這時，放哨的邊夥計回來了——嚴格來說，他還不是正式的抗聯戰士，此刻卻肩負著重要的警戒任務。
他臉上帶著緊張，壓低聲音向趙志報告：「司令，我剛才趴在菜園子邊上朝分駐所那邊看，看到有火光在晃動，影影綽綽的，有一隊人朝著咱們這邊摸過來！人數不少！」
趙炳炎聽了，並不意外，冷靜地點點頭，根據自己之前的觀察判斷道：「嗯，估計在十二到十五人左右。帶隊的多半是鬼子小隊長穴澤武夫。金礦是他們的命根子，小鬼子不敢把守備兵力全都拉出來。」
趙志點頭表示同意，但神情依舊凝重，他沉吟道：「趙雲判斷得有理。不過，這伙敵人雖然人數不算極多，但由鬼子軍官親自帶領，又是警備部隊，戰力不容小覷。
咱們不能硬拼，得先想辦法打掉他們的指揮和火力點，讓他們群龍無首。」
趙炳炎頷首，補充並細化作戰思路：「司令說得對。我的想法是，射人先射馬，擒賊先擒王。只要第一波火力能準確擊殺帶隊的小鬼子穴澤武夫，剩下的偽軍必然陣腳大亂，戰鬥力大打折扣。」
他接著就把傍晚時分觀察到的情況和自己構思的行動方案和盤托出：「我傍晚摸過去看的時候，礦警大院裡因為瀉藥鬧得正凶，人心惶惶，連正常的崗哨都沒幾個能站穩值守的，短時間內不足為慮。咱們集中力量對付眼前這隊敵人。我提議分兩路行動：一路由趙司令您親自帶領姜立新、王永孝等同志，由此窩棚向前推進約二百米，利用前面那道緩坡和深厚的積雪做掩護，構築正面防禦陣地，吸引和壓制敵人火力。另一路，由我帶著邊夥計，繞到側翼，從梧桐河下游摸過去，悄悄占領菜園子邊上那個不起眼的小土包。那裡地勢稍高，視野開闊，正好可以狙殺敵指揮官和機槍手！」
他頓了一下，目光掃過眾人，最後落在趙志身上，等待決斷。
這時，一直躲在裡屋的呂家女婿孫可望突然鑽了出來，這個樸實的菜農此刻滿臉漲紅，胸膛劇烈起伏，他衝到趙志面前，聲音因為激動而有些顫抖，但眼神卻異常堅定：「趙司令！給我一把槍！我也要當抗聯，殺鬼子！我要親手殺了穴澤武夫那個畜生！他……他禍害咱們屯子不是一天兩天了！」
趙志看著他，又隱約聽到裡屋傳來女人低低地啜泣搖了搖頭，語氣緩和但堅定地說：「可望兄弟，你的心意我們領了。你就是個種菜的，上有爹娘要奉養，下有老婆要照料，拖家帶口的，肩頭的擔子重著呢！聽我的，你現在趕緊帶上家人，往梧桐屯那邊跑，去給鬼子……報個信。這樣，說不定還能保住一家老小的性命。打仗，是我們軍人的事。」
孫可望一聽這話，眼睛瞪得通紅，梗著脖子，扯著嗓子喊道：「我不當漢奸！死也不當賣國者！趙司令，我是拖家帶口，可正因為有家有小，我才更要打鬼子！不打跑他們，哪還有安生日子過？我要留下來，跟你們並肩打！」
姜立新聽著隔壁傳來的壓抑哭聲，心中不忍，他拍了拍孫可望結實的肩膀，嘆了口氣，勸道：「可望兄弟，你的血性，咱佩服。可你聽我說，你跑去報信，不算出賣咱抗聯。反正這裡槍一響，也就沒秘密了。你帶著家人安全離開，就是大功一樁。何必非要……」
孫可望卻攥緊了拳頭，指甲幾乎掐進肉里，執拗地打斷道：「姜大哥，你別勸了！我意已決！今天就算是死，我也要死在這菜園子裡，跟我這一畝三分地死在一起！我要跟你們一起打！」
趙志見孫可望決心已定，知道再勸無用，反而可能挫傷這份珍貴的抵抗意志。
他深深看了孫可望一眼，不再勸阻，而是從腰間解下自己的備用手槍，連同一個壓滿子彈的彈夾，一起遞了過去，沉聲道：「好！既然你鐵了心要留下，那就留下來！這把槍你拿著防身。你的任務很重要：一是看守好屋裡那兩個癱了的漢奸特務，別讓他們耍花樣；二是保護好在裡屋的你的家小。仗打起來，子彈不長眼，你們就守在屋裡最結實的那堵牆後面，除非萬不得已，不要出來。明白嗎？」
趙炳炎見眾人都已穿戴齊整，裝備妥當，便向趙志請示行動。
他特別提醒道：「這厚厚的積雪雖能給咱們添點偽裝掩護，可咱們終究是血肉之軀，擋不住子彈！都務必把帽子戴好、身子壓得低低的，藉著菜園地起伏的地壟和稀疏的枯樹樁藏好，交替著往前挪，互相照應著，一步步穩著往目標靠！」
孫可望在一旁連忙插話：「趙哥！我家窩棚後頭還堆著幾塊蓋房頂剩下的厚木板，能搬出去加固工事！」
如何利用這些材料，就成了趙志當下的任務。
趙炳炎果斷應下，招呼身邊的邊夥計跟上自己，兩人悄然推開窩棚的後門，躬身融入茫茫雪夜，向著不遠處那個略顯突兀的小土包摸去。
邊夥計緊攥著冰冷的槍身，亦步亦趨地跟在趙志身後。積雪深及膝蓋，每邁出一步都異常費力，發出沉悶的「撲哧」聲。
零下三十多度的酷寒如同無數細小的冰針，順著沒繫緊的衣領瘋狂地往裡鑽，彷佛要刺透棉衣，直鑽進骨頭縫裡。
每一次呼吸，噴出的滾熱白氣瞬間就在眉毛、睫毛和粗硬的胡茬上凝結成一層晶瑩的白霜。手指關節早已凍得發僵、失去知覺，只有指尖還能憑著慣性，機械地扣著槍身。
邊夥計心裡暗自慶幸，多虧這次換上了趙雲帶來的鴨絨保暖服，若是還穿著往日那身浸泡了雪水、又硬又沉的舊棉絮，只怕敵人還沒見著，自己就先在這冰天雪地里凍僵了，到時候連扳機都扣不下去，談何戰鬥？
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兩人雖是謹慎前行，但因目標明確且距離不遠，沒多會兒便悄無聲息地摸到了小高地背坡。