謝湖生離開賣回頭魚的小攤，心情極好，捨棄一步洞庭，一身青衫在碼頭穿行。
碼頭人多，有洞庭魚市的歡鬧，但大多還是疲於奔命的窮苦人。
靠岸的貨船上，年輕的漢子第一次出村，一時起了貪心，想多賺些錢，趁人不備從船上扛下兩包貨物。奈何貨物太沉，對他來說一包已是極限。漢子仗著自己年輕，憋著口氣將貨物挪下船，卻在踏上碼頭青石的時候腳下一滑，整個人朝後倒去。漢子的心登時懸在嗓子眼，面色嚇得蒼白，咬緊牙關拼命去護肩頭的貨。兩包貨物的本錢可夠他幾個月賣苦力才能還清，千萬不能有閃失。
貨物太沉，非一人之力能抗衡。眼見兩包貨物朝水中跌去，拖著漢子半個身子橫在岸上。船上與漢子同行的腳伕是他同鄉，擱下手中貨物，慌忙喊人搭手去救人。
漢子兩條手臂勒得青紫，咬牙拖著貨物，依然不敢鬆手。
一陣江風悠然而起，將漢子連同貨物一同卷上岸來。眾人接力將漢子扯回岸上，七手八腳卸掉險些被他丟入水中的貨物。
漢子迎風跪在岸邊，朝船頭猛磕三個響頭。剛才那陣風，一定是水神大人顯靈。
漢子剛拜謝完水神，一旁手腳粗壯膚色黑紅的中年漢子一腳將他踹倒在地。
中年漢子是漢子同村的族叔，當著眾人的面，一點情面也給他不留，劈頭蓋臉罵道：「出村的時候怎麼跟你說的，要知道自己幾斤幾兩，千萬不能貪，出門在外，有錢賺也要有命花才行。今日幸好有水神老爺保佑，讓你躲過一劫，要是你真弄壞了這兩包貨，你在這碼頭干半年苦力才能賠得起。」
年輕漢子知道自己壞了規矩，低頭不語，任由自家族叔打罵。
扛包的工期不能耽誤，同鄉的腳伕扔下叔侄二人，結伴登船，肩扛貨物井然有序下船，好似無事發生。
碼頭發生的一切，壓船掌柜瞧得一清二楚，手提兩條魚朝拂衣而去的謝湖生合拳一拜，剛才他看見謝湖生出手救了險些掉入水中的漢子。
無人圍觀，漢子的族叔還是不解氣，甩下結實的幾巴掌讓漢子長長記性。自家子侄自己不多訓誡，將來自然會在別處吃苦頭。
巴掌打在漢子的背上，清脆聲在河水上飄蕩。
「老張，年輕人經一事自然會長一心眼，別老當著外人的面讓他難堪。」壓船掌柜提著魚出現在叔侄二人面前，開口為年輕漢子解圍。
姓張的中年漢子在碼頭當腳伕多年，見過無數人，自然認識壓船掌柜，收回手，賠笑道：
「這小子毛手毛腳的，差點弄壞東家的貨，得讓他記住在碼頭做事的規矩才行。」
「多呆些日子，自然就懂了。」漢子訓誡自家子侄，壓船掌柜不好以勢壓人，巧言相勸，隨後繞過中年漢子，走到跪在地上的年輕漢子身前，將手中兩條魚遞給他，「這兩條魚拿回家燉個湯補補，日子長著呢，別太冒失，往後做事謹慎穩重些，千萬記得，任何時候，命都比貨重要。」
年輕漢子不知道掌柜身份，也不懂什麼人情世故，接過魚提在手中，中年漢子忙按住自家侄子的頭讓他給壓船掌柜磕頭道謝。
壓船掌柜擺擺手，走回酒肆，喊夥計換一壺新酒，靠窗落座，繼續聽倉頭報數。
