「感謝您選擇我們奧康奈爾異常研究室，溫斯頓先生。您的學術水平令人驚嘆，但很抱歉，您並非我們尋找的人才。」
對面的金髮女生一邊在面試表上打叉，一邊悄悄蹬掉桌下的鞋子，露出一雙被黑色絲襪包裹的小腳。
「我叫溫斯坦蘭，不是溫斯頓，莉莉小姐......」男生有些尷尬。
金髮女生抬頭看了看男生，又把頭低下去了：「好的，溫斯頓先生，出口在您身後。」
待到男生離開，金髮女生輕輕舒了口氣，端起茶杯，正打算喝一口紅茶緩解火燒火燎的喉嚨，卻發現茶杯已經空了。
「那誰，來杯茶......不對他已經被辭退了。」
「真是的，今天這麼忙，萊茜還跑出去逛街，只留我跟教授在研究室......教授？」
金髮女生突然想起了什麼，身體輕輕後仰，壓著椅子向後倒去，就在即將失去平衡的瞬間，腳尖精準勾住桌底，金色長髮垂落，形成了一個近乎平躺的姿勢。
她仰躺著朝右後方房間喊道：
「奧康奈爾教授，請幫您最喜歡的學生——莉莉·埃文森倒一杯美味的伯爵紅茶！」
短暫的沉默後，房門打開，滿頭銀髮的奧康奈爾教授端著茶壺走了出來，將金髮女生面前的茶杯續滿。
「情況怎麼樣？」奧康奈爾教授問。
「來應聘的人比之前多，有幾個看起來還不錯。」莉莉想了想說，「不過還沒考驗他們的學術能力，現在下定論早了點。」
面試區正對研究室大門，左側是休息室，面試通過者都在裡面等候下一輪筆試。
透過半敞開的休息室門縫，奧康奈爾教授看到裡面零零散散坐著五個人，沒有緊挨著的，中間至少隔了一個座位。
「要重視學術傾向和人品。」奧康奈爾教授叮囑道：「前兩次招的人，要麼是老派那邊的臥底，要麼跳槽去了別的研究室，這不好。」
「明白。」
莉莉雙手托腮，撅著嘴，鼻尖和上嘴唇之間夾著一支約翰·米切爾牌鋼筆，哼哼了兩聲：「前兩次招聘，面試官是萊茜，我只是助手，沒有決定權。現在我是面試官，保證一粒沙子也混不進來。」
「還要有禮貌。」
「嗯嗯，不懂禮貌的連面試都過不去。」
「我是說你。」奧康奈爾教授搖頭：「把鞋穿上，你這樣會嚇壞面試者。」
「.....好吧。」
莉莉穿好鞋子，眼睛偷瞄轉身朝房間走去的奧康奈爾教授。
等到房門關閉，清脆的門齒閉合聲響起，她立刻蹬掉鞋子，清爽的晃動腳丫。
「下一組！」
...............................
每隔幾分鐘，隊伍就會向前蠕動一點。
或許是應聘者太多的緣故，這次的面試與以往不同，從單人面試變成了雙人一組面試。但效率卻比前兩次更高，長長的隊伍，只用兩個小時就輪到了夏普。
與夏普一同面試的不是別人，正是身後穿墨綠色校服的男生。
填表的時候夏普看了一眼，才知道對方叫埃德蒙·惠特克。
看到自己與夏普一起面試，埃德蒙還是蠻開心的。
他覺得自己這把穩了。
因為從前面的情況來看，一組裡有一人通過面試的情況比較常見。
這就是說，只要有對比，就能顯得自己很優秀。
而自己的搭檔，恰恰是年齡最小的夏普。
哈！這小子還是個跛腳！
就在埃德蒙難掩嘴角笑意的時候，莉莉接過夏普遞來的表格，看了眼上面的名字。
「你叫夏普？你昨天下午去德文街的咖啡館買過麵包對不對？」
「是的。」夏普點頭：「您怎麼知道？」
「因為昨天我也在那家咖啡館，靠窗的位置。」莉莉笑了笑。
不對！
埃德蒙一個激靈，心一下子提了起來。
一面之緣......莉莉小姐竟然還能記得？
這說明夏普給她留下了很深刻的印象！
而且從莉莉小姐的笑容來看，印象似乎不差！
好在夏普只是點了點頭，沒有進一步與莉莉小姐攀談。
這讓埃德蒙放心了不少。
果然，小孩子就是小孩子，這麼好的機會都抓不住。
如果是他，一定會以此為突破口儘量拉進二人關係，增加莉莉小姐的好感。
不光是因為面試。
還因為莉莉小姐是伯恩斯高等學院公認的美人......
「埃德蒙先生，埃德蒙先生！」
浮想聯翩的埃德蒙回過神，發現莉莉小姐正蹙著眉頭看自己。
「怎麼了？」
「我在問你前來應聘的理由。」
聞言埃德蒙挺直腰杆，清了清嗓子。
「良好的師資力量是我前來應聘的主要原因，並且貴研究室也有著非常好的學術研究氛圍，這對我未來的規劃有很深刻的幫助。」
莉莉眉頭皺的更緊了，扭頭看向夏普：「你的理由是什麼？」
「一半是因為錢，一半是因為對神秘事物的好奇，我認為自己在異常研究方面有一定的天賦，適合在相應領域深耕。」夏普的回答簡潔明了。
莉莉一邊點頭一邊將夏普說的記錄下來，「你平時看報紙嗎？」
「《曼市晨報》、《餐後小刊》、《晚間新聞》我都常看。」夏普說。
他當天讀到什麼，具體要看礦上用誰家的報紙來包食物。
「你認為學術研究應該是開放、自由、充滿熱情的，還是謹慎、保守、小心克制的？」
來了。
面試的關鍵問題。
夏普輕輕頷首，思索片刻，給出了自己的回答：
「自由不代表隨意，謹慎不代表局限。」
「我認為，面對問題應該根據實際情況辯證對待。」
「比如莉莉小姐您剛才提到的學術研究，假設我們正在研究異常，這個行為本身是自由的，但研究過程必須謹慎，因為我們無法確定異常的威脅。」
「使用單純且極端的態度對待異常研究，不僅不負責，還不專業。」
莉莉眼睛一亮，身體微微前傾，追問道：「還有麼？」
夏普想了想說：「知識是自由的，每個人都有獲得知識的權利，我想這也是奧康奈爾異常研究室面向社會招聘的原因，你們不僅是在招募一位助手，更是在尋找志同道合的同伴。」
咔噠。
夏普話音落下，莉莉身後的門打開了。
奧康奈爾教授走出房間，目光掃過嘴巴微張滿臉震驚的埃德蒙，看向夏普。
「你讀過書？」
「念過幾年公學。」
「為什麼不讀了？」
「父親去年開火車出事故死了，母親傷心過度也去世了，家裡都是討債的人，沒錢了。」夏普語氣平靜。
「貝爾蒙特.....火車事故.....你父親是一年前索爾福德鐵路慘案的火車駕駛員？」
椅子吱呀一聲，莉莉驚訝地站了起來。