「燕王殿下的藍圖固然宏偉。」
長孫無忌慢條斯理地開口，言語間似是讚許，卻又暗藏機鋒。
「但殿下提出，要以水泥路連接各處要隘，並廣設驛站，這其中的花費……恐怕將國庫一年的歲入都填進去，也未必能聽見一個響聲吧？」
他一番話，既肯定了計劃的價值，又指出了其最致命的軟肋，滴水不漏，盡顯老油條之態。
殿內一時陷入沉寂，眾說紛紜，卻都繞不開一個「錢」字。
御座之上的李世民，眉頭微蹙。
身為帝王，他比誰都渴望開疆拓土，建立不世之功。
但長孫無忌的顧慮也正是他的顧慮，理想宏大，現實卻很骨感。
治國理政，終究離不開柴米油鹽。
這筆錢，大唐拿不拿得出？
就算拿得出，又值不值得？
最終，李世民的目光落在了沉默的李想身上。
「想兒，此事由你而起，你說說看。」
「父皇，兒臣的立場從未動搖，今日如此，將來亦是如此。北方邊患，已是我華夏千年之痼疾，我輩不能再將此等難題甩給後世子孫。」
「如今我等尚覺棘手，國力承壓，可以想見，後輩若要再圖此事，只會難上加難，甚至可能未及根除邊患，便先有社稷傾覆之危。」
李想此言一出，朝堂之上，不少重臣都眉心緊鎖。
社稷傾覆？
這等警世之言，滿朝文武，恐怕也只有他敢宣之於口。
「燕王殿下言重了。一勞永逸地解決草原問題，自然是人人所盼，可朝廷也不能因此而罔顧大唐腹地其他州府的民生啊。」
「正是。草原苦寒，廣袤無垠，朝中可有哪位才俊願去那不毛之地為官？若要修路，戶部未來數年恐怕都得勒緊褲腰帶，連原定的河道治理這等大事，也只能無限期擱置了。」
「以巨大的人力財力，去維持一片幾乎毫無收益的疆土，實在是得不償失，猶如雞肋，食之無肉，棄之有味。」
大殿內，反對之聲此起彼伏，顯然，認同李想者寥寥無幾。
這並非是說群臣短視，而是以當下的眼光來看，將廣闊的草原納入有效統治，確實是天方夜譚。
然而，李想卻對大唐日新月異的技術充滿了信心，他堅信，這數千年來的被動防守格局，將由他親手終結。
他心中早已有了藍圖，待到那吞雲吐霧的蒸汽機問世，只要用鐵軌將中原與幾大邊陲重鎮相連，朝廷對邊疆的控制力便會得到顛覆性的提升。
「草原之上，並非只有牛羊。建設局在修建從涼州至朔州的水泥官道時，已在榆林發現了一座儲量驚人的露天煤山，又在党項部落舊地探明了一處大型鐵礦。據一些歸降的薛延陀人所言，漠北之地，尚有銅礦。」
「至於修路的錢款，戶部大可向大唐皇家錢莊借貸。或者，兒臣還有一策，朝廷可將水泥路沿線兩側一定範圍內的土地出讓給建設局，由建設局獨力承擔所有修路用度。」
李想的第一個提議，群臣早已聽得耳朵起了繭。
借錢終究是要還的，眾人對此興致缺缺。
可這第二個法子，卻讓滿朝文武精神一振。
北方草原的土地，在他們眼中與廢土無異，正愁如何處置。
即便李想點明了煤礦、鐵礦，可那地方實在太過遙遠，除了少數家中涉足此道的勛貴，多數人並不在意。
若是能用這些「無用」之地，換來一條至關重要的水泥路，誰會不樂意？
就連素來與李想不睦的長孫無忌，此刻都恨不得立刻贊同。
「想兒，建設局果真願意如此？」
「父皇，兒臣金口玉言，絕無虛假。」
「好！那此事，朕就依你了！」
李世民話音剛落，眾人緊繃的臉上終於露出了輕鬆的笑意。
然而，這笑容尚未在殿中漾開，一聲震天動地的巨響「轟隆」一下，讓整座大明宮都為之震顫。
此乃皇宮禁地，何來如此巨響……
侍立在李世民身後的張阿難嚇得臉色慘白，當即連滾帶爬地跑出去查探情況。
群臣面面相覷，驚疑不定，唯有李想的臉色倏然一變。
旁人或許聽不出所以然，但他卻再清楚不過——這是火藥的爆鳴。
整座大明宮都是由建設局一手打造，他對這裡的每一寸構造都了如指掌，也深知這宮牆之內，絕不該有此等聲響。
大殿之內，空氣仿佛凝固了一般，落針可聞。
在這種時刻，言多必失，沉默是唯一的自保之道。
「莫非……是宮中有變？」房玄齡憂心忡忡地低語。
近來太子與魏王之間的角力日趨白熱化，隱隱有當年玄武門事變前的肅殺之氣。
他更清楚工部設有火藥局，那東西的威力他曾親眼見識，此刻這聲響，與記憶中的爆鳴聲別無二致。
更讓他心驚的是，聲音似乎來自後宮方向，而那裡，正是大明宮玄武門之所在。
長孫無忌的臉色同樣陰晴變幻，心中已是驚濤駭浪。
他暗自思忖，不論此事是太子所為，還是魏王的手筆，接下來都將是一場無可避免的腥風血雨。
他近些年對太子的態度早已不如當初那般堅定，此刻更感到一種被捲入漩渦的恐懼。
殿內的死寂被一陣急促的腳步聲打破，千牛衛大將軍李君羨快步入內，甲冑作響：「陛下，宮門已全部關閉，丹鳳門、望仙門等各處皆安然無恙，已在掌控之中。」
李世民聞言，緊繃的神情稍稍緩和。
儘管他內心不願相信這與李承乾或李泰有關，但帝王之家，最怕的就是萬一。
李君羨的到來，總算讓他稍感心安。他強作鎮定道：「再等等，看張阿難那邊的消息。」
片刻之後，內侍張阿難面色慘白地奔了回來，聲音裡帶著一絲顫抖：「陛下，查明了，是後宮含冰殿的後院發生了爆炸，已有一名宮女殞命，另有一人受傷。」
「含冰殿？」
李世民的眉頭瞬間擰成了一個疙瘩，目光如電，下意識地掃向了李想。