年輕漢子出了事，自然不能再登船，被倉頭罰工三日，耷拉著腦袋，提著兩條魚離開，三日不能賺錢，漢子的身形落寞。中年漢子盯著他走遠，收回目光，輕嘆一聲，邁步走上貨船，卯足力氣沒入扛包隊伍中。
年輕漢子沿著細長的河岸悶頭走著，一時失神，與謝湖生撞在一起。
謝湖生一身姜家綢莊的上等青衫，年輕漢子以為他是富家子弟，膝蓋一彎，就要跪下賠罪。
謝湖生的袖子裡捲起一陣風，年輕漢子彎曲的膝蓋朝上頂起，整個身子繃得筆直。
「魚要弓著背綁，離開水後也能保持一陣子鮮活可口。」謝湖生自來熟，一抖衣袖，露出雙手，一把奪過漢子手中的魚，從一旁攤位借來一截草繩，將兩條魚弓背綁好，再遞還給年輕漢子。
等年輕漢子回過神的時候，謝湖生已一步走遠。
人潮湧動，年輕漢子四處張望，沒找見謝湖生的蹤跡，伸手掐一下臉，知道自己不是做夢，心中暗道今日遇見個奇怪的公子，撞到他沒讓自己賠錢，還教自己怎麼綁魚。
漢子手中的兩條魚弓背綁著，比剛才歡脫。
年輕漢子提著魚，走了一會，在一家賣漁粉的小挑鋪子前停下。
賣魚粉的是個與他年紀相仿的姑娘，與他有婚約。姑娘手腳勤快，一人守著四個銅瓢，替客人煮漁粉，漁粉咕嘟著山野河鮮的酸辣味，很饞人。
漁粉煮好，漁粉姑娘用兩塊竹板夾起銅瓢，倒入碗中，送去身後的矮桌上，折回來盛第二份，見漢子站在鋪子前，問道：「今日怎麼這麼早就收工了！」
年輕漢子岔開話題，將兩條魚提起，遞到漁粉姑娘眼前，「壓船的掌柜給了兩條魚，一會燉湯喝。」
漁粉姑娘盛好第二碗粉，送去給客人，回來時眉頭微微皺起，「你還沒回答我今日怎麼收工這麼早呢。」
年輕漢子不敢看她的眼睛，轉身溜進鋪子後面，去收客人用過的碗筷，「我剛才遇見個奇怪的公子，他還教我弓背綁魚，說是這樣能保持魚離開水後依然鮮活可口。」
漁粉姑娘送完第三碗粉，鋪子暫時沒有新來的客人，姑娘繞過桌子，堵在漢子身前，與他貼得很近，雙手掰過他的頭，看著自己的眼睛，「說真話，我不罵你，你是不是犯了錯被趕回來的。」
年輕漢子知道躲不過去，如實回道：「本來是想多賺點錢，好早點攢夠彩禮去你家提親，結果高估了自己，下船的時候沒站穩，差點掉進河裡，被族叔罵了一頓，又被倉頭罰工三天，這三天暫時沒有收入。」
漁粉姑娘沒有生氣，踮起腳，用額頭抵著漢子的額頭，細聲細語道：「錢什麼時候都能賺，千萬別丟了性命，我還等著你娶我呢。既然罰工三天，那就先在我的漁粉攤上幫忙。」
漁粉姑娘善解人意，漢子心裡認定她做自己的媳婦，乖巧點頭，將兩條魚塞給漁粉姑娘，捧著髒碗去洗。見鋪子裡兩個水桶見底，放下髒碗，提著水桶跑去遠處的甜水井取水。
漁粉姑娘目送他跑遠，自己守著小攤，從砧板上取一柄殺魚的刀，坐在竹凳上收拾漢子帶回來的兩條魚。
「一碗漁粉，在這吃。」
一陣風吹來，漁粉姑娘抬頭，見一青衫公子停在小攤前。
