敘州城外三江驛，宋元兩國的議和談判仍在進行，只是大宋這邊的談判主使、禮部尚書溫同書，早已不必再費心勞神了。
元庭使者察木罕等了三天，接到元庭同意宋廷議和條件的文書後，再次請求會面，提出願以歲幣減半為條件換取停戰，並承諾不再侵擾大宋邊境。
溫同書靠在鋪著錦墊的交椅上，指尖慢悠悠轉著腰間的玉墜，臉上半點沒有先前虛與委蛇的焦灼。
這幾日王師北伐，連克歸德、濟南，近日又傳出訊息，元廷連汴梁都已放棄，汪佐臣在鞏昌府反正的訊息早已快馬送到了三江驛。
我軍連戰連捷，他這個談判主使自是腰杆硬氣，不必再對元使假以辭色。
只見他端起桌上盛著誠義燒坊新出五糧玉液的白瓷酒盞，輕輕抿了一口，才慢悠悠開口道：「歲幣？必須有，大河為界休戰，不用在地圖勘出一城一鎮，黃河水流著呢，大河這邊自然是我大宋管轄，不僅如此，寸金堤對面五十里河堤我大宋也要巡查。」
一句話說得察木罕臉上青一陣白一陣，半晌回不過神來。
一連休養了好幾天，察木罕的皮肉傷已好了大半，正在長新肉的傷處癢得難受，他憋了半晌實在受不住，捋著鬍鬚澀聲道：「溫尚書，這條件未免太苛刻，我元廷萬萬不能答允！大河本是天險，如今要拱手讓出南岸所有巡查權，北岸還要讓出五十里，本使回去如何向大汗復命？」
溫同書聞言指尖一頓，停下了轉玉墜的動作，抬眼掃了他一眼，嘴角勾起一抹冷笑：「答允不答允，原也不是由你我說了算。如今我大宋王師已經過了黃河，鞏昌汪氏反正，潼關天險握在我軍手中，別說你元廷現在丟了汴梁，軍心浮動，便是往日全盛之時，擋得住我北伐天兵？」
他端起酒盞又抿了一口五糧玉液，清甜酒香漫開在喉間，語氣也添了幾分不容置喙的冷硬：「你方才說我大宋要寸金堤對岸的河堤是苛刻，那我不妨再把話挑明——我軍本就決意開啟黃水北岸大堤，分流大河之水澆灌南岸千里荒田，此事是既定國策，不是來跟你商量的，不過是知會你一聲罷了。」
溫同書見察木罕帶來的護衛面帶兇相，憤恨的說真要撕破臉，你以為你帶來的這幾十護衛，能活著走出這三江驛？
這話一出，驛館堂下大宋隨行的武將齊齊手按腰刀，靴底一蹬，整堂都是金鐵震響，察木罕伏在病榻上身子一軟，險些從榻上滾落下去，半天擠不出一個完整的字來。
要知道，這些武士可是太后楊淑妃身邊的御林軍，平時操練的就是近身搏殺和站台擺譜之術，那叫氣勢逼人。
溫同書很滿意，放下酒盞，語氣瞬間冷了下來：「回去告訴你家主子，想要停戰也不難，把洛陽、南陽還有黃河以南所有州府盡數交還我大宋，全軍退到大草原去，否則你我兩國不過是暫時休戰，待我王師休整完畢，還會繼續揮師北上。」
察木罕萬沒料到會是這個結果，他原本還拿捏著姿態，以為大宋剛剛打完大戰急需休整，必會就坡下驢接受條件，沒想到對方胃口早已經不止於保境，竟是要北定中原。
己方軍力不濟，對方又強|硬|到底，察木罕再無談判籌碼，只能無條件接受。
察木罕垂頭喪氣，帶著文書灰溜溜地返回元庭。
此時，大宋的漢王趙炳炎護送國主楊淑妃已經到了火井縣，正在巡視火井，檢視新開鹽井的產鹵情況與民生恢復進度。
火井縣令蔡崇貴躬著腰跟在身側，指著新修的石砌鹵渠回稟：「太后萬安，這口新井本月已經出鹵三萬兩千石，煮出粗鹽四千一百石，比上月又增了一成二。」
蔡崇貴原本是趙炳炎的衛士長，奏報素來抓得住重點，他接著向楊淑妃回稟，招募來的兩千多流民都已安置在鹽場，每人每月領一石米配五百文工錢，都能顧得上一家老小，小小的火井縣城一下子增加三成的人口，境內已經沒了流竄逃荒的饑民。
楊淑妃聽得滿心歡喜，站在鹽場高處，望著眼前雲蒸霞蔚的繁忙景象，鹵池泛著銀光，灶火升騰起縷縷青煙，百姓們穿梭其間，或挑鹵、或煎鹽，一派生機勃勃。
這就是老百姓盼望的太平盛世啊。
她眼中滿是欣慰，轉頭對隨行的蔡崇貴等人溫聲道：「諸位安民有方，使鹽場復振，百姓得食，實乃大功一件。」蔡崇貴連忙躬身謙謝，稱此事全賴太后與漢王殿下威德庇佑。
鹽場一位老工匠的妻子拉著譚芷水的小手，輕輕拍撫道：「漢王的王妃個個都不簡單吶，尤其是芷水小王妃，不僅持家有道，還懂打井術，火井縣當給小王妃立一塊賢德碑以彰其功。」周圍幾個婦人也紛紛附和，稱讚譚芷水聰慧仁德。
楊淑妃讚許地頷首，夸譚芷水不僅精通鹽井技藝，更心繫百姓疾苦，實乃大宋女子表率。
譚芷水聞言臉頰微紅，羞赧地低下頭，連忙擺手謙遜推辭：「諸位過譽了，妾身只是略盡綿力，皆是太后慈訓和漢王殿下庇佑所致，妾身不敢居功。立碑之事愧不敢當。」
她聲音輕柔，卻透著堅定。
趙炳炎站在一旁含笑不語，目光始終溫柔地落在妻女身上，見譚芷水耳根都染了緋色，心中更覺愛憐。
譚芷水抬眼瞥見他這般模樣，認為自家男人不替自己解圍，倒有心想給他出個難題，便轉向眾人道：「這口井還算順利，可油炸場的井就氣死奴家啦。」
她輕嘆一聲，接著說道：「那口井耗時小半年，打下去上千米都是乾乾的，不見滷水，也沒有氣，工人們都快泄氣了，急得我連著幾晚睡不著，頭髮都掉了好些。」
楊淑妃哪裡看不出小女子的心思，眼中掠過一絲笑意，轉頭瞥了一眼趙炳炎道：「看把芷水妹妹給急的，炳炎還不快幫著想想辦法，莫要讓妹子憂心成疾。」
她語氣帶著幾分調侃，卻也透著關切。