劉瑾在外面跪著。
一直到天黑，沒人搭理。
他內心惴惴不安：「若真被趕出東宮，太子也定能記得我，將來某日太子登基後，會召還我。希望能讓我回去執領教坊司，或還有些油水，可惜當年一念之差犯了死罪，沒能把銀子留下來。」
劉瑾在弘治初年，因事而論死，最後近乎是盡散家財，才讓他撿回一條命。
本來以他的能力，絕對不至於人到中晚年，還混得這麼悽慘潦倒，連給侄兒娶個媳婦的錢都沒有。
腳步聲傳來。
戴義捧著個木匣，走到劉瑾面前，趾高氣揚道：「劉瑾，可以回去了。」
劉瑾抬起頭，望著戴義，不知為何，心下覺得非常親切。
他顫顫巍巍起身，問道：「陛下要召見嗎？」
戴義冷冷道：「你犯了錯，還非得等陛下當面降罪，你才心安是嗎？回去好好反省，不是你更好的選擇？」
「對，對。」劉瑾頷首，道，「那……印公，我的事？」
「陛下說，你帶一些來路不明的閒書入宮，壞了太子的課業，乃是天大的罪過。」戴義上來就起了個高調。
在發現劉瑾被嚇得「花容失色」後，他才補充道，「不過念在你侍奉太子多年，還有非你本願，在咱家求情之下，陛下決定小懲大過，罰你三個月的俸祿。你可有不滿？」
「不敢，不敢。」劉瑾一聽，心裡雖然覺得三個月的俸祿很不捨得，但還是鬆口氣。
「是不敢還是沒有？」戴義喝問道。
劉瑾道：「小人自知罪孽深重，已做好領罪準備，陛下寬仁，小人感念皇恩。還有……戴公公您的再造之恩。」
「很好。」戴義這才滿意點頭，指了指前路道，「走，去東宮。」
「公公，您？」劉瑾不明白戴義是什麼意思。
戴義笑了笑道：「陪你走一程，路上說說話。前面帶路吧。」
「您請。」
劉瑾本來已稍稍放下的心，瞬間又提了起來。
……
……
戴義沒有馬上說明皇帝的賞賜，卻有意對劉瑾「示好」。
「劉瑾，你的那些書，都是從何處而來？」
路上，戴義好似閒話家常一般，試探著問道。
劉瑾小心翼翼提著燈籠，甚至側身走路，以防止擋到戴義前進的道路，他恭敬回道：「都是從宮外淘換回來的。」
戴義笑道：「其中有一本，講的是什麼經濟，那本又是出自何人之手？」
劉瑾一怔。
怎麼今天都問這本書？
太子說要再給搞一部回來，我還正愁回去後怎麼跟侄兒說呢，你這邊也問？
「回戴公公的話，具體是何人所著，小人並不知。」
劉瑾連是福是禍都不知，當然不能出賣侄子。
戴義笑道：「要不怎麼說，你是東宮最討寵的人？平時就聽旁人講，太子對你另眼相看，今天你明明大罪難逃，卻因為那本書，讓陛下端詳良久，最後還輕饒了你。」
劉瑾心中大驚。
原來我只被罰俸三個月，而沒有被趕出東宮，是因為那本書？
不但太子看進去了，連陛下也在端詳？
吾兒真大才也！
就因為昨日回宮之前，心中惦念侄兒，去探望一番，就換來今天躲過一場大難？
「不然的話。」戴義繼續道，「你至少也得挨一頓板子，罰俸一年。」
劉瑾道：「太子喜歡看這方面的書，讓小人找來的。」
戴義點頭道：「劉瑾，你很會辦事，東宮那麼多人，咱家最看好你。正巧最近外地的鎮守中官有空缺，宮裡在選派人員出鎮地方，你在宮裡資歷不淺，可有意前往外面，做一方鎮守？」
「啊？」
劉瑾也是一驚。
在宮裡當差，尤其是在東宮，雖然算是大樹底下好乘涼，但油水實在太少。
眼下戴義有意拉攏，要給他安排出鎮一方當鎮守太監。
這就讓他有點難以抉擇。
「怎麼，不捨得離開太子嗎？」
