君不白一夜未睡，天微亮時聽見幾聲嘹亮的雞啼，靜心片刻後，借輕功掠出門去，落在廚房後院的冷水井前，袖中伸出右手，用御物決牽一道寬亮透徹的水線漱口洗臉，井水微涼，觸到肌膚瞬間，一夜的疲倦都被吹散。
陸續有人翻牆進來，瞧見君不白，紛紛駐足，輕喚一聲樓主。君不白歪頭道一聲早，擺手示意他們不必拘禮。守夜的廚子夥計被換下來，路過廚房時，也行了遍禮，君不白回以淺笑，囑咐他們早些去歇息。
叩門聲傳來，門外人腳步踏實，聽著是個賣力氣的莊稼漢，估摸著是歸農山莊的人前來送菜。君不白一手御物決抬起門閂，歸農山莊的菜農挑擔進來，兩筐瓜果菜蔬上裹著泥土濕漉的氣味。菜農新面孔，沒見過君不白，點頭示好，繞過君不白走近廚房，廚房門前有相熟的撿菜夥計提稱等他。
廚房已開始起鍋煮水，天下樓一日柴火用度很是耗費，有夥計扛柴刀在後院空地砍柴，大開大合的刀法將干透的木柴砍得大小相似，規整碼在廚房旁的屋簷下。廚房灶膛添滿木柴，鐵鍋里井水燒得滾燙，跑堂夥計提滿兩大木桶熱水，輕功掠去樓中，一遍遍擦洗桌面長凳；細心的廚娘將昨日洗淨的碗碟依次放入鍋中燙上一盞茶時辰撈出。
金陵天下樓的廚房比蘇州揚州的大上許多，有專做麵食點心的面房、熬湯煮粥的湯鋪、拌炒燉煮的明灶，各檔配大廚一名，二廚兩名，幫廚兩名，夥計兩名，廚娘兩名。君不白洗淨臉時，各檔人手已陸續就位，後院井然有序地忙碌。
唐盈一身素衣，慢條斯理走進後院。
君不白揮手散了水線，起身相迎，卻見娘親蘇柔一身青綠色衣裙捧著竹筐隨在其後。
心情大好的蘇柔瞧見君不白時，瞬然變了臉色，手中竹筐朝他迎頭甩去。
昨日逃過一次，今日再逃，那就是一隻腳真的邁入棺材。
君不白一手御物決接住竹筐，腆著臉嘿嘿笑道：「娘，一大早別生氣，舅母說過，氣大傷肝，有損食慾。」
蘇柔喜怒於色，直接甩臉道：「看見你就煩，少吃一頓餓不著。」
君不白用竹筐遮去半張臉，哄道：「那我把臉蒙上，你看不見也就不煩了。」
那張臉越看越來氣，蘇柔氣上心頭，虛掌橫握，一根黢黑的燒火棍憑空出現。
這些年早成記憶，君不白雙腿不自覺間抖成篩子，拼命朝唐姨使眼色求援。
唐盈昨日特意叮囑過他，今日不想插手，投出一副自求多福的神情，掠過他徑直走去廚房巡視。
沒有唐姨護短，這頓燒火棍在所難免，君不白軟聲求饒道：「娘，不至於吧，那棍子打在身上真的很疼啊。」
「跪下。」蘇柔一聲威嚇，君不白只覺肩頭一沉，兩腿不聽使喚，在院中跪得筆直。
天下樓屋簷上，還有一人跪得端正，一身青衫帶水，身前五筐滿噹噹的海貨被他兩手拼命攥在掌心。
蘇柔瞧見屋簷上跪得端正的青衫少年，撇下君不白，提棍問道：「你就是在蘇州壞了我天下樓規矩的謝湖生？」
謝湖生見蘇柔，如見高山巍峨，俯瞰也變仰望。見前輩認出自己，慌忙回道：「晚輩謝湖生，見過前輩，昨天夜裡出海捕的海貨，天一亮就趕路送來金陵，特意前來賠罪。」
君不白微微抬頭，瞥見跪得端正的謝湖生，那一身恭敬模樣，全然不是之前桀驁不馴的洞庭湖主。
有人登門送禮，自然來者不拒。蘇柔板著臉，「算你還懂些道理，海貨放廚房，再跪半個時辰，就免你壞了我天下樓規矩的責罰。」
謝湖生眼中有光，豁然開朗，連連道謝，一步洞庭移至廚房，將五筐鮮活的海貨安穩擱下，在君不白身旁尋一乾淨地，欣然跪著。
這番舉動，看得君不白目瞪口呆。
蘇柔目光轉回君不白，冷冷丟下一句：「你給我跪兩個時辰再起來。」
君不白本想討價還價，瞧見娘手中晃動的燒火棍，也偃旗息鼓，斷了不該想的念頭。
鮮活的海貨過了時辰，鮮味便會大打折扣，蘇柔滿腦子的念頭是如何料理這等鮮貨，直接扔下兩人，喊廚房夥計將五筐海貨搬入廚房，洗手下廚，廚房一時鮮味飄鄰。
院中被冷落的兩人，如同難兄難弟。
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君不白隨意跪著，直呼其名道：「謝湖生，你是謝家家主，天下樓的貴客，我娘讓你跪你就跪啊，謝家的臉都讓你丟盡了，還有，你不是號稱一拳定江湖麼，怎麼這時候膝蓋軟得跟軟腳蝦似的。」
