鄭森把信放回案上，李猛、趙黑塔、彭仁依次點頭，無人作聲。
沈七與黎行鳴從門外進來，抱拳行了一禮。
朱友儉對著沈七道：「把你這些日子查到的事情，說給他們聽。」
沈七走到輿圖旁，先伸手指了指爪哇諸港：「這幾月，巴達維亞、泗水、井裡汶的歐洲商船統共少了七成。」
「先前都以為是大軍過境，商家觀望，後來暗樁報回來，馬六甲、望加錫一帶的傳教士和商館人員，白天照常做買賣，夜裡卻在燒檔案、搬細軟。」
他從懷裡摸出幾張皺巴巴的紙片，擺在案上。
紙上有燒掉半邊的商號印戳，也有幾行葡萄牙文和荷蘭文。
王承恩站在朱友儉身後，小聲道：「皇爺，是否先議個章程？」
朱友儉點了點，手在案沿上輕輕一拍：「議吧。都別站著，坐下說話。」
數人落座，沈七仍站在輿圖前。
李猛開口：「陛下，臣還是那句話。」
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「聯軍要合兵，總得有個集結的地方。」
「從歐洲到南洋，最近便的就是馬六甲。」
「臣願率鐵甲艦隊直搗馬六甲，拆了他們的集結地，看他們拿什麼合兵。」
趙黑塔插嘴道：「陛下，給臣十艘鐵甲艦，臣一路殺到印度洋去，見船就燒。」
「讓他們還在自家門口，便先見自己的戰船沉底。」
鄭森沒急著反駁，他等兩人說完，才慢慢起身，走到輿圖旁，手指從廣州沿著海路往西劃了一道。
「從廣州到馬六甲，兩千三百餘里。」
「鐵甲艦燒煤，消耗巨大。若再往印度洋追，煤彈消耗要翻數番。」
「一旦煤彈斷了補給，或是鍋爐故障、艦體受損，沿途連一個能倚靠的港口都沒有。」
「而且咱們已經經歷了數次大戰，將士疲憊不說，常年在海外士氣也不如從前。」
「而卻敵軍以逸待勞在彼，咱們遠征失利在海，這買賣不划算。」
「那你說怎麼打？」趙黑塔扭頭看他問道。
鄭森不急，轉身對眾人道：「敵軍勞師遠征，最怕什麼？」
「最怕到了南洋，第一口就咬不動。」
「咱們把近海防線經營結實，等他們來。」
「他們遠洋作戰根本耗不起，補給線就能拖死他們。」
彭仁點頭接過話：「陛下，我認同鄭將軍的說法。」
「只要咱們在卡里馬塔海峽卡住，在加上吧岸炮、水雷，他們根本進不來。」
「若是他們不攻打東南亞府，直奔兩廣，那更是咱們的腹地，只要他敢進來，我敢保證，吃得他們連渣都不留。」
「若到印度洋跟他們野戰，岸上的支援一樣都使不上。鐵甲艦又不是不會沉，壞一條就少一條。」
黎行鳴見幾人都說完了，起身朝朱友儉一躬身：「臣也有後勤上的難處。」
「說。」
「臣剛接手東南亞府，各倉糧食看著不少，但多是從各土王王宮裡送上的陳米。」
「真要支撐一支艦隊西征，不足三月。」
「這還不算馬塔蘭、甘厘各處新設的寨堡，日日要糧。」
朱友儉目光轉向王承恩：「把張煌言信里那段，再念一遍。」
王承恩應聲，展開信紙，挑著幾行讀出來：
「西、荷、英、法四國合兵逼葡，葡萄牙王被迫入盟。」
「聯軍又抽艦北上，丹麥、挪威、瑞典、威尼斯、熱那亞、奧斯曼、波蘭、沙俄、馬爾他及北非諸邦，先後簽了歐羅巴盟約。」
沈七站在一旁，開口道：「陛下，臣聽著有一點。葡萄牙不是主動入得盟，是被四國艦隊堵在里斯本門口逼著簽的。」
「你想說什麼？」
「聯軍看著船多，真正想把命壓上去的並不多。」
「葡萄牙是第一個，後頭那些小邦，有的只派幾條船應景。」
「他們眼下能合，是因為刀架在脖子上。」
「一旦打不順，先散的就是這些人。」
鄭森趁機接道：「陛下，臣再斗膽進一言。」
「他們就算舉全歐羅巴之力，要來南洋，少說也得準備一年。」
「這一年，咱們只要不冒進，把南海經營成鐵桶，他們來了，正好一鍋端。」
朱友儉聽完，大喝一聲：「好，就依鄭森之策。」
眾人同時起身，抱拳：「陛下聖明。」
朱友儉轉身，對王承恩道：「備紙。」
王承恩立刻取來黃箋和筆墨，伏在案角。
朱友儉走到桌前，先對鄭森說：
「鄭森。」
「臣在。」
「皇家海軍十一艘鐵甲艦，先返廣州休整。補充煤彈，清洗鍋爐。」
「另從國內抽調船匠南下，籌建瓊州船廠，仿造並試驗新式蒸汽炮艇。」
「臣領旨。」
「彭仁。」
「臣在。」
「你繼續封鎖卡里馬塔海峽。配發新式水雷之外，在兩岸修兩座棱堡，架重炮。」
「從今以後，這海峽不許一個不持大明令旗的人過去。」
「臣領旨。」
朱友儉頓了頓，又對王承恩道：「替朕擬旨，調黃得功、高傑、李定國三部赴廣州集結，提前適應熱帶氣候，操練水陸協同。」
王承恩急忙記下。
「黎行鳴。」
「臣在。」
「你在爪哇屯糧築路，把各土王遷徙的行程再快一些。」
「沈七的錦衣衛會配合你，聯軍若來，朕最怕的就是這幫土王去做內應。」
「早點遷到大明內地，早安心。」
黎行鳴抱拳應下。
朱友儉看沈七：「沈七，你去馬六甲、亞齊。聯絡當地華人和反荷勢力，摸清對手的航線與補給點。」
「卡瓦略那條線如果還能用，也可以接觸，必要時用錢撬，朕會讓內閣給你批一百萬銀元。」
「臣這就去辦。」
朱友儉目光又看向剛剛寫好一道詔令的王承恩，說道：「傳旨李筠兒，率所部義軍北上瓊州整訓，他這個忠貞將軍擔任南洋軍統帥。」
說完，他擺了一下手：「都去準備吧。」
「艦隊回廣州前，把各自的事都交代清楚。」
鄭森、李猛、趙黑塔、彭仁、黎行鳴、沈七先後退出議事廳。
廳外海風吹得棕櫚葉嘩嘩響，幾隊兵在總督府前街來來往往。
遠處碼頭邊，幾艘鐵甲艦上的黑煙還未散盡，被風吹成淡灰色的紗，貼著桅杆往北飄。
數日後，巴達維亞港。
十一艘鐵甲艦依次升火。
定遠號率先起錨，船頭慢慢擺向北面，隨後是鎮遠、經遠、來遠、揚威、振威、致遠、平遠、威遠、濟遠、靖遠，排成一條長線，往廣州方向駛去。