君不白和葉仙子姍姍來遲。
林秋晚被暖陽曬得有些瞌睡，見二人踏進門檻，正直身子，梨白磕在腦門上醒過神，長槍棠雪挽出槍花，在身前畫出一道圓弧，英姿颯爽。
君不白笑臉問候，「早啊，林姑娘。」
這幾個時辰林秋晚等得心焦，早上啃的豬腳已消耗殆盡，此時有些飢腸轆轆，想趁早比完，回去好喝魚肚湯，棠雪槍尖指向君不白，冷聲道：「不早了，開始吧，你們兩誰來啊。」
君不白指指自己，「自然是我來。」
事先已商量好，葉仙子飛上屋簷，尋一處視野最佳的位置，在高處觀望兩人比試，若君不白落了下風，她會進場替他。
林秋晚先攻，棠雪如銀龍翻江，挽著槍花，橫掃而來。
君不白後退一尺，無形刀意脫手，槍尖與刀意撞在一起。長槍起勢洶湧，那道刀意被槍花擊碎。再甩出一道，在長槍與刀意糾纏時，君不白又起刀意，捏成三尺長刀，錯開槍身，欺身撲向林秋晚。
林秋晚手中棠雪未收勢，來不及回防，梨白從背後抽出，反手抓握。棠雪順勢刺入地底，身子向上彈去，翻轉空餘，梨白從君不白頭頂垂直刺下。
君不白收去刀意，將刀意凝聚頭頂，刀意化身成盾，擋住直刺下來的梨白。右手抬指，御物訣將林秋晚插入地下的棠雪抬起。
萬物可御，他人兵器有時也能為自己所用。
棠雪被抬離地面，想從手中逃脫。林秋晚棠雪脫手，借梨白與刀意相撞之勢彈向遠處，落地前，空出的手喚出火槍，機括撞擊，鋼珠飛出。
君不白被鋼珠分神，甩出刀意去擋。林秋晚已落地，雙足借力，梨白橫刺而來，絲毫不給君不白喘息之機。
君不白順手將棠雪投向林秋晚，林秋晚隱去火槍，騰出手去抓。藏身地下的兩柄飛劍從林秋晚兩側飛出，朝她左右手腕刺去，棠雪還未抓牢，用梨白擋去一柄，另一柄只能喚出火槍擊退。
林秋晚左右逢敵，未抓牢的棠雪瞬息直接被君不白用御物決抬起，槍尖指向林秋晚眉心。往前一寸，便是香消玉殞。
認清形勢，林秋晚止住身形，放下梨白，攤手道：「我輸了。」
江湖兒女，輸也輸得乾脆。
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君不白停下棠雪，將槍尖轉向天際，送到林秋晚手邊，抱拳道：「僥倖而已。」
「輸了就是輸了。之前說好的，你贏了，清瀾的事我和沈家不再追究，沈家那邊我會去說的。」林秋晚撿起梨白揹負身後，扛起棠雪，轉身要回自家的小院。本就有些餓，活動這一會，更加覺得餓了，想念劉姨熬的魚肚湯，饞蟲作祟，步子也快上許多。
君不白飛身將她攔下，「這就完了！」
林秋晚一臉童真，點頭道：「對啊，我還要去吃飯，不留你們了。」
這跟自己想的有些出入，結束得太倉促。君不白愣神的功夫，林秋晚已躍上屋簷，走回去太慢，直接翻牆省事。
葉仙子從屋簷上飛下，走至君不白身旁，開口問道：「你剛才是如何奪到她的長槍？」
林秋晚不見蹤影，君不白收回目光，靠近葉仙子，解釋道：「那個啊，昨夜用御物訣幫我大姐搬酒缸時突然想到的。」
葉仙子看出林秋晚輸掉這次比試的癥結所在，感嘆道：「她啊，太依賴手中的長槍，若她的化物境是那兩桿槍，你今日未必會贏。」
君不白惋惜道：「是啊。」
院中就剩他二人，別人家的地方，不能久呆，二人相視一眼，出門回天下樓。
自家院中，林秋晚坐在台階上喝魚肚湯，魚肚順滑，連喝三大碗才滿足。
林鎮江將一碟桂花糕放在她手邊，問道：「輸了。」
「嗯，輸了！」魚肚湯不管飽，林秋晚將整盤桂花糕抱在懷中，一口一個。
桂花糕噎人，林鎮江倒一盞茶遞給女兒，「咱們林家的霸王槍太依賴手中長槍，遇見化物境的高手，總是會吃些虧的。」
將茶水一飲而盡，遞給親爹，又將懷中的糕點掃個乾淨，起身拍拍身上的土，問道：「您走鏢這些年，有沒有在江湖上聽說過千機閣？」
林鎮江放下茶盞，找一安穩地坐好，才開口：「聽說過，咱們林家那杆霸王槍就出自千機閣，千機閣是當年公輸家建立，打造天下神兵。不過自從上一任公輸家主失蹤，公輸家退出江湖，千機閣也一同消跡，如今快被人忘卻了。難道你想找千機閣改造你那柄火器。」
林秋晚點頭，暢言道：「既然化物境是心中所想幻化之物，那隻要我見過更厲害的火器，這化物境或許也能有所長進。」
林鎮江眼神飄忽，就這一個女兒，不想她涉足江湖太深，勸說到，「姑娘家還是相夫教子的好，你收收心，過些時候爹找找有情司的人，簽個尋緣繩，給你尋個合適的夫家，這鏢局風餐露宿刀口舔血的日子，不是你該過的。」
