟子，一聲輕嘆：
「還算不錯。」
寧箏沒有多言，頷首道：「帶我四處看看。」
「是。」方洵連忙應下。
一路上，他將自己知道的一切，全部說了出來，雲隱門如今有多少人，門中有多少靈田，每年能收多少靈藥，與附近哪些勢力有來往。
近幾年供奉給月霞宗多少靈資，都說得一清二楚，沒有一絲一毫的遺漏。
寧箏聽著，偶爾點頭，並不太在意，跟她此前預料的一樣，窮的叮噹響，毫無底蘊。
比她之前打聽到的，還要更差一些。
「師祖。」方洵忽然試探著開口：「師祖此次歸來，可欲重掌雲隱？」
寧箏看了他一眼，有些疑惑：「為何如此問？」
「您的修為身份，都再合適不過。」方洵搓了搓手，臉上滿是笑意：
「這掌門之位，您若願意，我今日便讓出來。」
聞言，方才前來報信的年輕弟子，看著他臉上略帶諂媚的笑容，瞬時有些詫異。
做人當要穩重才是。
寧箏沒有理會他，擺了擺手：
「不必，我只暫時回來住些時日，門內一切照舊。」
聞言，方洵臉上顯出幾分失落，連連點頭：「師祖有事，隨時吩咐弟子便是。」
很快，方洵安排弟子打掃了一間偏殿出來，好生梳整了一番，有了幾分模樣。
…………
…………
轉眼到了晚間，幾名門內年長一些的弟子，尋到了方洵，有些遲疑：「掌門，這位當真是我雲隱的師祖？我觀她好似練的不是雲隱真訣。」
「我也感覺有些不靠譜，那妖獸也太駭人了一些，我雲隱宗何來的馭獸之法？」
方洵瞥了幾人一眼，神色不動：「你們今日收到的靈丹是假的？」
「自然不是。」
「丹藥品質極高，很少見。」
幾名弟子接連搖頭。
「那沈師祖自然也不是假的。」方洵擺了擺手：
「該做什麼做什麼去，有空去問問我雲隱門的護宗靈獸，看看它老人家喜歡吃什麼。」
「諾。」幾名弟子相繼應聲而去。
…………
…………
寧箏就此在雲隱門安頓下來，過程極為順利。
她並未閉死關，偶爾下山，偶爾在附近山林走動。
負山犼，直接被她留在了後山，這頭異獸體型太大，整日跟在身邊，反而容易惹人注意。
為了照顧這頭異獸的衣食起居，雲隱門的弟子也是耗費了不少心思。
負山犼第一次品嘗到了被人伺候是什麼感覺，每日的鱗甲都有專人給他擦得鋥亮，這種舒坦日子，它這輩子都未曾有過，幾乎沉溺其中。
寧箏對於外界的消息，始終很關注，尤其是萬獸林，特意讓雲隱門弟子暗中留意那邊的動靜，若是有玄微宗那邊傳來的消息，當立即告訴她。
如今赤炎真人已經認為她死在了萬獸林，這個消息暫時對她有利，但她不希望再出什麼變故。
…………
…………
鍊氣九重，歸元境。
這個境界，是沉澱根基，周天不斷運轉，一遍又一遍，如百鍊成鋼，將自身的靈力不斷磨鍊鍛打。
尋常修士到了這一步，往往會開始準備為築基鋪路。
寧箏也在準備，只是她走的路，與尋常修士不同。
她體內的靈力，本就遠比同境修士雄渾，古仙法好似更重根基，此前修行，她每一次運轉周天，靈力都在緩緩凝實。
但如今，對於築基，她感覺始終差了一線感覺，摸不清前路何在。
築基，十二重玉樓，第一重，瓊液，靈力化為真元，體內靈力進一步壓縮，化作瓊液，真正完成從鍊氣到築基的第一次蛻變。
寧箏已經嘗試過數次，卻始終摸不到那道門檻，不是靈力不夠，也不是根基不穩，而是缺少真正完整的古仙法。
那百餘字口訣，能讓她走到鍊氣九重，已經是極限，捉襟見肘，再往前便沒有路了。
偏殿之中，寧箏緩緩睜開雙眼，掌心靈力緩緩聚攏，濃郁的幾乎化作實質。
可任憑她如何嘗試，靈力最終依舊只是靈力，難以向真元蛻變，缺了一條路。
「還是不行。」
寧箏低聲自語，沉默片刻，起身來到了殿外散心。
很快，她一路走到了後山，一名弟子正在為負山犼擦背。
「師祖。」
見寧箏過來，弟子連忙行禮。
負山犼原本昏昏欲睡，聞言一個激靈，跟著起身，趴臥在地。
「你且去吧。」
寧箏打發走了弟子，望向負山犼，沉聲道：「你想回去嗎？」
聞言，負山犼一愣：「回去？回哪裡？」
「萬獸林，若你想回去，我可以放你走。」
話落，寧箏再度提醒：「你只有這一次機會，下一次，我未必還有這個閒心。」
負山犼頓時陷入沉默，偷偷打量寧箏的神色，開始揣測。
這莫非，又是試探？
跟在寧箏這段時日，它也喝了一部分靈液，修為比當初強了不止一籌，甚至已經隱隱摸到了妖將的門檻。
甚至於，它能感覺到自己的血脈都在蛻變，有這種好處，誰捨得走，更何況如今它還有人專門照顧。
「我不走。」負山犼果斷搖頭：「我覺得挺好的。」
寧箏挑眉：「當真？」
「當真。」負山犼點頭如搗蒜：「主上待我恩重如山，指點迷途，我如何能走？」
說完，它心中默默腹誹，萬一是試探，它怕不是要當場交代。
萬獸林里那些被寧箏殺掉的妖獸，如今屍骨都不知道去哪了，死不見屍。
「隨我出門一趟。」
寧箏沒有再跟它閒扯，低聲開口，她要去遠一些的地方，看看能不能再找到一些關於古鏡的線索。
此前從月霞宗那人手中得來的殘片，足以證明這片地界，多少可能存在一些線索。
古鏡每一次發熱，都會給她帶來不小的變化，這是她最大的仙緣，必須要把握住。