杜荷的呼吸急促起來，「什麼東西？」
李承干和岑文字，高真行也同時看向蘇哲，三個人的眼珠子一眨不眨。
蘇哲笑了笑，站起身來，把那塊土疙瘩重新揣進懷裡。
「三天後，到華陰縣來，親眼看了，你們就明白了。」
……
分別之後，蘇哲回了華陰。
第二天天沒亮帶著黃堅和兩輛裝滿細鹽的板車出了城。
長安城的鹽鋪子如今都認華陰的貨，白淨細膩沒有苦味，比市面上的粗鹽好了不止一個檔次。
兩車鹽送到西市鹽鋪，掌柜驗過貨，當場點了一千六百貫的銀票出來。
蘇哲把銀票往懷裡一揣，轉頭就鑽進了西市深處。
黃堅跟在後面，看著蘇哲在各個鋪子之間穿梭，一會兒買松脂，一會兒買明礬，又跑到木料鋪子挑了一捆細直的松木條，還在紙坊買了幾刀粗紙和一袋細砂。
「大人，這些是做什麼用的？」
「回去你就知道了。」
蘇哲把東西往車上一堆，拍了拍手。
材料齊了，該有的都有了。
硫磺粉和硝石粉他回華陰的時候就讓人提前準備好了，鹽場那邊提煉硝石的工藝跟提煉鹽差不多，幾個熟練工半天就能出一批。
回到華陰已經是下午了。
蘇哲把東西卸到後院，搬了張矮桌出來，把所有材料攤開。
他蹲在桌前，按照比例，一勺一勺往石臼里添，硫磺四份，硝石六份，碳粉兩份，松脂少許做粘合。
接下來是火柴梗。
劈了百來根，蘇哲把明礬化在溫水裡，把火柴梗全部浸進去。
明礬水泡過之後，木頭不容易燒得太快，火苗能穩住。
泡好的火柴梗撈出來，攤在竹簾上晾著。
蘇哲直起腰，活動了一下發酸的肩膀，一抬頭，看見段簡璧站在廊下，手裡捧著一本藥典，眼睛卻盯著他這邊。
「看什麼呢？」蘇哲沖她招手。
段簡璧走過來，目光在矮桌上那些瓶罐罐之間掃了一圈，鼻子皺了一下。
「這什麼味？嗆人。」
「好東西。」蘇哲笑了一聲，「等做出來你就知道了，過來幫個忙。」
段簡璧把藥典往石桌上一擱，在他身邊蹲下來。
「幹什麼？」
「幫我劈火柴梗，就這樣……」蘇哲拿起一根松木條比劃了一下，「劈成細條，別太粗，筷子一半細就行。」
段簡璧接過小刀，手法利落地劈起來。
跟著蘇哲這大半年，她早就不是當初那個十指不沾陽春水的國公小姐了。
後院的動靜引來了另一個人。
阿史那卓兒從隔壁翻牆過來，「你們在搞什麼？」
蘇哲頭也不抬，「要幫忙就過來幹活，不幫忙就回去待著。」
阿史那卓兒瞪了他一眼，但還是走過來了。
她掃了一眼桌上的東西，又看了看段簡璧手裡的動作，默不作聲地抓起一根松木條開始劈。
蘇哲也不客氣，把兩人劈好的火柴梗收過來檢查粗細，合格的放一堆，太粗的扔回去重劈。
「這個太粗了，重來。」
阿史那卓兒的臉拉了下來，「我堂突厥公主給你當苦力，你還嫌棄？」
「嫌棄，重劈。」
段簡璧在旁邊憋著笑，低頭繼續幹活。
火柴梗夠了之後，蘇哲開始忙火柴盒。
粗紙裁成小塊，摺疊黏合，做成火柴盒大小的紙盒。
手工摺紙盒不難，蘇哲前世小學就學過，閉著眼睛都能折。
最關鍵的是擦紙。
他把細砂倒進一個碗裡，往裡面滴松脂攪拌均勻，然後裁了一條窄紙片，往混合物里一沾，粘上一層粗糙的砂面，貼在火柴盒側面。
「這是幹什麼用的？」段簡璧終於忍不住問了。
蘇哲把手裡的半成品舉起來晃了晃，「生火用的。」
「生火？」段簡璧和阿史那卓兒同時看過來。
「兩天後你們就看到了。」
忙活到傍晚，春花來喊吃飯的時候，三百根火柴梗已經全部蘸好了火柴頭。
蘇哲把它們整齊齊碼在竹簾上，搬到屋簷下陰乾。
「兩天，等徹底干透了就能用。」
三千根火柴梗，全部材料折合下來不到三百文。
一盒裝十根，如果賣給那些高原和草原上的國家，生火困難得要命的地方，五文錢一盒絕對有人搶著買。
三百盒盒就是一千五十文。
成本三百文，五倍利潤。
而且這還是手工小批次的成本，如果大規模生產，原料自己開採，成本還能往下壓。
蘇哲越算越興奮，吃飯的時候眼睛都在放光。
段簡璧看著他那副財迷樣，搖了搖頭，給他夾了塊肉。
「先吃飯，別光顧著算錢。」
「你不懂。」蘇哲咬著肉，含糊糊地說，「這玩意能養活三個縣的百姓。」
兩天過去了。
第三天清早，蘇哲起了個大早，直奔屋簷下。
伸手摸了摸火柴頭，干透了，硬邦邦的，用指甲彈一下發出清脆的響聲。
他深吸一口氣，把三百根火柴分裝進折好的紙盒裡，每盒十根，側面貼著擦紙條。
三百個紙盒堆在桌上。
「成了。」
蘇哲拿起一盒，抽出一根，在盒側的擦紙上一划。
嗤。
一點火星竄起來，緊接著火柴頭冒出明亮的小火苗，穩穩地燃著。
蘇哲盯著那團小火焰，笑了。
正在這時候，前衙傳來馬周的聲音。
「大人！李縣令和杜縣令到了！」
來得正好。
蘇哲把那根燃著的火柴吹滅，大步迎了出去。
院門口，李承干翻身下馬，身後跟著杜荷，岑文字和高真行。
四個人顯然是一大早從鄭縣趕過來的，臉上還帶著趕路的風塵。
「蘇大哥！」李承干三步並兩步衝過來。
「進來。」
幾人湧進後院，看見矮桌上碼得整整齊齊的紙盒，都愣住了。
蘇哲拿起一盒，開啟盒蓋，露出裡面十根排列整齊的細木棍，一頭裹著灰黃色的圓疙瘩。
「這就是……」杜荷盯著那些細木棍，滿臉疑惑。
蘇哲不廢話，抽出一根，在盒側一划。
嗤！
火苗跳出來了。
院子裡安靜了三息，然後炸了。
「這……什麼東西！」李承干整個人彈了起來，兩隻手抓著蘇哲的胳膊使勁搖，「一划就著了？就這麼一划就著了？」
杜荷張著嘴，半天合不攏。
他做過縣令，知道生火有多麻煩，火摺子要養，火石要磨，冬天手凍僵了打半天火石都打不出火星來。
可這個東西，一划就著。