又等了大約一刻鐘的時間，道爾頓滿頭大汗地推門進來，手裡拿著一枚結構精巧的圓形鏤空機芯，一臉肉痛地坐到沙發上。
「機芯的儲能核摔壞了，這下可沒辦法再回收利用了。」
米切爾抖了抖菸灰，無奈搖頭道：「沒有被超凡物質感染過的普通死屍，是沒辦法像真正活屍那樣行動自如的，你別再做無用的嘗試了。」
道爾頓氣哼哼反駁道：「我這機芯經過了多輪改造升級，你沒見那屍體都能跑起來了嗎？再多嘗試幾次……一定能變得跟活人一樣靈活，我不會放棄的！」
傑森心頭一動，主動開口道：「道爾頓先生，既然如此……你為什麼不直接找一具活屍來實驗？」
「對啊！」道爾頓眼神一亮，隨後立刻垮下臉來，訥訥道，「不行……那些傢伙沒有理智，只會憑嗜血的本能追逐活人，根本沒辦法操控。」
米切爾聳聳肩，「而且教會管控這麼嚴，你上哪兒找一具活屍？凡是下葬的死人，都是經過安魂彌撒的。」
傑森偏頭看向骨科醫生，誠懇問道：「米切爾先生，活屍這種超凡生物到底是怎麼形成的？」
他以前倒是聽說過不少死人復生變成行屍的傳聞，但大部分都是以訛傳訛的民間流言。
「目前的研究表明，活屍是死者屍體感染某種未知的超凡菌體，在特殊的生物電力場刺激下，隨機誕生的物種，沒有智慧、無法繁衍，除了力量超過常人之外，被攻擊了頭部要害後，很輕易就會被殺死。」
傑森點點頭，看向道爾頓道：「如果將普通屍體轉化為活屍呢？您有試過嗎？」
道爾頓一愣，正要開口說什麼……一旁的赫爾利連忙給了傑森一肘，皺眉道：「你就別給這傢伙出鬼點子了，這會讓他惹出亂子來的！」
他現在都有些後悔帶傑森來參加研討會了，誰知道這傢伙和道爾頓竟然臭味相投，一聊起人體實驗就沒完沒了，話題逐步向偏禁忌違規的方向去了。
傑森乖巧地閉上了嘴，一旁的道爾頓卻怔怔出神，不知道心裡在合計些什麼。
五分鐘後，姍姍來遲的懷斯醫生終於抵達，在眾人一連串的抱怨中表情鎮定地坐下。
「好了，人總算是來齊了，我們正式開始吧！」
薩默塞特議員低沉開口，所有人紛紛起身圍攏到巨大玻璃柱旁。
「今天召集大家，主要是同步一下目前小組主攻的項目研究進度，誰先來談談？」
那位耳朵不太好的耶茨教授似乎懂唇語，率先輕咳一聲站了出來，「組長，我認為目前我們收集到的樣本數量嚴重不足，連最基本的交叉對照實驗都保證不了，有必要再針對研究目標進行一次樣本採集。」
薩默塞特議員眯了眯眼，沉吟片刻將目光轉向道爾頓。
這位前皇家科學院的機械大師連連搖頭，「研究主體目前狀態很不穩定，它分泌出來的腐蝕濃霧又比之前覆蓋的範圍擴大了不少，光靠我製作的採集裝置已經很難靠近了……每次收集樣本，幾乎都要報廢一條機械臂，那玩意兒對金屬同樣具有很強的腐蝕性！」
赫爾利思考了片刻，開口道：「那東西好像具備呼吸的能力，時常會將霧氣吸入體內，過一段時間再噴吐出來，能不能趁這個循環間隙，進行人工採集？」
米切爾擺擺手，皺眉道：「它的呼吸沒有固定規律，有時候間隙時間長，有時候又在頃刻之間，人工採集太過於冒險了，我們承擔不起這個風險。」
傑森站在角落默默旁聽，腦子裡卻完全是一頭霧水……
他們到底在討論什麼？什麼研究主體、腐蝕濃霧、循環呼吸……採集什麼樣本……
一名機械師、一位古生物教授、骨科醫生和法醫……以及據介紹經營著一家高端私人診所的懷斯醫生。
哦對了！還有一個把自己泡在防腐液里的「大體老師」薩默塞特議員。
這群人到底在研究什麼？怎麼自己完全聽不懂半點……
薩默塞特嗯了一聲，語氣平靜地道：「先不要冒險嘗試人工採集樣本，道爾頓，你試著用氣密裝置收集一些腐霧，將它作用在不同類型的金屬上，看看它們分別出現的腐蝕程度有什麼不同。」
道爾頓立刻會意，直接點了點頭。
「耶茨和米切爾，近期密切觀察研究主體，以每十二個小時為基準，記錄它吞吐濃霧的間隙規律。」
「明白了，組長。」
「懷斯先生，你繼續負責交叉實驗，不必擔心樣本耗盡的問題。」
「至於赫爾利，我需要你深度調查研究主體所在的周邊區域，看看除開被腐蝕濃霧覆蓋的部分之外，還有沒有出現其他的異常現象……唔，你可以帶上我們的新成員莫頓先生，但請務必保證自己的安全。」
赫爾利撫胸致意，表示願意接受這個調查任務。
將主要工作安排妥當之後，薩默塞特議員似乎有些精力不濟，泡在防腐液中的身體飄飄蕩蕩，雙眼也重新合上不再開口講話。
剩下的成員重新坐回沙發，開始低聲討論起各自負責工作的細節。
傑森仍舊在一邊默默旁聽，卻也漸漸摸清楚了他們到底在搗鼓些什麼古怪的研究實驗。
那所謂的研究主體，是一周前組織才在倫敦城郊外，某處深入地底的古代遺蹟之內發現的。
一團具備超凡特性的巨大菌群狀生物體，真實來歷不得而知……只是牢牢盤踞在那處遺蹟之內，周圍瀰漫著由它主動散發出來的濃郁霧氣。
這古怪的霧氣具有極強的腐蝕性，不但能輕易讓活物的皮膚血肉和骨骼都融化，甚至連堅硬的金屬也能腐蝕，普通人根本無法靠近。
這巨大菌群生物體還疑似擁有一定智慧，會主動探出大量密如蛛網的細小菌絲，深入到遺蹟周邊的泥土中汲取養分，以供給自身生存所需，除了畏懼陽光之外幾乎沒有任何弱點。
研究小組自然不可能將整片遺蹟挖開，讓這東西徹底暴露在陽光下被自然殺死……所以採集樣本進行研究的工作進行得異常艱難，全靠道爾頓製造的機械臂才勉強維持了進度。
不過這種事情，對於還處於考察期的新成員傑森來說，還沒有深入參與研究的資格。
薩默塞特將相對簡單的調查任務交給赫爾利，正是打算讓他帶著自己，干一些相對安全簡單的活兒。
傑森倒是樂得輕鬆，反正自己的引薦人也是個資深的摸魚選手，他多半也不願意進入那個古代遺蹟，近距離觀察研究那超凡的菌群生物體。