甲板上早已趴了一排。
一個百總扶著船尾，吐得直不起腰，臉色煞白，還扭頭吼：「都別往海里看，看船板！」
話音剛落，自己也朝著海面「嘔」了一聲。
船隊繼續向南。
過了晌午，日頭直曬下來，甲板熱得像蒸籠。
船艙里悶得人喘不上氣，劉黑子一屁股坐回底艙，背靠在發燙的船板上，張著嘴像條狗。
「劉黑子，廣州還好不？」一個同袍有氣無力地打趣道。
「好個屁，老子膽汁都快吐出來了。」
第二天午時，瓊州海岸線終於從海面上浮出來。
船一靠岸，劉黑子第一個跳下跳板。
他兩隻腳剛踩上水寨棧橋，熱浪就撲面而來，像有人提著火爐直接往臉上扣。
那熱跟廣州不同，又濕又重，悶得人胸口發緊。
他咧了咧嘴：「這什麼鬼地方，喘氣比吃飯還費勁。」
剛往前走了一段紅土路，腳底發軟。
那路黃里透紅，軟塌塌的陷鞋。
幾個兵的臉色從白轉成蠟黃，一個年紀小的走著走著就往旁邊歪，被同袍一把扶住。
軍醫從後頭跑上來，讓人抬到陰涼處，灌了一碗黑乎乎的解暑涼茶。
黃得功騎在馬上，見這模樣，回頭傳令：「各班多備解暑涼茶，正午不准無令暴曬。」
「這裡的熱，果然名不虛傳。」張四說。
劉黑子看前面有人抬著的涼茶桶，先啐了一口：「苦是苦點，總比熱暈了強。」
黃得功、高傑、李定國各部領了各自的地界，分頭紮營。
錘樁子的叮叮聲混著民夫運土筐的喘息，一直響到夜裡。
不少北方兵光著膀子幹活，後背曬得通紅起皮，抹一把汗接著掄錘。
到了瓊州第五日，軍中才算安頓下來。
各營休整一日後，便開始上操，可晌午一到，人便蔫頭耷腦。
演武場上，幾個兵端著槍跑不了幾圈就得緩步走，被百總罵幾句，又強打精神跑起來。
那天午後，訓練剛歇，幾隊兵分散在樹蔭底下灌涼茶。
有人靠著椰樹根，往遠處李筠兒的營地一指：「你們瞅瞅，人家那邊跟刀子切出來似的。」
「咱們這邊就跟殃了的小白菜一樣。」
眾人順他指的方向看，李筠兒的人正在烈日下跑操。
佇列整整齊齊，腳步聲像一個人踩出來的，連擺臂的幅度都一般大小。
「那是，忠貞將軍可是殺進馬塔蘭王宮的主兒。」另一個兵灌了口茶，慢慢道。
「那三個少將軍呢？黃將軍、高將軍、李將軍的公子，哪個能比？」
「哼，他們加一塊兒，怕都不夠李將軍的一個指頭。」
「別瞎扯，讓少將軍聽了，拔你舌頭。」
話雖如此，眾人還是笑成一片。
劉黑子也跟著笑，笑著笑著又往那邊瞟了一眼：「人家那是真刀真槍里滾出來的，身上有煞氣。」
「咱們那三個小爺，瞧瞧就得了。」
笑聲還沒落，三匹馬從東邊土路上小跑過去。
高繼威在隊首，黃雲夢、李溥興並排在後。
他們本是要去馬廄看新到的軍馬，從這片樹蔭旁經過時，前頭幾句話聽得雖不清，後頭「加一塊兒都不夠一個手指頭」卻順著風鑽進了耳朵。
高繼威猛地勒住韁繩。
黃雲夢臉上當時就沉下來了。
他剛要撥轉馬頭過去，李溥興從旁探出手，一把按住他的馬轡。
「現在過去，正好落人口實。」
黃雲夢轉過頭來，腮幫子咬得發緊：「咱仨成了笑話，還裝沒聽見？」
李溥興沒鬆手，目光朝樹下掃了一眼，那些兵已經低頭的低頭、擦槍地擦槍、喝涼茶的喝茶。
他收回視線，說：「軍營強者為尊，李筠兒卻是值得他們尊敬，咱們身無戰績被調侃也是正常。」
「若不想被瞧不起，不如我們找李筠兒比一比。」
二人一愣：「比？」
「對，若是咱們贏，不就證明了自己。」
