劉師勇接過細作遞來的密報，旋即獨坐帥帳，目光緊鎖情報細細研判，指尖在案上緩緩叩擊。
他斷定己方三日之內便可整頓停當，即刻發起進攻。屆時，海洋水師的邱曉瀟便可依約執行漢王謀劃的「打草驚蛇計劃」。他凝視地圖上蜿蜒的海岸線，眉宇間閃過一絲凝重——此計成敗，關乎全域性。
最令眾人心頭沉重的，是日漸凜冽的寒天。北風卷著哨音呼嘯而過，寒氣直透衣甲刺入骨髓，渤海灣面上，片片薄冰隨浪浮沉，更添肅殺之氣。
劉師勇深知，一旦冰層厚度累積，海船將受困於港中無法航行。而執行該計劃的海船需順洋流北上，越是往北，冰海之行便越是艱險莫測。
隨軍的欽天監天象師夜觀星象，斷定三日後將有一場罕見的大風寒潮席捲而來，劉師勇聞報，不禁撫髀長嘆，擔心渤海即將封凍，時機稍縱即逝。
恰在此時，風塵僕僕的劉整剛趕到中軍大帳。
他還未悉知漢王有此妙計，見劉師勇面有憂慮，便疑惑地問道：「大帥所言『打草驚蛇』，究竟是何計策？」
劉師勇轉過身，目光炯炯，開口解釋道：「此乃佯攻牽制之策」，意在虛張聲勢，逼迫敵軍分兵救援，從而減輕我正面戰場的壓力。同時，計劃中暗藏變招，可隨敵而動，虛實相生，令元軍防不勝防。
劉整聽罷，拊掌連呼妙哉，讚嘆道：「奇謀，真是奇謀！普天之下，唯有漢王方能構思如此環環相扣的妙計。」
他只覺心頭豁然開朗，此計既能紓解主力攻堅之困，又能探清敵軍虛實排布，當真是一石二鳥。
帳內燭火搖曳，映著二人堅定的面容。
劉師勇當即喚來親兵，下令向方日行部發去密報。信箋上僅有兩字，卻重若千鈞：「看信。」
傳令親兵領命而出。
帳外，馬蹄聲碎，迅速消失在蒼茫夜色中。整個大營依舊肅然無聲，唯有旌旗在寒風中獵獵作響，彷佛在默默倒數著決戰時刻的來臨。
此時，方日行已坐鎮少海軍港總攬全域性，他捏著電報紙的手指微微收緊，轉身快步走向帥帳內的密檔櫃。
銅鎖應聲而開，他從中取出一封火漆封口的信封——正是漢王半月前在海州給他的密信。
他拆開信封，紙上的字跡力透紙背：「若濟南府開戰，則令邱曉瀟率海洋水師主力北上，劫掠元庭之直沽寨並堅守數日，引元軍回援其京畿，務必保證我水師能去能回。」
方日行立刻召來傳令兵：「傳令邱曉瀟按計劃行事，務必於三日內占領直沽寨！」
傳令兵領命而去。
方日行站在帳外，望著西北方向的天空。鉛灰色的雲層正迅速壓下來，西北風卷著枯草碎屑刮在臉上，帶著刺骨的寒意。
他知道，留給邱曉瀟的時間不多了。
直沽寨就是後世的天津，元代時它剛由元廷升級為寨，之後在此設鹽業管理機構，成為北方鹽業重鎮；1282年海運興起後，這裡發展為漕運終點港與元廷進出海上的主要貿易港口，南北貨物在此集散，形成「一夕潮來集萬船」的盛景，接運廳、臨清萬戶府等官署林立，是當時重要的漕糧運輸轉運中心。
宋軍自攻占海州後，便一路沿著海岸線北上，勢如破竹，先後占領了登州、萊州等要地，元廷的內海渤海灣門戶洞開。
近兩個月來，邱曉瀟在海軍訓練時要求登船檢查過往船隻，元廷的海上貿易實際上已完全處於宋軍水師的掌控之下，每一艘商船都必須接受例行檢查，航道上的巡邏船絡繹不絕。
與此同時，在渤海灣畔的萊州港內，初冬的寒風掠過海面，旗艦「鎮遠號」巍然屹立在碼頭旁。邱曉瀟身披厚重戰甲，孤身立在旗艦甲板之上，望著碼頭上計程車兵往來穿梭，搬運最後一批糧草輜重，檢修弓弩火炮，個個步履匆匆。港內其他戰船也整齊列隊，帆纜均已準備就緒。
接到方日行發來的命令時，邱曉瀟剛親自檢查完最後一艘戰船的錨鏈，確保每一個環節都牢固無誤。傳令兵氣喘吁吁地遞上密函，他展開一看，眉宇間頓時凝重起來。
「全體將士聽令！」邱曉瀟驀地拔出腰間佩劍，劍鋒在陰沉的天色下划過一道冷光直指北方，「目標直沽寨，啟航！」
甲板上計程車兵齊聲應和，吼聲如雷，震得近處海面泛起細密漣漪。令旗揮舞，各船陸續解纜升帆，港內一片帆影涌動。
邱曉瀟望著眼前張滿白帆、整裝待發的龐大艦隊，眼神如寒鐵般堅定銳利。
他深知，這次佯攻絕非只為吸引元軍主力目光，更是要為劉師勇在濟南的攻堅之戰，爭分奪秒搶下制勝的先機。
而渤海灣日漸凝結的冰層，就是懸在他們頭頂的倒計時鐘，每一刻的延誤都可能讓艦隊陷入封凍之險。
第三日拂曉，天色將明未明之際，大宋海洋水師艦隊衝破渤海灣的沉沉霧靄，如期抵達直沽寨外海。時值嚴冬，海面已凝結了一層灰白色的薄冰，在熹微的晨光中泛著冷冽的寒光。艦船破浪前行，船底與冰層摩擦發出細碎而持續的嘎吱聲響。
邱曉瀟屹立於鎮遠號船頭，身形如釘，紋絲不動。凜冽寒風似淬了冰的利刃，刮過他稜角分明的堅毅臉頰，他卻恍若未覺，只將手中望遠鏡握得更緊指節泛白。
他的目光穿透朦朧的晨霧與漂浮的冰屑，死死鎖定遠方——那裡，直沽港口的輪廓正隨著距離拉近而逐漸清晰，彷佛一頭蟄伏在海岸線上的巨獸。一場旨在牽制元軍、緩解濟南正面壓力的海上佯攻，一切已準備就緒，只待他一聲令下，便要轟然引爆。
與此同時，直沽港內卻是另一番景象。元軍守將孛魯台正愜意地蜷坐在溫暖的軍帳中，就著炭火左擁右抱，慢飲著燒酒。
他計程車兵也是有樣學樣，三五成群為的飲酒作樂、聚眾賭博，還有膽大的竟然偷偷溜出軍營去附近的漁民家中搶奪雞鴨，魚肉婦女，絲毫沒有覺察到宋軍艦隊已悄然逼近。