顧雲聽罷眾船家所言，知前路兇險，遂鑽進船艙，「少英，讓項將軍陪你走陸路，我自己乘船，咱們在下個碼頭匯合。」
「你不怕危險，我也不怕，要麼一起乘船，要麼一同走陸路。」少英穩穩坐在艙內。
顧雲見拗不過他，只能還是讓其餘人走陸路，與他們在下個碼頭匯合。
顧雲之所以要乘船經過所有水路，是為了實地勘察沽皖大運河全路段水域實情，做到心中有數，再針對不同情況，制定不同方案，採取不同的改進措施。
小五撐船離開碼頭南行，河面上雖然只是微風輕拂，但隨著不斷行進，水面卻由輕微漣漪漸漸變成滾滾波浪，波瀾托著小船起伏顛簸，那是因為河道變窄，使得河水水流變得湍急洶湧，甚至激流遇到礁石更是形成巨大的漩渦。
小五臉色變得凝重起來，他一手搖櫓，另一隻手撐起一根長長的竹篙，用來輔助穩定船身，因為他非常清楚，即將行至這條水路最為危險的路段，那是一道被人稱為「鬼門關」的隘口。
顧雲感受到船身劇烈起伏搖晃後，急忙走出船艙，他看到小五在艱難的左撐右支，遂從船舷處也撐起一根竹篙，來到了船頭。
項光明和少英也緊隨其後，走出了船艙，顧雲回頭，「少英，你站在船身中央，項將軍與我在船頭，另外兩位兄弟，去把桅杆放下來，我們一起撐過去。」
這艘船上有小五自己加裝的一個桅杆，順風時可以掛起帆來，那樣便能省卻不少力氣，可在遇到激流時，船身上豎起的桅杆，會讓整個船身變得頭重腳輕，極易引發翻船，所以顧雲讓那兩名侍衛把桅杆放倒。
船上只有兩根竹篙，顧雲拿著一根，小五拿著一根，項光明站在顧雲身旁，抄起兩柄船槳，眼見前方水面上突顯著一方巨大的石頭，他急忙對顧雲說：「顧公子，我去把小五那根竹篙拿過來，跟你一起撐過去。」
「來不及了，你用這根。」顧雲把手裡的竹篙遞給項光明，小船隨著水流行進的速度越來越快，直直衝著那方巨石而去。
項光明將竹篙撐入水底，奮力向一旁撐開，可當他的竹篙剛一抬離水底，船頭便又向石頭而去，就好像有磁力吸引一般，項光明一下一下用力的撐著，卻仍然無法避免小船距離巨石越來越近。
項光明情急之下，用長長的竹篙去頂那巨石，誰知船身過重速度又快，「咔嚓」一聲，手中的竹篙從中折斷，眼見船頭就要撞上巨石。
在這千鈞一髮之際，顧雲微微屈膝雙腿如馬步，氣沉丹田使用一招千斤墜，雙腳足底好似牢牢粘在船頭一般，同時運氣於雙掌，瞬間轟然發出一掌擊向巨石，渾厚巨大的掌力轟在巨石上，猛烈強勁的氣浪，幾乎使得項光明站立不穩，但同時巨大的推力，也使得船頭錯開了巨石，船身擦著巨石壁堪堪划過，可巨石之後是一個巨大的漩渦，小船船頭一旋，就要被捲入漩渦。
顧雲對著水面又是「轟，轟」雙掌連擊，硬生生靠掌力，將轉了一圈的小船船頭調直，離開了漩渦。
小船剛剛划過巨石還未來得及喘息，便急行至被人稱為「鬼門關」的隘口，河水激流而下，在這裡水面高低出現落差，形成了一道水幕台階，在行至下台階的地方，小船被波浪推高拋了出去，小五緊緊把持著櫓杆，避免小船失去方向，項光明手裡死死抓住半截折斷的竹篙去撐水面，但竹篙折斷後根本觸不到水底。
船身在半空已然打橫，如果就此落在水面上，翻船是必然的結果，顧雲一個鷂子翻身躍出船身之外，在身體下落瞬間，雙足蹬踏在船頭側面，這一蹬之力改變了船頭下落方向，調直後落在水面上，而顧雲也因這反作用力，「噗咚」一聲跌入水中，好在小船終於劃入了平靜的水流，渡過了地勢最為險峻的隘口。
顧雲這一番連續不斷施為，每一招都用盡了十成功力，憑藉他深厚內力與機敏應對，終於將這一切化險為夷，之所以費盡九牛二虎之力，也要讓小船平安駛過，是因為他深怕一旦翻船，少英落入這急流中，那個在京城深宮中長大的孩子，即便會水落入這湍急的激流中，後果也是不堪設想。
當顧雲最後落入水中時，小船已經被急流推行出很遠距離，少英趴在船尾對著茫茫水面，急切的大聲呼喊顧雲名字，項光明和另外兩名侍衛也紛紛跳進河裡，潛入水中尋找顧雲身影。
當顧雲浮出水面，看到平安遠行的小船，臉上露出欣慰的笑容，他朝船上的少英揮動手臂，少英看到他安然無恙，才終於長長舒出一口氣。
顧雲和項光明等人游到小船附近，少英把顧雲拉上船，少不了對他一通埋怨，「剛才可把我嚇壞了，半天看不到你出來。」
「不用擔心，我在水裡潛行個把時辰都沒問題。」顧雲笑著抹了一把臉上的水。
「快去把濕衣服換了。」少英推著顧雲進了船艙。
他們行水路，一直到了沽皖大運河的入海口，付給小五足夠的銀子，小五獨自輕舟返行。
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歷時一年多，顧雲與少英等人，將鹽政及漕運梳理，百姓們終於都能夠吃到平價官鹽，水域基本暢通，貨物往來運輸無阻，才終於踏上歸途，行陸路回到了京城。
當楚柔遠遠看到顧雲身影時，口中喚著，「雲哥哥——」便飛跑著撲了過來，待來到顧雲近前，本欲撲進顧雲懷裡的她，卻猛然止住腳步，俏臉一紅神情有些扭捏，她看著顧雲抿著嘴一直笑，高興之情溢於言表，開心的笑著笑著眼角就泛起了瑩瑩淚光，這份驚喜來的太過突然，她日盼夜盼的雲哥哥終於回來了，她想說什麼卻欲言又止，分別一年多，乍見之下楚柔比之前多了一份靦腆。
在這些分別的日日夜夜裡，楚柔深切意識到了自己對他的思念之情，自幼與他相識以來，從未分開過這麼久，那份離愁別緒在心頭，徘徊縈繞無法排解，她想念他，可見了面，卻連一句關於想念的話，都說不出口。
顧雲微笑著伸手摸摸她的頭，那份笑容在楚柔眼裡，比陽光還要溫暖，數月不見，兩人都長高了許多。