一拳定江湖的謝湖生仍沉醉在初見蘇柔被她一身無形氣場折服之中，那份熟悉又陌生的感覺，令人懷念，笑道：「剛才前輩那聲跪下讓我想起我娘，當年光腳在洞庭湖邊跑的時候也這麼被我娘訓過。前輩果然是前輩，魔尊江南鼎盛之時都被一棍打去六十年修為在天下樓燒火十年，我這不入流的螃蟹拳，在前輩面前還不跟街頭雜耍一樣。」
君不白直言不諱，挖苦道：「我沒想到，直來直去的你也是個見風使舵的好手。」
謝湖生一臉得意，仰頭自誇：「水上人家見風使舵的本事可都是娘胎里就學會的。」
一道劍影橫空，一身青衣垂地的劍神蘇牧落在廚房後院，劍氣泠然。蘇牧上下抬眼打量謝湖生一圈，開門見山道：「你就是洞庭湖主謝湖生。」
劍神親臨，謝湖生磕巴起來，蘇前輩是一座高山，高山巍峨，要知仰止，眼前劍神便是一片滄海，滄海廣闊，自己渺如一粟。
「晚……晚輩……謝……謝湖生，見過劍神。」
天下樓三層樓貴客，這等禮遇成何體統，蘇牧心中罵一句自家妹子行事隨性，一手御物決企圖將謝湖生扶起，謝湖生身上一股暗勁死死扣在地面，紋絲未動，蘇牧勸道：「你是三層樓貴客，亦是謝家家主，不必如此，我妹子隨性慣了，稍後我去替你說情。」
謝湖生耿直道：「是我有錯在先，壞了蘇前輩定下的規矩，這半個時辰我應得的。」
見他如此，蘇牧不與他爭論，「你若執意，那便隨你。」
舅舅蘇牧現身，如有神助，君不白呲牙笑道：「舅，你不是在神農醫館麼，怎麼這時辰回來。」
蘇牧黑起臉來，「別嬉皮笑臉的，多大的人了，就知道惹你娘生氣。」
君不白厚著臉皮道：「舅，你去給我娘求求情，讓我少跪一個時辰行不。」
「你就跪著吧，這情我不會給你求的。」劍神蘇牧鐵面無私，一甩衣袖，御劍飛遠。
來時灑脫，去時逍遙，他來過，卻又好似未曾來過。
一日連見兩位前輩，謝湖生耐不住心喜，四處張望道：「刀皇也在金陵麼？」
眼見求情無望，君不白耷下腦袋，隨口道：「我爹在五味林曬醬瓜，你要是想見他，恐怕得等些日子。」
謝湖生失望片刻，隨後笑如春風，「無妨，我在金陵多住些日子就行。」
君不白歪頭道：「你家阿墨尋著了，還有你那徒弟你忍心把她一人留在蘇州。」
謝湖生目視前方，春風得意，笑得愈發柔和，「她們兩我都帶來了金陵，就在天下樓一層樓里。」
君不白深嘆一口氣，自嘲道：「看來我才是那命苦之人。」
半個時辰轉眼便消，謝湖生起身，挖苦幾句，一步洞庭走出天下樓，在天下樓正門前整冠肅發，撫平衣袖，大步走入一層樓，一層樓東南靠窗位置，一大一小的人望著滿桌美味，遲遲不敢下筷。
君不白熬過兩個時辰，小腿已經酸麻，喚一柄長劍作拐杖，撐著身軀直起身來，從丹田引幾道內力在小腿肚中遊走，衝散淤堵的血管。一塊石頭不偏不倚砸在頭上，君不白抬手一劍飛去，卻聽見踩碎瓦片滾落屋簷的聲音，很輕，像貓兒一般孱弱。
君不白拔地而起，飛上屋簷，見蓬頭垢面的明月從屋簷上跌在牆外，揉著摔疼的屁股淚眼婆娑，君不白這才想起將邀她來金陵的事忘得一乾二淨。
君不白閃身落在青石地面伸手扶她，小心翼翼道：「沒摔疼吧，我以為是哪個不長眼的蟊賊來天下樓鬧事。」
明月不理會君不白伸來的手，坐在地上沒起身的意思，瞪著雙眼怒視君不白，責怪他將自己一人留在蘇州。
君不白讀懂她臉上神情，躲開眼神，為自己開脫道：「我在金陵自身難保，不敢去蘇州接你，你方才在屋頂肯定也瞧見了，我在那跪了兩個時辰才起身。」
明月冷哼一聲，轉過頭望向別去，「你是天下樓樓主，誰敢罰你。」
明月與蘇晚年紀相仿，不諳俗世，君不白賣慘道：「我娘啊，她那燒火棍打人可疼了，你要是在金陵久住，就別再去偷醬牛肉，被她捉到，你也得挨上一棍子，去牆角跪兩個時辰。」
明月眼珠一轉，沒底氣說道：「那我去找晚晚，她肯定會收留我。」
君不白出聲嚇唬道：「你可是天下樓的人，怎能擅離職守，我娘正在下廚，眼下還缺個燒火的人，你隨我一同前去吧。」
「呸，不去，你個髒心爛肺的傢伙。」明月朝君不白臉上啐一口，起身，一溜煙跑遠。
君不白歪頭躲開污穢，怕她在金陵城亂跑迷了方向，又淪為乞丐，剛想上前去追，卻見明月一頭撞在出門散步的蘇柔懷中。
這等運氣，自己還是不湊去那熱鬧。君不白倒吸一口涼氣，不忍直視，掩面跳回牆內，雙手合十，隔牆念一聲神佛庇佑，平安無事。