為了錯開與寶馬馬車行的競爭，城南馬車行獨闢蹊徑，主營價格親民的二輪人力車，專供那些家境尚可、卻又不夠富裕的市民，甚至連自家的運輸隊也大都換裝了人力車，產銷一體，總算在夾縫中站穩了腳跟。
可自行車的出現，無疑是釜底抽薪。
韋思仁幾乎可以預見，一旦人們擁有了更省力快捷的自行車，誰還會願意乘坐或者僱傭人力車？
用車的人少了，車的銷量自然一落千丈。
「東家。」掌柜韋小寶順著他的目光望去，低聲建議道，「對面如此火爆，不如我們派人去買一輛回來拆解研究？」
「倘若構造不難，我們自家也建個作坊仿造，總不能眼睜睜看著這塊肥肉被別人叼走。」
「我們吃的虧還不夠多嗎？」韋思仁冷哼一聲，打斷了他，「你以為燕王殿下費盡心機，請陛下成立那個什麼大唐皇家專利局是做樣子的？」
「我敢擔保，我們的作坊前腳投產，專利局的傳票後腳就到！到時候罰的錢，你來出？」
與燕王李想交手的經歷，早已磨平了韋思仁的稜角。
他深知，即便自己的姑姑是宮中貴妃，也遠不夠與權勢滔天的燕王抗衡。
他們這些世家子弟，只要頭腦還清醒，就不會平白為家族樹立如此強敵。
「東家此言差矣。」韋小寶卻有不同看法，「近來，到我們車行打探自行車消息的客人絡繹不絕，可見其中商機巨大。以屬下對燕王殿下的觀察，他做生意，並非雁過拔毛、不留餘地。」
「就說四輪馬車，各家的構造都大同小異，不也相安無事？從未聽說誰家因此被狀告。再者，即便申請了專利，也該有個範圍，總不能霸道到不許天下人再造自行車吧？」
韋小寶覺得，錯過這個風口實在可惜，他判斷事情遠沒有韋思仁想的那麼兇險。
韋思仁沉默了許久，緊鎖的眉頭並未完全舒展：「你的分析不無道理，但槍打出頭鳥，這個險我們不能冒。你能看明白的道理，長安城裡那些人精哪個不明白？先讓他們去試探深淺，我們跟在後面，進退都有餘地。」
宮城深處傳來消息，說長孫皇后的鳳體又欠安了。
韋思仁對此早有耳聞。
縱有孫思邈與李想的精心調理，皇后的身體曾一度好轉，可終究架不住兩位皇子李承乾與李泰的連年爭鬥。
皇后為此憂思成疾，舊病復發的傳言並非空穴來風。
如今宮中並立四位貴妃，一旦中宮之位空懸，新後人選必將出自她們之中。
韋思仁深知此時非同小可，絕不能因自己行差踏錯，影響到姑姑的前程。
與此同時，二八自行車作坊外，老任臉上的褶子笑成了一朵花。
他自詡為長安城裡最懂門道的黃牛，當二八自行車限量發售的消息一出，他便嗅到了金錢的味道。
這新奇的自行車在長安城裡有多受追捧，沒人比他更清楚。
他當即召集了幾十號人手，通宵排隊，最終成功搶下七輛。
轉眼的功夫，這七輛車便加價賣給了那些沒搶到的富家子弟，一輛淨賺十個銀幣。
「這買賣，簡直是撿錢！」
「任管事，明兒還來嗎？」手下人問。
「來，怎麼不來！」老任斷然道，「只要他們一天不敞開了賣，咱們的財路就斷不了。等到哪天這鋪子裡的車多得沒人搶了，咱們的生意才算到頭。」
對於這其中的門道，老任看得比誰都透徹。
蘇若器便是從黃牛手中高價購得自行車的買主之一。
他激動地將車推到空地上，利落地一跨，預想中瀟灑騎行的畫面並未出現，反倒是連人帶車摔了個四腳朝天。
環顧四周，發現像他這樣狼狽的人不在少數，他心裡才稍稍平衡了些。
畢竟，這玩意兒對大多數人來說都是頭一回接觸，不像秦懷玉那等奇才，片刻即會。
蘇若器掙扎著爬起來，沒騎出幾步，又是一聲巨響，再次摔倒。
就在這時，專賣店的夥計走了過來。
「郎君，您得把速度提起來些。這車走得太慢，反而不好掌握，跑快一點就穩了。」
原來是王富貴見店裡閒了下來，便讓夥計們去店外指導顧客。
這番貼心的舉動讓蘇若器大為滿意。
在夥計們的幫助下，越來越多的人掌握了騎行技巧，一輛輛自行車開始在街上平穩地行駛起來。
這些移動的身影，成了二八自行車最生動的招牌，預示著作坊的生意將愈發興隆。
……
朔風自北境呼嘯而來，長安城一夜之間便換上了冬日的素縞。
朱雀大街上，梧桐的禿枝指向鉛灰色的天穹，唯有幾隻寒鴉立於枝頭，發出嘶啞的叫聲。
然而，嚴寒並未能驅散街市的繁華。
往來的行人雖將脖頸縮在衣領里，但身上厚實的棉袍與新穎的羊毛織物，已然昭示著這座帝都的富足。
隨著城中作坊日益增多，百姓們的謀生之路愈發寬廣，為家人添置一件禦寒的冬衣，早已不是什麼難事。
「叮鈴、叮鈴——」
有別於沉悶的馬蹄聲，陣陣清脆的鈴音在喧鬧中跳躍，為這冬日街景添了幾分活潑。
「武順，你看，這自行車可真是個好東西，咱們去各家好利來的分店巡查，比以前快多了！」
房遺玉和武順正各自駕馭著一輛雙輪自行車，靈巧地在人潮中穿行。
作為與燕王府往來密切的貴女，她們倆早已接受了李想帶來的新式風尚。
二人皆是一身利落的打扮，與尋常貴女的裙釵環佩大相逕庭。
貼身的卡其色長褲外搭粉色羊毛軟衣，再罩一件華貴的狐皮小襖，既保暖又不失颯爽英氣。
若非身後緊跟著兩名神情警惕的護衛，恐怕沿途上前藉故搭訕的男子會絡繹不絕。
「便捷是便捷，可這風颳在臉上跟刀子似的，要是天再冷下去，我還是情願坐暖和的四輪馬車。」
武順攏了攏被風吹亂的鬢髮，有些擔心自己嬌嫩的皮膚被吹皴了。