大明神宗皇帝萬曆四十五年春，南陽府淅淅瀝瀝下了幾場小雨，寒意料峭，暮靄沉沉。
自太祖高皇帝二十三子，唐定王朱𣐕就藩於此，已傳有六世。二百二十六年榮華富貴，層台累榭，如夢似幻地籠罩在薄紗中。
「莊周曉夢迷蝴蝶……」朱聿鍵低聲嘆息著，他一直盯著銅鏡中的自己：眼窩深陷、些許烏青；身體瘦弱，面色蒼白……
「啪！」一聲脆響。
一塊石子貼著臉頰飛來，擊中銅鏡正面，把他嚇了一跳，銅鏡「啵」地掉落在地。
松樹下正站著個錦衣公子哥，約麼十七八歲，一臉嬉笑地看著自己，手中還扣了一塊石子！
朱聿鍵勃然大怒。可剛撩起袍子便停住了，兩世混雜在一起的記憶讓他有些迷惑。
他是……他是，是十一叔——朱器䵺！朱聿鍵心頭一震。
「大侄子！怎麼不過來拜見叔叔？」那公子哥身體微胖，卻動作敏捷，從樹下矯健地走進屋來，親切地打著招呼。
朱聿鍵滿臉的怒色逐漸平復下來，不去搭話。
朱聿鍵的父親朱器墭是唐王府世子，但祖父端王一直很厭惡他嘴舌上的大瘤子，加之寵愛的小妾整日吹風，早就有廢了他、立愛子的心思。早年幸得曾祖母魏氏維護，朱聿鍵父子還勉強過得下去。魏氏一死，老端王立刻就把他父子囚禁在內宮承奉司，要活活餓死自己的長子、長孫，讓老十一做世子。幸而承奉正張公公素有忠義之心，時而瞞過眾人偷偷送點吃的。父子倆飢一頓飽一頓，苟活至今，受盡了辛酸、屈辱。
正不知如何是好時，朱器墭從內屋走了過來。朱聿鍵上前行禮，被父親輕輕拂開。
朱器墭時年三十二歲，正值壯年，卻已兩鬢斑白，多年的折磨讓他看起來比實際衰老得多。
他步伐沉穩走到朱聿鍵身旁，直面朱器䵺：「十一弟來此何事？」
朱器䵺看著從容不迫的大哥，不由自主的氣短心虛。這種氣勢上被壓倒的感覺，令他很憤怒。他挺了挺胸膛，板著臉，一本正經道：「小弟特來瞧瞧世子殿下。」
這話中透著一股酸氣。
朱聿鍵有父親在旁，頓時壯了膽氣嘲諷道：「呦，十一叔今個兒吃餃子，醋沾多了吧？」
朱器䵺剛端起的從容架子，立刻消失不見。他滿臉漲紅，撩起袖袍，攥緊拳頭。
朱器墭知道這個弟弟打小嬌生慣養，性格乖張暴戾，激他不得，於是立即呵斥朱聿鍵：
「怎麼和叔父說話的！回屋裡讀書去！」
朱聿鍵好大不樂意，轉身回走。
朱器䵺眼見打不得，怒氣未消，反而一笑：「大哥，昨兒飯菜可口麼？」
朱器墭父子勃然色變！
前些日子，承奉正張公公不知何故未來送飯，父子二人直餓的頭昏眼花，渾身乏力。昨天，典膳所破天荒傳了午膳，朱器墭愛子心切，只吃了三五口，便偷偷留下剩下留給兒子明天吃。不料這一頓還未吃完，朱聿鍵便臉色烏青，口吐白沫，渾身抽搐，顯然是中了劇毒。朱器墭雖吃得少，卻也頭昏眼花。勉強給兒子和自己餵了兩顆丹藥，便不省人事。後來朱聿鍵先醒了，和侍衛攪鬧一番，良醫所才來了個大夫，保住這條命。
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這毒竟然是親兄弟、親叔叔下的！
朱聿鍵心頭一把無明業火焰騰騰得按捺不住！要不是老子上輩子吃慣了毒大米、蘇丹紅，喝慣了三鹿奶粉，父子倆非得死在這小子手裡不可！
朱器墭聽到弟弟這話，渾身顫抖：「毒是你下的？」
朱器䵺嘩啦一聲張開扇子，扇了兩下，施施然道：「不敢，大哥你抬舉我了！我只不過是為父親排憂解難罷了。」
