太極宮內，群臣左右為難。
其實，大家心裡都跟明鏡似的。
這看似是一場簡單的挑選使者之事，實則是關乎站隊的大事。
透過剛剛李世民的反應，以及長孫無忌與魏徵的爭論。
群臣已然明白。
李世民對待李凌的態度，大機率是強硬的。
絕不可能採取親和策略。
可李世民偏偏三緘其口，始終不肯親口表明態度。
這背後的深意，讓眾人深思。
很快，大臣們就想明白了。
李世民需要的，是保留迴旋的餘地。
在這等情況下，像李義府這種曲意逢迎、能隨機應變的人，確實非常適合出使西域。
不得不說。
長孫無忌深耕朝堂，在局勢的把控上，堪稱老謀深算。
對帝王心性的揣摩，也極為精準。
李世民手下的諸位大臣，也並非庸人。
稍作思索便察覺到了其中的端倪。
然而，大部分人都不敢輕易表態，生怕站錯隊。
一時間，太極宮內陷入了一陣尷尬的沉默。
過了半晌，禮部尚書王珪站了出來。
他微微拱手說道：「陛下，臣支援長孫大人，舉薦李義府出使西域。」
王珪性情淡雅。
對這種爭論覺得並沒有多大意義。
既然李義府能進能退，那他索性就站在了長孫無忌這一邊。
隨著王珪的表態，又有幾位大臣站出來，紛紛贊同讓李義府出使。
他們心裡也清楚。
此時順著長孫無忌的意思，符合李世民潛在的想法，才是最穩妥的選擇。
魏徵看著這一幕，眉頭緊鎖，心中暗自嘆息。
他深知大臣們趨利避害。
此刻選擇李義府，多有無奈之舉。
只是派李義府出使的風險極大！
但如今形勢對自己不利，魏徵縱然再反對，也顯得有些孤立無援。
李世民看著紛紛表態的大臣們，微微點頭，臉上終於露出了一絲滿意的神色。
「既然諸位愛卿都認為李義府可擔當此任，那即日起，便派李義府前往西域，面見李凌。」
李世民的語氣中，帶著不容置疑的威嚴。
這場關於使者人選的討論，終於塵埃落定了。
然而眾人皆知，李義府此次出使西域，必將給本就複雜的局勢增添更多變數。
大唐與李凌之間的關係究竟會走向何方，依舊撲朔迷離。
……
就在李義府出使西域的聖旨，頒布下來的當晚。
李義府隻身來到了長孫無忌的府上。
廳堂內，燭火搖曳。
李義府一見到長孫無忌，立刻恭敬地深深鞠躬，言辭懇切道：「國公大人，此番能得陛下欽點出使西域，全賴大人舉薦之恩，義府沒齒難忘！」
長孫無忌面帶微笑，微微點頭。
「你我不必如此客氣。」
他目光炯炯地看著李義府，開口道：「我看你素有才幹，這才向陛下舉薦了你。不過，你這麼晚特意來見我，恐怕不單是為了表達感謝吧？」
「大人果然洞察秋毫。」
李義府連忙賠笑道：「那李凌如今在西域已頗有勢力，我生怕有負大人所託，更怕辜負陛下的期望，所以義府此番前來，實是為請教大人，這趟西域之行，我該如何應對李凌。」
這「請教」二字從他口中說出，用得恰到好處。
長孫無忌對此十分滿意，臉上笑意更濃。
「此次出使見李凌，關係重大……」
他微微眯起眼睛，端起茶盞輕抿一口，而後緩緩放下。
然後，長孫無忌神色嚴肅地叮囑道：「你務必記住，一定要竭盡全力維護陛下的強硬之姿。見到李凌後，不可有絲毫示弱，要讓他明白，對抗大唐，絕沒有好下場！」
李義府聞言，心中微微驚駭。
他何嘗不知道，李凌當日在太極宮，便表現出了狂妄之姿。
耳後去了西域，打了幾場漂亮仗。
恐怕現在更是心氣十足。
若是自己熱鬧了李凌，萬一被李凌砍了怎麼辦？
但李義府不敢表露出心中顧慮，只是不著痕跡問道：「國公所言及是，只是義府如此行為，讓那李凌更是不滿陛下，又該如何？」
「不滿又何如？」
長孫無忌挑了挑眉，語氣加重道：「陛下對李凌的所作所為早已怒不可遏！」
「你需向李凌表明，他只有兩條路可走，要麼乖乖回長安，向陛下認罪，洗心革面。」
「要麼，繼續負隅頑抗，那等待他的只有大唐的雷霆之怒！」
李義府聽得連連點頭。
但心中已然明瞭，自己此去西域，果然是去涉險的。
若是真依長孫無忌所言，自己恐怕會凶多吉少。
李義府暗暗留了心眼。
他表面上一臉恭順，神色堅定道：「國公放心，義府定不辱使命！我會將陛下的威嚴與態度，原原本本傳達給李凌，讓他清楚認識到自己的處境。」
儘管心中知曉，這麼做會凶多吉少。
但李義府多年在官場摸爬滾打，早就練就了一副八面玲瓏的本事。
他自然不會流露出怯弱退縮之意。
「大人如此信任義府，義府就算拼了這條性命，也要讓李凌知道，大唐不可欺，陛下的旨意不可違。」
李義府拍著胸脯保證道。
言辭間滿是忠心耿耿的意味，臉上也是一副慷慨激昂神色。
只是這話說得很漂亮。
但李義府究竟如何打算，只有他自己心裡清楚。
「你有這份決心便好！」
長孫無忌滿意地點點頭，「只要你能順利完成任務，回來之後，少不了你的好處。在朝堂之上，我定會為你美言幾句，祝你日後飛黃騰達！」
「義府謝過大人的大恩大德！」
李義府連忙拱手。
接著又滔滔不絕道，「此番出使西域，義府定會仔細觀察李凌的一舉一動，一旦發現有任何對大唐不利的舉動，立刻回報朝廷。」
「很好，你能如此想，我便放心了。」
長孫無忌微微眯起眼睛，笑道：「另外，你還要探探李凌的虛實。」
「看看他在西域的勢力究竟發展到了何種地步，與周邊國家又有怎樣的往來。」
「這些情報，至關重要！」