何為美？
這是一個玄妙難解的命題。
儘管世間自詡風雅之士，總能為風尚與美學尋得千百種說辭。
但在李想的認知里，所謂的風尚與美學，不過是權勢與威望的投影。
譬如那些來自歐羅巴的異族，若置身於盛唐，乃至後來的宋明清，恐怕並無人會稱頌其俊朗。
然而，當歷史的車輪滾滾向前……
西方的聲威日漸鼎盛，並執掌了世界技術發展的牛耳後，世人的觀感便悄然扭轉。
一個尋常的西方人，竟也能引來無數「英俊不凡」的讚嘆。
這些人與他們千年前的先祖，在血脈上難道有天壤之別嗎？
或許飲食的改善能讓體魄有所不同。
可從根本上說，千年光陰對於一個族群的演化而言，不過是滄海一粟，不足以帶來質變。
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那麼，為何人們的感受會發生如此劇烈的變化？
歸根結底，美感與風尚這類事物，從來都不是恆定不變的。
如今的大唐，乃是寰宇之內最強盛的邦國。
至少，所有大唐子民都對此深信不疑。
因此，長安城中那些勳爵顯貴、門閥世家的喜好，便自然而然地成為一股風潮，引領著世人審美的走向。
「張阿難，這便是想兒搗鼓出的那自行車？觀其外形，平平無奇，為何能在城中如此受追捧？」
大明宮內，李世民端詳著眼前的造物，並未體會到其傳聞中的魅力。
這自行車的構造一目了然，無非是些零碎部件的拼合，怎麼看都與「美」字沾不上邊。
「啟稟陛下，此物雖其貌不揚，但在長安城中穿行，卻有著無與倫比的便捷。眼下，除了警察署為巡街差役配備了一批，便只有少數與燕王府交好之人，得了幾輛贈禮。可以說，這自行車已是千金難求的稀罕物。」
對於李想那些層出不窮的奇思妙想，張阿難早已見怪不怪。
他的職責，便是將燕王府的任何風吹草動，都及時整理呈報給聖上。
就如這輛自行車，起初張阿難也未曾在意，可當他發現此物在短短數日內便成為長安熱議的焦點時，便立刻設法弄來一輛，送到了李世民的御前。
「呀，父皇，您這裡竟也有自行車！」
李世民正與張阿難交談，兕子忽然一陣風似的跑了進來。
這個小丫頭，前幾日賴在燕王府時，早已見過此物，還親身體驗了一番，玩得不亦樂乎。
只是李想覺得時機未到，不便將這新奇玩意兒過早引入大明宮，便以產量不足為由，遲遲沒有給兕子送來。
這可把她給惦記壞了。
大唐的貴女們，日常多著寬袖襦裙，騎乘自行車這種動作，實在多有不便。
萬一兕子騎著它招搖過市，指不定會給李想惹來什麼非議。
倒不如先讓這股風潮在宮外發酵，待世人普遍接受了這新鮮事物，再引入宮中，便不那麼引人注目了。
「哼！你那個二哥，得了新奇的好東西，也不知道主動往宮裡送一份！」
李世民一見兕子那興奮的模樣，便知這丫頭對自行車一清二楚了。
「這自行車是二哥特意為巡街的差人打造的，想來是覺得宮中路徑平坦，無需此物代步。」
兕子見李世民面色稍緩，便拉著他的衣袖，巧笑嫣然地解釋道。
這話也就能騙騙你這丫頭罷了！
李世民心中暗道，但看著女兒天真的模樣，終究沒再多言。
「父皇若是不信，我這就騎上一圈給您瞧瞧，您親身體驗一番，便知其中妙處了！」
……
與此同時，長安縣警察署內，氣氛凝重如鐵。
嚴素的目光像刀子一樣刮在警員張鞏的臉上：「張鞏，你再說一遍，配發給你的鐵輪車，當真丟了？」
「回署長，千真萬確！卑職在酒肆用飯，車就鎖在門外，一頓飯的工夫，便不翼而飛了。」
張鞏垂著頭，心跳如鼓，不敢直視自己這位曾是長安城著名不良帥的頂頭上司。
嚴素的威名，足以讓任何心虛之人膽寒。
「我再給你最後一次機會，」嚴素強忍著胸中翻騰的怒意，聲音壓得極低，「車，究竟是不是丟了？」
這幾乎是最後的通牒，可金錢的誘惑足以讓人鋌而走險。
張鞏心一橫，索性抬起頭，眼神變得「懇切」起來：「署長，確實是卑職失察，甘願受罰！」
「好一個甘願受罰！」
嚴素怒極反笑，猛地抓起桌上的茶杯，狠狠砸在張鞏的額頭。
「砰」的一聲，茶水混著血跡流了下來。
「冥頑不靈的東西！來人，把他給我叉出去，明日便押上前往蒲羅中的船！」
「署長饒命！卑職真不是故意的啊！」張鞏這下慌了神。
「不是故意的？」嚴素冷笑，「你把鐵輪車用二十個銀幣賣給城中富商的時候，怎麼不說你不是故意的？張鞏，你當我是瞎子不成？若要人不知，除非己莫為！」
這話如同一道驚雷，把張鞏劈得外焦里嫩，臉色瞬間慘白如紙。
近來這鐵輪車在長安城中已是奇貨可居，偏生有價無市。
他負責巡街的坊里有個地痞牽線，說有富商願出重金求購。
家中老母病榻纏綿，早已耗盡積蓄，面對這唾手可得的錢財，他掙扎了一夜，最終還是財迷心竅，自導自演了一出失竊的戲碼。
他原以為最多就是一頓斥責，沒想到後果竟如此嚴重。
「署長，我……我家中有老母要養，一時糊塗，求署長再給一次機會吧！」被
拖拽著往外走的張鞏終於崩潰了，哭喊起來。
去蒲羅中，對於尋常百姓或許已不是什麼龍潭虎穴。
可他心裡清楚，自己得罪了新官上任的嚴素，這一路上，還能有命到得了南洋嗎？
只怕半路就會被「意外」沉屍江海。
他不敢拿自己的性命去賭嚴素的氣度。
「現在知道怕了？晚了！」
嚴素麵沉似水，他上任不足半月，正需立威，張鞏正好撞在了刀口上，不嚴懲何以服眾？
「我不幹了！放開我，我辭官還不行嗎！」
張鞏的吼叫聲在衙署中迴蕩，卻顯得那般無力。
他的命運早已註定，畢竟李想早就交代過嚴素和徐文強，南洋和澳洲正缺人手，要多想辦法輸送些唐人過去。