李宗周和方叔和二人，面帶陰鬱之色，進三步退兩步，終於是挪步到御藥房外。
抬頭望著御藥房的匾額，二人都覺得恍如隔世，頭幾天，這還是他們當值的場所，現在便有種主客對調的疏離感。
「兩位太醫，您二位來啦？」從裡面迎出來一太監。
也幸好方叔和年老持重，認識眼前人，是出自東宮的長隨魏彬。
方叔和道：「魏公公，在下想求見劉瑾劉公公，有治病上的事，想請教。」
「不行。」魏彬顯得很遺憾道，「劉公公如今在東宮，跟太子有要事相商。恐抽不開身。」
李宗周脾氣更急躁一些，道：「還有比給陛下診病更重要的事？」
「這……」
魏彬也為難。
心裡也有些氣惱，你倆跟我瞪什麼眼？
治病的事，你們太醫院不是已經撂了？
我給你們面子才出來接待，要不給面子，你們愛上哪涼快上哪涼快去。
方叔和趕緊道：「可否進去一觀？」
「最好不要進去。」魏彬道，「裡面的藥，以及製藥的法門，我等也不是很清楚，只讓在這裡看著，要是進去亂碰亂動，壞了藥的成色，誰都擔待不起。」
方叔和道：「只在門前遠觀。」
「那行。」
魏彬也算客氣。
隨即引二人到御藥房門前。
方叔和跟李宗周都是瞪大眼往裡面看，卻見裡面的格局跟之前也沒什麼不同，藥櫃還擺放在原來的位置，只是中間多了幾個大的器皿，好像是陶製的，又好像是瓷器。
方叔和問道：「那就是給陛下製備的良藥？」
「是。也可能不是，並非成藥，或是半成，具體也說不上來。」魏彬也很迷糊。
李宗周道：「為何不見生火？不是應該熬製嗎？」
「劉二公子有言在先，只需把藥放在那，靜置個幾日，回頭他再做進一步處置。」魏彬註解道。
李宗周和方叔和聽到這話，心裡都是跟吃了癟一樣。
施院使讓我們來偷學對面的藥方和製藥法門，結果我們好不容易摸到門口來，就瞄了個「靜置」？
回去後跟人說，必會被人笑掉大牙。
方叔和謹慎一些，問道：「是藥酒泡出來的嗎？攪動一番，不是更容易混合在一起？」
「這個……」魏彬顯得很為難道，「敝人不通醫理，具體不是很清楚，要不等劉公公來，您問問他？」
李宗周道：「我們要在宮裡當差，請在裡面為我們騰個位置，我們需要在此研究醫案。」
說著便要往裡進。
魏彬阻擋道：「那不行，劉公公走之前是吩咐好的，外人來，都不得進。既是靜置，一定得靜，任何的吵鬧都可能會影響到藥效。」
「……」
李宗周聽著就覺得像是被人耍弄了，瞪著魏彬道，「魏公公，您是在言笑嗎？靜置是這意思嗎？」
方叔和趕緊拉了李宗周一把，道：「別為難魏公公，都是聽命行事。魏公公，可否在外面，給我二人設桌椅？」
魏彬苦笑道：「二位太醫，不是不給您二位面子，實在是您二位……不適合留在此。要不這樣，二位先移步文華殿？等差人去請示過太子，再給安排？」
「還得請示太子？」李宗周面帶驚愕之色。
果然是在耍我們。
魏彬道：「製藥的事，是劉二公子負責，人員上的調遣則是太子親自主持，我等都是用腳程打個雜跑個腿的。」
「走了！」
方叔和見李宗周還想執拗抗辯，急忙拉一把道，「請魏公公及早通傳，我二人先到文華殿靜候。」
……
……
魏彬親自去傳話，留下的人，不是錦衣衛，就是不通人情的小太監。
方叔和與李宗周前後腳到文華殿外。
回身遠遠觀去，有種無力感。
李宗周道：「方兄，你說那劉瑾是不是在耍我們？其實御藥房並非他們製藥的地方，只是為了糊弄咱，故意設的迷霧，其實藥在旁的地方暗中製備？」