有人買粉，漁粉姑娘將殺了一半的魚扔在腳邊木盆中，笑盈盈起身，用僅存的清水洗淨手，燒柴熬湯，煮粉的高湯是在家裡熬製，不用再添水。煮粉不費時間，只需熱湯燙熟米粉即可。
漁粉姑娘專心煮粉的時候，一隻幼嫩的壁虎從她腳邊擱魚的木盆中爬出，探頭探腦，順著桌角避開漁粉姑娘的視線，朝煮粉的銅瓢里爬。
來吃粉的是去而復返的謝湖生。
「姑娘，我去買些東西，一會回來。」謝湖生朝錢匣里扔下五枚銅板，銅板上傾注的力道將那隻不懷好意的壁虎打落在地。壁虎落地，化作一陣紫煙。謝湖生扔銅板的力道中還有藏有一道拳勁，拳勁如風，將紫煙吹散。
謝湖生話音剛落，一步洞庭，人已在碼頭臨街的一座小院中。
小院樹下，有一苗疆少女，蔥白纖細的手指間一隻壁虎在紫色煙團里蠕動。
苗疆女子是壓船掌柜所說的岳靈兒。
謝湖生陡然現身，岳靈兒不知道他怎麼發現自己，匆忙後撤。
岳靈兒心念剛起，身形還沒動，一道凌厲的拳風便撲面而來。岳靈兒見勢，右掌攤開，在胸前畫圓，衣袖中濃厚的紫煙凝成一堵牆，遮掩住她的身軀。
呼嘯的拳風不懂憐香惜玉，岳靈兒剛剛抬手凝結的煙牆被凍結。
岳靈兒暗道一聲不妙，纖細的腰肢便被一雙男子的手從身後攬過。
現身的是吳少棘，擔心她惹上麻煩折返而來。吳少棘腿工極好，帶她掠上屋簷，頭也不回，朝遠處奔去。
小院中，正堂屋整面牆被一拳轟塌，拳意沒散，連轟倒幾道牆才停下。
謝湖生沒去追趕收起拳頭，一步洞庭返回漁粉攤，坐在鋪子後的矮桌前。他回來時，要的那一份漁粉剛剛煮好。
謝湖生悄無聲息回來，漁粉姑娘沒有察覺，用竹筷敲著銅瓢，時刻提防漁粉煮爛。
遠處牆屋倒塌的轟然之聲引起一陣騷亂，卻沒有她此時火上煮的漁粉重要。
碼頭上，去甜水井打水的年輕漢子提著兩桶水跑得飛快，在他提水的時候，親眼看見碼頭上的一座房子塌了，擔心心上人，一路小跑回來。
遠遠見到漁粉姑娘安然無恙，長舒一口氣，整個人臉上露出笑意。
漢子走近攤子，見謝湖生端坐在矮桌上，放下水桶，朝謝湖生笑了笑，自誇道：「這家漁粉真的不錯，公子要是吃得順口，以後多來光顧。」
漁粉姑娘疑惑中順著漢子的目光，見謝湖生已經落座，嘟囔一聲他怎麼回來沒告訴自己。忙撐起笑意，用瓷碗盛了漁粉，端去謝湖生面前。
漁粉的酸辣味勾人饞蟲，謝湖生抬手從筷籠里捏一對竹筷，正要下筷，卻轉頭望向城中，翻手將筷子平放在碗上，朝漁粉姑娘喊道：「再來一碗漁粉。」
揚州城中，有一劍破空，頃刻間便到碼頭，君不白一襲白衣從劍上跳下，驚得漢子抄起廚刀將漁粉姑娘護在身後。
「不用怕，他是來找我的。」謝湖生從腰間錢袋摸出五枚銅板，隔著幾尺開外，精準扔進錢匣里。
來者是客，漁粉姑娘轉身煮粉，年輕漢子心有顧忌，攥著廚刀，寸步不離守著她。
「哪個自不量力的傢伙跟你動的手。」君不白散去長劍，幾步走到謝湖生對面，甩出一袖刀風吹淨身前竹凳，屈身坐下。
君不白來之前，歸農山莊的探子還沒尋到公輸池，莊夢行藉著蝴蝶傳音，告訴他謝湖生在碼頭與人起了衝突。