尋夫家的事講了許多遍，聽得耳朵生繭子，林秋晚喜歡快馬走江湖的日子，嗆聲道：「那您跟劉姨趕緊生了兒子，我也好不再管鏢局的事。」
一句話堵住林鎮江的嘴，自己再老當益壯，也不能瞬間生個兒子出來，女兒尋夫家的事不再提。親爹的無奈樣子，讓林秋晚開懷大笑，笑出淚花。
她在笑，也在哭。
城南胭脂鋪。
蘇鈴鐺邁進鋪子，鋪子中香粉味很濃。
胭脂鋪人每月上了新貨，會有夥計將小樣送往各家府邸，然後各家差人來定相中的貨色，依著每月的用量，再由胭脂鋪的夥計按日子送貨上門，極少有各家的夫人小姐出現在鋪子裡。
胭脂鋪的妝娘叫畫眉，四十出頭，生得俊俏，加上上等胭脂水粉的遮掩，肌膚如少女一般。
瞧見蘇鈴鐺進門，兩眼放光，搖著團扇，攜一陣香風走近。「呦，蘇樓主怎麼親自來了，昨日不是剛差人來這買了胭脂麼，今日又想挑些什麼？」
蘇鈴鐺買胭脂只是裝裝樣子罷了，整日在廚房煙燻火撩，用上的機會屈指可數，還不如自己做一桌子養顏的菜，多啃點豬蹄豬耳實在，況且一盒胭脂幾兩銀子，夠在天下樓吃一桌上等酒席。
蘇鈴鐺從袖中摸出一盒胭脂擱在櫃檯上，胭脂盒上畫著一隻飛鳥，開門見山道：「我要買一角眉。」
畫眉面色凝重，這種胭脂盒從不外售，蘇鈴鐺又是從何處得來，聽她說買一角眉，這名字也怪異，只能揣起明白裝糊塗，「蘇樓主啊，您來得真是不巧，這長安的貨過幾日才到呢，要不您先回去等著，等貨一到，我找著您要的一角眉，立刻差人給您送去。」
蘇鈴鐺陰陽怪氣道：「我怎麼聽說這一角眉昨天就到了呢！」說罷，便要掀櫃檯旁的帘子，往後院闖。
畫眉閃身，擋在帘子前。
後院有人在笑，「小鈴鐺，你這嘴比你師父還毒啊。」
畫眉一改常態，在帘子前恭敬行禮，解釋道：「屬下無能，這蘇樓主突然闖進來，未能擋住。」
後院人發話：「既然人都來了，就讓她進來吧。」
畫眉讓在一旁，挑開帘子請蘇鈴鐺進去。
胭脂鋪後院臨街，院中種著一棵梅子樹，這時節梅子已經摘完，空有一片翠綠。一架輪椅在陰涼下扎著，光影斑駁，百曉生伸手餵掌上的灰鴿，啞奴站立身子抱著樹呼呼大睡，口水順著樹幹淌到樹根，牆外蔥油餅的香味不斷飄在院中。
百曉生拖長聲音，無奈道：「小鈴鐺啊，我只是被你師父打斷了一條腿，也不能因此就給我起個一腳沒的綽號吧，太不尊重長輩了。」
蘇鈴鐺彈一下手腕上的鈴鐺，鈴鐺清脆地響一聲。「若是我師父知道你哄騙她兒子跟長安作對，你那條腿也會沒了的。」
百曉生摸向前日被葉仙子摔在街上的那條好腿，至今還隱隱作痛。「今天前來是替你師父興師問罪的麼。」
蘇鈴鐺搖頭，」不只是替我師父，也替沈清瀾。」
百曉生合掌為拳，將鴿子團在掌心裡，一攤手，空無一物，「若是替你師父，我自會去五味林請罪，至於沈小姐，我只是想還沈家一個恩情。」
蘇鈴鐺怒斥道：「擄走沈清瀾也算還恩情的話，那沈家當年還不如不施恩於你呢！」
百曉生正襟危坐，一臉莊重，「我只是替她做了個選擇而已。若是不白和葉仙子帶她回了蘇州，那歸農山莊會幫她逃過此劫，她會在歸農山莊庇護下，平安過完此生，可若是奇門十二生帶她回長安，那迎接她的便是另一種活法。」
沈清瀾是人，有自己的抉擇，不用他人來替她選，蘇鈴鐺氣在心頭，率直道：「什麼活法，撇下家人，遠離江南，一個人在長安生死未知麼。」
百曉生望向青梅樹，目光如炬，說出幾近癲狂的話，「歸農山莊會不惜餘力讓她入主長安，君臨天下！」
四十年前，有一個長安來的李姓孩童被寄養在揚州沈家，他不會笑，不會哭，每日都會爬上屋簷，守著長安方向。
那時沈家有個同他一樣年紀的女娃，他在屋簷上看長安時，她會看屋簷上的他。
他看長安看了十二年，她看他看了十二年。
十二年裡，他清楚記得夢裡長安的每條街道，每個院子，見過的每一個人。夢醒時又會記得她看他時笑著的模樣。
多年後，他帶她爬上屋簷，指著長安方向，說將來會帶她去長安，看他曾經生活過的地方。
他喜歡青梅子的酸澀，她吃不了酸，卻會用青梅子釀酒，擱許多的糖，然後等到了每年他來沈家那天的日子，讓人從酒窖里把酒搬出來，和他一起在屋簷上喝酒，望著長安暢想。
他等了四十年，終究是沒能回去長安，而她早已不在，往後每年青梅樹都會結下新果，他會摘下來釀酒，擱許多的糖，守著那個痴念，守著她留下的唯一念想。