「什麼？」
柴令武一聽，火氣直衝頭頂，「兄長，我承認打人是我不對，可他們不是已經報復回來了嗎？」
「燕王府都快把刀架在我們脖子上了，我們不思反抗，反倒要去搖尾乞憐？這種窩囊事，我做不出來！」
他氣得渾身發抖，從小到大，何曾受過這等奇恥大辱。
就算當年跟在李承乾身邊，也多是平等的合作，何曾卑躬屈膝過？
如今家門遭此大難，竟還要去向仇人低頭認錯，天下哪有這樣的道理？
他卻渾然忘了，過往有多少人，也曾被他這般欺辱，被迫前來登門謝罪。
「拿什麼去抗衡？放眼整個大唐，凡是與海貿沾邊的營生，誰能繞得開燕王府？得罪了他們，我們投出去的錢財，便如石沉大海，連個響都聽不見。」
「再說這長安城，盤根錯節的生意，哪一樁哪一件背後沒有燕王府的影子？多少權貴跟在燕王府後頭分潤好處？」
「此刻與燕王府為敵，便是與滿朝新貴為敵。我柴氏若想安穩，就絕不能逆流而上！」
柴哲威望著自家弟弟，滿臉的失望與無力。
不說他平日裡惹是生非，光是早早地投靠太子李承乾這一步棋，在他看來就錯得離譜。
說句不好聽的，憑著柴家的根基，憑著母親平陽公主留下的蔭庇，他們本可在奪嫡之爭中置身事外，靜觀其變。
無論最終誰人登臨大寶，都不會輕易動他們。
要知道，母親於大唐，有開疆拓土之功，這江山社稷，有她的一份心血。
若非身為女子，那九五之尊的位子，誰坐還未可知。
作為平陽公主的血脈，柴哲威對家族的前途本有十足的底氣。
可偏偏多了個不讓人省心的弟弟，讓一切都充滿了未知。
「難道就這麼忍氣吞聲？長安城裡那些人，會如何議論我柴家？」
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柴令武也明白兄長所言非虛，可胸中那口惡氣，實在難以下咽。
「燕王府這些年，固然是籠落人心，財路亨通，可樹大招風，得罪的人也不在少數。我看那李想，正是要尋個由頭立威，你偏偏就撞了上去！」
「我柴家名聲在外，根基卻已不比從前，正是外強中乾之時。拿我們這隻最顯眼的雞來儆猴，效果不是再好不過？」
「你現在該擔心的，不是旁人怎麼看，而是好好想想再這麼下去，柴家會落得何等下場！」
話音未落，仿佛是上天要印證柴哲威的憂慮一般，老管家伍佰步履匆匆地從院外走入。
「出什麼事了？」
兄弟二人正在密談，若非要事，伍佰斷不會在這個時候進來打攪。
這份主僕間的默契，還是有的。
「大郎君，有樁事，老奴覺得需得向您稟報。」
伍佰的目光在柴令武身上掃過，神情頗為複雜，隨後才躬身對柴哲威開口。
他這一句話，讓柴哲威的心猛地往下一墜。
柴家近來噩耗連連，難道風波又起？
「說吧。」
柴哲威吸了口氣，竭力讓自己保持平靜。
越是這種時候，他這個家主越要鎮定，一步踏錯，柴家便可能萬劫不復。
他很清楚，當今聖上李世民雖與母親姐弟情深，卻也深知母親與父親柴紹的婚姻並不美滿，心中對柴家素有芥蒂。
縱然不至於落井下石，但指望他在關鍵時刻為了柴家去斥責自己的兒子，無異於痴人說夢。
「城裡新開了一家名為漢庭的客棧。」
「漢庭客棧？」
聽到這個名字，柴哲威緊繃的神經稍稍一松。
區區一家新客棧，在偌大的長安城裡，算不得什麼大事。
然而，念頭一轉，他臉色驟變。
龍門客棧是柴家眼下最重要的一筆進項，這家新開的「漢庭」，難道是衝著自家的生意來的？
長安城內，論起客棧的單項翹楚，龍門客棧確實排不上號。
若說菜餚，五合居、德香樓之流更勝一籌；若論風情，天香閣、怡紅樓之輩獨領風騷；即便是住宿的奢華程度，也漸漸被後起之秀超越。
然而，龍門客棧的地位卻無人能撼動，它早已成為大唐旅宿業的一面標杆。
其分號星羅棋布，遍及大唐的各州府，影響力根深蒂固。
更難得的是，每一處龍門客棧都占據著黃金地段，規模宏大，集餐飲、住宿、娛樂於一體，提供一站式的便捷服務，深得那些長途跋涉、入京趕考的學子們的青睞，往往一住便是數月。
對如今的柴家而言，龍門客棧的分量又重了幾分。
隨著出海貿易的斷絕、鯨油和蜂蜜產業的銳減，家族的財源幾近枯竭。
毫不誇張地說，龍門客棧已是支撐整個柴家的頂樑柱。
一旦這根柱子倒了，柴家必將陷入入不敷出的窘境，而且短期內絕無翻身的可能。
「大郎，數月前，咱們客棧的掌柜就來報，說對面幾處宅子被同一人買下，之後便用高牆圍起，日夜趕工。」
「屬下當時還好奇是何方神聖，有如此魄力，現在，答案揭曉了，那片正在興建的龐大建築群，便是漢庭客棧的頭一家分號。」
伍佰的語氣沉重，向柴哲威稟報著。
「這漢庭客棧偏偏開在我們對面，這不是明擺著要跟我們柴家為難嗎？這到底是誰家的手筆，查清楚沒有？」
柴令武怒不可遏，感覺胸口都要炸開了。
近來柴家接連受挫，難道現在什麼人都敢踩到柴家頭上作威作福了？
「該不會是……燕王府吧？」
柴哲威的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，緊盯著伍佰。他現在最怕聽到的，就是任何與燕王府有關的壞消息。
若早知李想會拿柴家來「殺雞儆猴」，當初柴令武的家僕毆打觀獅山書院的人時，他就該親自出面，將大事化了，何至於落到今日這般田地。
「大郎，此事由王富貴親手督辦，千真萬確，就是燕王府的產業。」
伍佰此言一出，整個廳堂瞬間死寂。
就連一向衝動的柴令武，也泄了氣，再也發作不起來。
此刻，他才真正意識到自己給家族招惹了多大的禍端。
方才兄長讓他去觀獅山書院賠罪，他還覺得是小題大做，折損了柴家的顏面。
現在看來，若再與燕王府硬碰硬，對方的後手只會更加凌厲。
「備車，再備上一份重禮，我還要再親自去燕王府一趟！」
柴哲威的聲音透著疲憊。
被人如此逼迫，他也想挺直腰杆，硬氣一回。
但現實的世界裡，意氣用事是奢侈品。
在家族存亡面前，所有的顏面和脾氣都必須讓路。