他顯然對自己的氣度很滿意，搖頭晃腦繼續道：「唉，君要臣死臣不得不死，父要子亡子不得不亡！這個理，哥哥你怎麼就不明白呢？咱們唐王府人丁單薄，前幾個哥哥福淺，都去世了；做兒子的就剩下咱倆了，是不是更該為父王排憂解難呢？」
朱器䵺這番話說出來時，感覺自己挖苦人的水平實在是太高明瞭，連他自己都忍不住笑出聲來。能在氣勢上壓過朱器墭讓他非常開心！
朱聿鍵已經走到他側後，抓起一方沉甸甸的硯台，照准他太陽穴卯足了力氣掄去！
朱器䵺自小習武，身手敏捷。忽聽得耳畔生風，一個轉身，扣住硯台。還沒等他微笑，就感覺有液體往臉上濺過來。他慌忙抹去，只見滿手是烏黑的墨汁。好端端一個玉面潘安登時邊做變作包公，身上新做的錦袍也斑斑點點，極為狼狽。
朱聿鍵拍掌大笑：「十一叔，咱們小時候，先生常說你胸無點墨、頑劣不堪。侄兒別的沒有，墨水卻不少。這是給您老人家的見面禮！」
朱器䵺火冒三丈，一把將硯台掰碎砸在地上青磚，磕出一串火花。
朱聿鍵瞧他如此神力，嚇得急忙往房外跑去，可憐他一年到頭，有一頓沒一頓的，骨瘦如柴，怎比得上終日習武的朱器䵺。被他三五步趕將上來，一腳踢翻他。
朱聿鍵磕在地上，恨恨道：「您老人家都抹到臉上，屁股就顧不到了。侄兒我回去給您老再取點……」
朱器䵺冷笑一聲：「沒長幼尊卑的小畜生！今天就替你老子好好收拾你！」說罷騎在他身上掄拳便打。
朱聿鍵頭暈眼花，那裡招架得了，只感覺被打得如麵團一般，渾身架子都散了。
朱器墭見兒子挨打，心如刀割，大吼一聲撲了上來。不料朱器䵺回身一腳，印在他小腹上。朱器墭頓時臉色慘白暈倒在地。
朱聿鍵鼻息里全是塵土，整張臉被按在地上，掙扎的力度越來越小，自己竟然就這麼屈辱地死了……
突然耳邊一聲爆喝，霹靂般炸開！朱聿鍵身上一輕，立即掙紮起來，只見腳下還多了一個包袱。
承奉司正張公公披頭散髮，正死死地鉗住朱器䵺，任憑他肘擊膝頂就是不鬆手。
朱器䵺罵道：「老閹狗！就是你每日偷偷送飯，壞我好事。前幾日沒打死你，算你命好！今天正好送你們仨取經！」
他每罵一句，膝蓋就對準張公公胸口頂一下，接連六下都帶著骨頭斷裂聲。張公公被打得口吐鮮血，染得蒼蒼白髮一片殷紅。
朱聿鍵渾身血液燃燒，提拳便上去！
張公公見他過來，立即喝道：「還不快走！徒死無益!」
朱聿鍵遲疑。
張公公面目猙獰望向他，歇斯底里吼道：「走——走——走！」這三聲悽厲無比，聞者無不心驚膽戰。
朱聿鍵彎腰撿起包裹，眼淚撲簌簌地直往下落，他不忍回頭再看那場面，轉身外跑去。
承奉司門口，早有一個小宦官候著他。小宦官高舉令牌，領著他一路出了唐王府。
朱聿鍵走出老遠，似乎仍然能聽到骨頭斷裂聲。
小宦官道：「公子，已經出府了。」
朱聿鍵茫然地看著外面的世界，他十六年未出唐王府半步，有四年更是在囚禁中過。外面的世界，陌生地讓他不知所措。
「小公公……」
那小宦官似乎幾句話也不敢和他多說，「公子，奴婢只是奉令辦差。公事公辦，其他事一概不知。」
朱聿鍵心頭淒涼：「那麼多謝小公公了！」他也沒什麼方向，一頭扎進了人群。
那小宦官突然一把抓住他的手臂，朱聿鍵驚愕回頭。
小宦官指著一個方向道：「公子往南走！路引、銀兩都在包裹里。一路珍重！」
朱聿鍵一拱手：「公公高義！」說罷轉身而去。