謝湖生挑一筷子米粉送入口中，粗嚼幾下，又端起碗喝一口湯，湯頭濃厚，酸辣味勁爽，辣得他額頭微微出汗，抽空回道：「一個南疆來的女子。」
「在這江南，南疆的女子可不多見。」漁粉的湯味飄到君不白鼻中，只是聞一口，他便知道煮漁粉的湯頭用了哪些料，又是怎樣的比例搭配熬煮而來。在刺鼻的酸辣味中，他又聞到一股熟悉的毒，在蘇州被公輸池救走的岳靈兒就用這種毒，「與你起衝突的女子是不是叫岳靈兒？」
謝湖生一手端碗，持筷子的手停在半空，「你怎麼知道。」
君不白回道：「上次在蘇州大鬧我天下樓的南疆五毒中，有一個就是她，她是南疆毒王的徒弟，公輸池是她在江南的引路人。」
「毒王的徒弟，怪不得姑娘家家的手段如此狠辣。不過聽你這麼說，跟著她就能找見公輸池。她們要去四海鏢局找人押鏢回南疆，公輸池肯定也在那。」謝湖生扒一大口粉，和著剩下的湯一起灌進口中，心滿意足放下碗，用衣袖擦淨嘴邊的湯，暗暗稱讚茶聖陸羽的卦確實靈驗，還沒折騰，就有了公輸池的訊息。
二人談話間，漁粉煮好，年輕漢子不想漁粉姑娘去送，自己端著碗送到君不白面前，君不白在漢子手上聞到一絲若有若無的毒煙味。
謝湖生捕捉到君不白停在漢子身上的目光，輕描淡寫道：「他剛才跟我撞在一起，被那個叫岳靈兒的女子施了毒，我把毒引在我身上，順手用河水沖在沒人的荒地上。我原想著是她覺得我無禮，想找我麻煩，沒想到她在魚裡面也下了毒，要不是剛才賣魚粉的姑娘殺魚導致毒氣暴露，不然連我都沒發現。不得不說，岳靈兒用毒的手法挺刁鑽。」
年輕漢子聽見謝湖生的話，驚出一身冷汗，自己剛才中了毒，自己都不知道。心中萬分感謝謝湖生出手相救，無以為報，只能磕頭道謝。
漢子膝蓋剛剛彎曲，謝湖生甩出一道拳風，將漢子整個人托起，「不用謝我，要不是我你也不會遭這份罪，不過可惜了我那兩條洞庭湖的回頭魚，燉湯特別鮮，還想讓你們嘗嘗呢。」
風意似曾相識，漢子又是一驚，剛才自己險些落水時，就是這樣的風將自己托起，眼神中對謝湖生只有恭敬。
「那魚湯真有那麼好喝，我倒想嘗嘗。」君不白一邊笑道，一邊從懷中瓷瓶中倒出三粒隨身攜帶的神農谷解毒丹藥，扔給謝湖生一粒，又給年輕漢子和漁粉姑娘各一粒，「神農谷不外傳的丹藥，能解百毒。」
謝湖生沒有猶豫，塞入嘴中整個吞下。
青衫公子三番兩次救自己，自然不會加害自己，年輕漢子率先吃一粒，等了半會，身上沒有異樣，才讓漁粉姑娘吞服。丹藥有點苦，漁粉姑娘皺著眉吞入腹中，漢子忙打一碗甜井水讓她沖淡苦味。
漁粉姑娘在一旁聽見謝湖生出手救年輕漢子的舉措，心懷感激，爭搶道：「我去給兩位公子熬湯。」年輕漢子被她扯在身旁打下手。
回頭魚怎麼殺，哪塊肉最好吃，謝湖生最清楚，一旁指導二人怎麼殺魚燉湯。
君不白用御物決從筷筒中挑起一雙筷子，捏在手中，細口慢嚼地品嘗漁粉。
給幾人丹藥的時候，他用鼻子聞過，那兩條魚身上沒有毒。