排頭的騎兵得令，率先牽馬出了院門。
馬蹄踩在厚厚的積雪上，發出咯吱咯吱的沉重聲響，彷佛敲打著出征的戰鼓。整支隊伍靜默而有序地拉開距離，士兵們面容肅穆，一個接一個融入門外漫天的風雪與漸濃的暮色之中，很快便只剩下模糊的背影，最終徹底隱沒在昏黑的林海雪原里。
依照花粉精靈提供的詳盡資料和起義礦工、礦警補充的情報，石頭廟子那個據點，長年駐紮著大約五十人的偽軍守備隊。
此前，敵人特務似乎探知到趙志回國並進入了姜把頭趟子房的訊息，因此加強了夜間巡邏和沿途哨卡的盤查力度，將兵力增加到八十人左右。
不僅如此，還有一支約十人的日軍小隊進駐，帶隊的是渡邊中佐。這個加強據點的火力配置也相當可觀：配備了兩挺九二式重機槍和一門步兵炮，歪把子輕機槍也有好幾挺。
然而，趙炳炎對這些紙面上的火力數字並不特別在意。
他心裡明鏡似的：自己剛剛拉起來的這個特戰排，家底薄，人數少，根本不具備從正面強攻這類堅固據點的火力優勢。他還沒有愚蠢到要帶著這群剛剛獲得新生的戰士們去硬碰硬送死的地步。
此行的策略，必須也只能依靠出奇制勝、靈活機動，以及充分利用對地形的熟悉來彌補裝備和人數上的巨大差距。
從金礦向南前往王家店，一路多是下坡。
馬匹拉著輕便的華犁，在積雪覆蓋的山道上速度很快，不到一個小時，隊伍便悄無聲息地抵達了王家店哨所附近。
趙炳炎注意到天空的雪已經停了，能見度稍好。他抬手示意，遠遠地讓姜立新命令隊伍停下。
他低聲交代：「組織偵查，摸清情況，準備進攻。」但他緊接著明確了這次行動的意圖：「記住，咱們這一趟，首要目的不在於占領王家店。這地方既非險隘，也不是要害，咱們占了也守不住，反而容易陷進去，被聞訊趕來的敵人反包圍、打偷襲。這次，主要是讓特戰排的弟兄們先練練手，見見真章。」
「但是——」趙炳炎話鋒一轉，語氣變得更加凝重，他盯著姜立新的眼睛，「你要時刻提防從石頭廟子方向可能上來的日偽軍馬隊。如果來的敵人少，咱們就瞅准機會，一口吃掉它；如果來的多了，切不可戀戰，立即指揮隊伍搶占附近制高點，轉入防禦。」
交代完戰術要點，趙炳炎從懷裡掏出一個巴掌大小的黑色物件——那是一個來自後世的「愛國者」牌對講機。
在這個時代，這無疑是堪比神器的通訊裝備，兩者之間清晰通話的距離足以覆蓋十公里。
他把對講機遞給姜立新，說道：「用這個保持聯絡。我打算一個人先摸到石頭廟子近前去看看虛實。」
姜立新剛接過那冰涼奇特的物件，還來不及細看，就見趙炳炎說話間已縱身躍起，身影如獵豹般敏捷，選擇了右側山林茂密的小徑，向南邊石頭廟子的方向穿插而去。
姜立新不敢怠慢，立即按照預案調兵遣將：派出手腳伶俐的李金斗帶人前出偵查；命令蔡小波帶其班組迅速選擇有利地形，建立環形防禦；他自己則親率騎兵班和馬隊，緩緩向前推進，故意製造一些動靜，以期吸引王家店哨所內可能存在的敵人的注意力。
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事實上，王家店這裡昨夜並無駐軍。
之前的指揮官穴澤武夫為了集中力量搜捕趙志的小分隊，統一調配了兵力，將王家店僅僅作為前哨據點納入了金礦的夜間防禦體系。