「就算輸了也無妨，就當鍛鍊一下自己，看看咱們與李筠兒到底差多少。」
「行。」
黃雲夢冷笑一聲：「比就比。」
高繼威一直沒吭聲，他是真的不想比啊。
可是自己不答應，那就是怯場，深呼一口氣後，他也點了點頭。
不多時，中軍大帳里，黃得功、高傑、李定國正在議事。
案上攤著瓊州沙盤，幾面小黑旗插在丘陵和椰林之間。
三人看到他們進來，高傑先皺眉。
「做什麼？」
黃雲夢上前一步：「將軍，我等想與李筠兒打一場軍演。」
高傑一拍桌子：「你要打就打？」
「你帶過幾天兵？打過幾次仗？」
「一開口就是軍演，你以為是在北京城頭耍把式？」
李溥興跨前一步，朝三人抱了抱拳：「正因沒打過大仗，才該在軍演里適應。」
黃雲夢接著說：「我們是上戰場殺敵立功，不是過來鍍金的。」
「整天在校場上聽訓，不如拉出去真刀真槍干一場。」
「而且軍演，不是最好的操練手段嗎？」
「將軍，你自己也說過，戰場上長出來的是真本事，比跟著兵書念一百遍都實在。」高繼威在旁邊補了一句。
三個人互相看了一眼。
黃得功把巴掌按在沙盤邊上，輕輕一拍：「成。老子就劃塊地方，讓你們幾個小崽子知道什麼叫打仗。」
高傑補了一句：「這回軍演，不是讓你們玩。」
「我會設裁判，出事按軍法辦。」
「誰要是覺著輸後丟人可以現在說，我准他回馬廄掃糞。」
李定國接著道：「你們真心想軍演，本將親自去跟李筠兒說。她若不願意，誰也別逼她。」
三人齊聲應下。
天黑前，李定國獨自去了李筠兒的營帳。
她剛擦完刀，刀身橫在腿上，油光在燈下泛著青。
見李定國進來，把刀往石墩上一擱，起身抱拳：「李將軍，請問是有什麼安排嗎？」
李定國將軍演說了一遍。
李筠兒聽完，只問了一句：「我若把三個少將軍打敗得太狠，將軍們可會記恨？」
李定國搖頭道：「你替陛下帶兵，誰都不必留手。」
「而且，我更希望你能狠狠地教訓他們一下。」
「這幾個兔崽子雖然在軍營操練，熟讀兵法，但從未上過戰場。」
「我明白，這軍演，我接。」
兩日後，軍演告示貼了出來，就掛在大營校場的旗杆上。
士兵們擠得水泄不通，通譯用漢話和爪哇話各念了一遍。
演習區劃在瓊州西北丘陵林地，方圓五十里，矮山、椰林、小溪、荒村、竹橋交錯。
四方各領一千，分成四個陣營。
火器用空彈、哨彈，不准實彈。
冷兵器是沾了紅顏料的木刀、竹槍，槍頭無鐵，箭去了鏃頭裹布蘸紅油。
刀槍中敵、箭點著身，即判陣亡或敗退。
十日內奪下對方營旗最多者勝。
黃得功、高傑、李定國親任總判官，另派五百名老卒巡場。
故意傷人、不聽軍令、越界者，軍法處置。
告示墨跡才幹，人群中就炸開了。
有兵當場喊：「李將軍贏定了！」
高家、黃家、李家的親兵聽了，一個個牙根痒痒，擠到前頭：「還沒打呢！我們少將軍也是將門之後！」
「將門之後，誰不是將門之後啊...」
「你再說一遍？」
眼看就要打起來了，巡場的老卒拿木牌一橫，把對罵的人牆分開，大喝道：
「都退後，有勁留到軍演使，在這喊破天也沒有。」
劉黑子擠在人群外頭，仰頭看了半天告示，回頭跟張四說：「這熱鬧大發了。」
「你押誰？」
劉黑子想了半天，說：「我佩服忠貞將軍，可那三個小爺裡頭，也不是軟骨頭。」
張四笑：「說了等於沒說。」
「那不廢話嗎，老子有不參加，看個熱鬧罷了。」