懷慶府，府衙後堂。
「突然召我等前來，不知苟府尹所謂何事啊？」
「洪先生都不知道，老朽又從何得知？」
「哼！還能為了什麼事，怕不是又要哭窮，想要我等出糧出銀子罷了！」
「這可如何是好？寒家都快揭不開鍋了，哪裡還掏的出錢糧？」
……
有道是「三年清知府，十萬雪花銀。」
在明清兩朝，「千里做官只為財」似乎已經是一種社會共識了，十年寒窗，一朝得中的苟盛德就是其中的佼佼者。
在大明為官時，苟盛德就是一把撈錢的好手。
之後天下板蕩，風雲四起，更是給了苟盛德之流上下其手的機會。
今日賊來，募捐禦敵；明日兵來，募捐勞軍；後日戰起，督造城防……
反正總能找到諸般藉口，在懷慶府百姓頭上颳了一層又一層，極盡盤剝之能事。
每次找了各種籍口，將城中士紳、富商召集起來，最後繞來繞去，總能被他繞到「錢糧」二字上去。
不止是全府的百姓們被逼的活不下去，府內的豪紳富商之家，也都不勝其煩，怨言四起。
許是這些年，被苟盛德搜刮的太狠了，眾人明知道有人在偷聽，也故意抱怨不休，就是要讓「苟官」知道他們的不滿。
「府尊到！」
衙役的高聲宣告，打斷了眾人的議論。
苟盛德似乎沒聽到之前的怨言一般，一副心事重重的模樣，剛剛落座就是一聲長嘆：
「唉~」
儘管苟盛德滿臉的憂國憂民，與會的豪紳富商們，卻各個都冷眼旁觀，無人接茬。
更有甚者，城南洪家的洪舉人眼神輕蔑，一個後仰，就等著看苟盛德繼續表演。
也是苟盛德臉皮厚，被眾人當猴兒一樣為官，卻是臉不紅心不跳，再次長嘆一聲後，卻是語出驚人：
「唉！諸位賢達，禍事了！」
苟盛德很是入戲，奈何眾人早不吃他這一套了。
洪舉人怒氣最盛，忍不住譏諷道：
「是不是有個毛臉雷公嘴的和尚打上門來了？」
《西遊記》成書於嘉靖年間，早已經風傳天下，為世人所熟知，其中一些趣味十足的橋段，也經常被大明百姓拿來玩梗。
被洪舉人這麼一打岔，引得眾人都鬨笑出聲，將苟盛德刻意造成的壓抑氣氛一掃而空。
苟盛德臉皮再厚，也備不住老臉一紅，而後心中惱怒，算是嫉恨上了洪舉人。
不過，現在大事要緊，苟盛德打算先辦正事，日後再收拾這個屢次頂撞自己的洪舉人。
面對眾人戲謔的目光，苟盛德也是頭皮發麻。
可為了日後的前程，也只能厚著臉皮繼續按照事先想好的劇本往下演：
「唉~本府知道諸位心中不滿，可今日之事太大，事關懷慶一府之地，甚至全河南、全天下百姓的安危，本府不得請諸位前來，共商大事。」
苟盛德越是說的誇張，眾人越是不信。
都是讀過書的人，誰不知道讀書人「好為大言」？
就像《三國演義》中，不管哪個謀士，開口就要嚇人一大跳，然後再開始PUA對方。
再說及本朝，大太監王安也這樣嚇唬過天啟皇帝。
最開始，天啟皇帝確實被王安唬住了，一度對他推心置腹、恩寵有加。
等時日一久，天啟皇帝回過神來，就很容易看穿了王安的把戲，最後王安的下場如何，誰不知道？
苟盛德見眾人只是冷笑，卻無人應聲，心中越發惱怒，賣關子也賣不下去了，索性一甩手道：
「哼！本府本來念著往日的交情，還想拉各位一把，既然你們不領情，那就當本府什麼都沒說。各位請回吧！」
眾人皆是一愣，誰也沒想到苟盛德居然不按常理出牌。
不過眾人早在他這裡吃夠了虧，也不願再上當。
洪舉人家最是勢大，也最不怵苟盛德，當先起身離開。
其他人見有人領頭，樂得緊隨其後。
就在一群人魚貫而出，即將踏出二堂大門的時候，苟盛德的聲音突然在身後響起：
「大順天子的特使，昨日被人殺死在城南驛站。殺人者，似乎和各位都有些關係。」
苟盛德會出聲，眾人都不意外。
可他所說之事，卻讓眾人齊齊色變。
就是最為自傲的洪舉人，都難以自持，忍不住追問道：
「府尊所言，可是真的？」
苟盛德暗自得意，表面卻是愁眉苦臉，兩手一攤道：
「如此大事，本府敢胡言亂語麼？」
眾人不由面面相覷，心裡卻是信了八九分。
這種事苟盛德確實不敢胡說八道，不然的話事後很快就能澄清，於他而言完全沒有任何好處。
只是這樣一來，眾人的臉色都極為難看。
懷慶府位於豫西北，地處黃河北岸，北依太行山，南瀕黃河天險，是連線山西、河南的樞紐地帶。
府治沁陽控扼太行陘道，為中原北上晉南的軍事咽喉。
大順在此駐有重兵，由田見秀副將王進才鎮守。
比起苟盛德，王進才的貪財可謂有過之而無不及。
更何況此人手握一萬大軍，殘暴好殺，一向對士紳、富商與官府十分敵視。
若是被他知道，大順的特使死在了懷慶府，怕不是又要掀起一場風波。
更何況……
眾人再看向苟盛德時，眼神都變了。
即便是最傲慢的洪舉人，也急著想要一個答案：
「府尊，到底是誰幹的？怎麼好端端的，天子特使就死在驛站了呢？」
苟盛德心中爽快，尤其是看到洪舉人急赤白臉的樣子，更是如同在大夏天喝了一杯冰蜜水兒一般舒爽。
他惱恨方才洪舉人的輕慢，故做遲疑道：
「目前只是快班送回的訊息，說是天子特使被人殺死在城南驛，不過……」
「不過什麼？」
洪舉人有種不祥的預感，等不急苟盛德吞吞吐吐的樣子，急吼吼的催促不停。
他越是如此，苟盛德越是動了戲耍他的心思，故意露出為難的樣子嘆道：
「不過，聽快班的人問來的訊息，說是當日有人，曾見過洪家的幾個家丁，在城南驛出現過。」
「不可能！」
洪舉人嚇的聲音都變了，連表面的體面都顧不得，急吼吼的搶白道：
「哪有這麼巧的事？剛好特使被殺，就有洪家家丁在城南驛出現，還被人看了個正著？」
「不可能，絕對不可能！這定是有人要害我們洪家，方才設下此等毒計。」