而金礦昨夜一場激戰，守軍慘敗，殘存敵人全被堵在金礦里成了瓮中之鱉，這王家店自然也就空了下來。
話說趙炳炎孤身一人，在林海雪原中快速穿梭。他腳步輕捷，踩在鬆軟的雪上幾乎不留深痕，很快便攀上了一道山脊。
他凝神感應，附著於體的花粉精靈並未傳來任何預警，表明附近沒有發現敵人大股部隊或伏兵的跡象。
他繼續向王家店側後方、更靠近石頭廟子的方向謹慎靠近，一直摸到幾乎能俯瞰王家店哨所廢墟的位置，視野所及，依然不見有任何敵人活動的蹤影。
這就基本上可以確定，從石頭廟子方向的日偽軍，並沒有按照常規接替防務或者派出巡查隊到達王家店。
這個情況就有點奇怪了。
按理說，金礦長時間中斷一切聯絡，石頭廟子的守軍無論如何也該派人來此巡查、聯絡才對，為什麼毫無動靜呢？
趙炳炎心中升起一絲疑慮，但他並不打算在冰天雪地里漫無目的地消耗寶貴的體力和熱量。他果斷折返，找到一處背風的巨大岩石後面，暫時棲身。
只見他從隨身那個看似不起眼的揹包里，取出一架結構精巧的黑色無人機，熟練地檢查了一下，隨即向上一拋。
無人機旋翼疾速轉動，發出低微的嗡鳴，穩穩升空，隨即沿著冰凍河谷的低空，悄無聲息地向石頭廟子方向飛去。趙炳炎手中則拿著一個帶有顯示屏的控制器，上面實時傳回無人機拍攝到的清晰畫面。
偵查並未持續太久。很快，顯示屏上出現了動靜：一隊騎兵正沿著河谷道路，朝著王家店方向小跑而來，馬蹄揚起的雪霧在林間瀰漫，即使在畫面中也清晰可見。
他立刻切換模式，紅外熱成像顯示，總共十二個騎手，但馬背上人體的熱訊號普遍偏低，且輪廓有些異樣，顯然經過了長途跋涉，身體狀態疲憊，也可能做了一些防寒偽裝。
趙炳炎眼神一冷，立即掏出另一個對講機，按下通話鍵，聲音平穩卻急促：「姜立新，聽到回話。石頭廟子方向出來十二騎，正朝你們那邊去。馬上的人是死是活我不管，但是，馬！一匹都不准給我打傷了！抗聯急需這些馬匹作為運輸工具，明白嗎？」
同時，姜立新也快速補充了情報：「趙雲同志，王家店確認是空的，我們左右兩翼山上也都查過了，沒人。」
趙炳炎立即補充指令：「後山制高點必須留人監視，盯死來路。具體怎麼打，你根據現場情況自由發揮，我不遙控。」
說完，他關掉了通話，將手中的無人機控制器模式切換為「自動跟隨」，讓它繼續在高空盤旋監視。
自己則深吸一口冰冷的空氣，從背上解下那支長長的狙擊槍。
他今天給自己定的核心任務非常明確：就是配合伏擊，儘可能多地弄到這些馬匹。
槍身在零下三十多度的嚴寒中，金屬表面冰冷刺骨，剛一握住，那股寒意就透過手套依稀傳來，凍得微微粘手。
體內的花粉精靈立刻感受到主人肢體末端的不適，幾乎在同一時間，一股暖流涌動，趙炳炎感覺到手腕處微微發熱，一副極薄卻異常保暖的特殊手套憑空出現，緊密貼合在原有手套之內。
他迅速戴上這雙「精靈手套」，手指頓時恢復靈活，屈伸自如，彷佛從未經歷過酷寒。他低聲自語，既是對精靈說，也是明確自己的戰鬥紀律：「三發子彈。只要三發。」
話音剛落，他感到胸前的彈藥袋微微一沉，三顆黃澄澄的特製狙擊槍彈已然出現在觸手可及的位置。
他摸索著取出子彈，指尖感受著金屬的冰冷與光滑，將第一發穩穩推入槍膛，然後輕輕旋轉後拉槍栓，再前推復位，「咔嗒」一聲清脆的閉鎖聲響起，宣告武器已處於待發狀態。