戴義笑道，「是啊，守在太子身邊，還深得太子信任，這是多少人求之不得的。但如今陛下春秋正盛，太子又年幼，你可得為將來著想。」
劉瑾不由點頭表示贊同。
就算再想守著太子，也得意識到，自己年歲可比皇帝大多了，繼續堅守東宮的結果，很可能是他死了皇帝都還沒死。
且中間又有各種變故，讓太子把他給坑個慘的。
出鎮地方，屬於「旱澇保收」。
戴義道：「且等將來，太子年長監國要用人時，也定會想到你，把你給召回來。里外里，你也不吃虧不是嗎？」
劉瑾趕緊道：「小人其實還是非常願意伺候太子的。」
「呵呵。」戴義笑了笑，道，「即便要派你出鎮，也是派你去江淮或南京，那地方氣候宜人，多少人想去，還去不成呢。」
劉瑾一聽，心中瞬間大為歡喜。
如果是去什麼寧夏、遼東當鎮守太監，看似是能節制軍權，但同樣這幾年邊陲不太平，經常打仗不說，還得面朝黃土背朝天，守著北方嚴酷的氣候環境。
但要是被派到江南……
那簡直是名利兼收。
帶上侄兒，能兒孫繞膝，每天被人敬仰，珍饈美味……嘖嘖。
小日子，想想都流口水。
「戴公公，小人有那資格嗎？」劉瑾試探問道。
戴義終於是把手上的木匣，往劉瑾懷裡一推，道：「拿著。」
「這是？」
劉瑾心說，一早就看到你捧著這東西，還以為是送給太子的。
「此乃陛下賞賜給你的。」
戴義笑道，「是對你平時任勞任怨的嘉獎，御賜之物啊，讓咱家都羨慕得不得了。」
劉瑾又是一驚。
我這被罰俸三個月，還正心疼。
這邊打了一棒子，還給個甜棗……不對，這都算是給了個大蜜糖了吧？
劉瑾急忙道：「獻給印公。」
戴義笑著白他一眼道：「御賜給你的，誰敢占？陪伴太子這麼多年，你也受了不少委屈。不得不說，還是你劉瑾能忍。如果你真有意，由咱家幫你運籌，你還怕拿不到美差嗎？」
招攬的意思已非常明顯。
劉瑾直接跪在地上，給戴義磕頭道：「小人多謝戴公公賞識和提拔，以後戴公公有吩咐，小人赴湯蹈火在所不辭。」
「起來。」戴義笑著相扶道，「今天真是好日子啊，連咱家都替你高興。以後你再走到哪，說是咱家的人便可！」
「印公厚恩，沒齒難忘。」
……
……
東宮一群太監，晚飯都沒吃，卻一直在打量外面。
他們在等待上面對今日之事的處罰結果。
丘聚顯得很惶恐道：「劉公公去了好些時候，若是他擔不下來這罪過，我等是不是也要跟著受牽累？去年中，太子想偷跑出宮被抓到，我等都是挨了板子的。」
說到這裡，在場幾人都是屁股一緊。
全體挨板子，又全體趴在那養傷，又全體一邊忍著傷痛去幹活時的委屈……
往事歷歷在心頭。
馬永成道：「咱是不是得跟劉公公劃清關係？帶閒書入宮，還有演俳優戲，那都是劉瑾一個人幹的好事。」
高鳳道：「都到這步田地，光說沒關係，誰信？你得拿出證據，最好是能找到司禮監沒掌握的證據。」
「啪！」
張永一拍桌子道，「你們這群人，平時劉公公前劉公公後的，對人家是百般恭維，眼下出了點事，都想劃清關係，甚至還想落井下石？劉公公平時待我們也算不薄，再說，就算他不帶閒書入宮，太子就不會讓我們去找了？」
「張公公息怒。」幾人趕緊勸說。
張永氣惱道：「此番司禮監為何非得針對咱這群人？莫不是最近的孝敬少了，這是趁機敲打咱？」
高鳳委屈巴巴道：「司禮監本就是各監之首，監督咱，本就是他們的職責。」
「閉嘴！」張永怒目相向。
高鳳馬上識趣噤聲不言，拿起筷子，夾起菜，卻一口都吃不下去。
……