「有那必要嗎？」方叔和收回目光，問道。
李宗周無奈搖頭道：「總覺得哪裡稀奇，不過是用了點青蒿和酒，這就能把惡瘧給治好？怕不是靠的什麼玄妙之事，或在賭大運。再或是陛下壓根就不是惡瘧之疾？」
「陛下症狀，你我都清楚得很。不是惡瘧又是什麼？回歸正題吧。」方叔和琢磨了一下，「能推測出太白經天的人，懂一些奇門遁甲的道法之術，也並非不可能。」
李宗周聞言，顯得坐立難安。
好似在說，按照你這意思，咱這是在跟人斗，還是在跟仙家斗？勝算渺茫啊！
方叔和道：「這樣，你我兵分兩路，你速速將此處見聞，告知施院使和諸位同僚。我留在此繼續觀察。」
李宗周不解道：「就只說……那幾個器具，還有……靜置之法？」
方叔和感慨道：「以施院使和諸位同僚的見識，必定能參詳出其中門道。我想，在治病所用的藥餌原料上，他們是不敢隨意做欺瞞的，這涉及欺君。」
「那就是說……」李宗周道，「真就只有酒和青蒿？那要是真用了玄家法門……」
方叔和道：「真涉玄家，你我還有什麼轍？劉公公曾也給了提示，還是讓施院使他們把《肘後備急方》再多加研究，答案或在其中，只是你我尚未通曉其意。」
……
……
端敬殿內。
朱厚照手裡正拿著批註後的奏疏，面色陰沉，好似是在憋著什麼壞。
旁邊立著劉瑾、劉昀，以及張永和丘聚。
高鳳本無當值，但聽說是皇帝對太子的奏請有了決斷，也覥著臉跑過來旁聽。
「父皇這算何意？我奏請出兵三萬，協同宣府本地兵馬抵禦外夷，結果他就給從大同調兵兩千？頂什麼用？
韃子至少兩萬兵，宣府地方一時能調遣作戰兵員，不過才萬把而已！難道我大明在宣府，還得被韃靼人以優勢兵力，壓著打不成？」
高鳳道：「殿下息怒，韃子出兵兩萬，不過是預測之數，做不得准。或許朝廷所得之諜報，會更準確一些。」
「閉嘴！」
朱厚照忍不住喝斥道，「劉先生、劉伴伴，你們說，父皇究竟何意？」
劉瑾訥訥回答不出。
剛才他只是大致把奏疏和批註看了一遍，以他的才學，不可能靠通覽一遍就能理解其意，還能做總結。
劉昀道：「太子殿下，以草民想來，此決議應並非出自陛下，而是三位閣老對陛下勸諫後所出。」
「你是說，先前奉詔去的三位大學士？」朱厚照問道。
「是的。」劉昀道，「在批註之後，還特別列明，出兵所需急備糧草及犒軍之用，若無及時湊足，則難遣外鎮之兵解他鄉之圍。這說明，陛下也是屬意調兵，只是受糧草和軍餉所限。」
朱厚照道：「我不是很明白。」
張永提醒道：「就是沒錢沒糧，調不出那麼多兵馬。」
「你們在跟本宮言笑嗎？朝廷會沒錢？」朱厚照道，「我皇明富有四海，調幾個兵，隨便擠出一點，那也足夠了吧？」
劉瑾這才接過話題，道：「那殿下，從哪擠呢？就算陛下想聽您的，也得考慮到實際情況，三位閣老要是不給調撥錢糧，這筆銀子，就只能……從內府湊。陛下一時也拿不出這麼多犒軍的錢糧。」
朱厚照張大嘴道：「父皇也窮？」
劉瑾道：「不是窮不窮的問題，實因預算之外的開銷，一時拿出來，是挺難的。調動兩三萬人馬，所需錢糧至少得價值十萬兩白銀以上，這數字……就有些……大了。」
「那怎辦？」朱厚照繼續目瞪口呆道，「沒錢糧，韃子來，就不打了？任由他們犯邊，滅我邊軍，辱我大明百姓？還是說，我奏給父皇的，父皇他們不相信？覺得我在危言聳聽？」
劉瑾看了看劉昀，這才道：「要是能湊出軍餉，這場仗，也不是……不能打。吾兒，你說呢？」