趙大虎從倉庫角落的舊藥箱裡翻出一包淡黃色粉末，快步湊到林元辰跟前，揚了揚手裡的東西：「總旗，你瞅瞅這是啥？」
林元辰的眸光倏地一亮，連忙捻起一點粉末撒在地上，又摸出火摺子點燃，湊到粉末上方。
那淡黃色的粉末遇火便騰起一簇幽藍的火焰，噼啪作響，一股刺鼻的氣味瞬間瀰漫開來。
他猛地攥緊拳頭，眼底翻湧著難掩的興奮，聲音都帶了點顫：「大虎，這東西你從哪兒找到的？」
「就這藥箱裡翻出來的，看著不起眼，沒想到還能燒起來。」趙大虎撓了撓頭，臉上滿是茫然。
錢正也湊過來看熱鬧，見林元辰這般激動，忍不住好奇發問：「總旗，這到底是啥玩意兒啊？值得你這麼高興？」
「這是硫磺！」林元辰朗聲答道，語氣里滿是欣喜。
錢正恍然大悟，隨即撇了撇嘴，一臉不以為意：「嗨，我當是什麼稀罕物呢，不就是硫磺嘛，藥鋪就有。」
林元辰聞言，嘴角勾起一抹神秘的笑意，壓低了聲音道：「硫磺確實能入藥，殺蟲止癢是把好手，但它還有個更厲害的用途——能造大殺器！」
話音未落，他便帶著兩人快步趕回烽火台，對著趙大虎吩咐道：「你去茅房周圍挖一大筐土來，越多越好，要那種看著潮乎乎的土！」
趙大虎雖滿心疑惑，卻還是應聲而去。
不多時，一大筐土便被扛了回來。
林元辰尋來一口大鐵鍋，將土塊盡數倒進去，又舀來清水，攪和成粘稠的泥漿。
他讓泥漿靜置片刻，待上層浮渣漂起來，便用粗麻布細細過濾，澄淨的硝水順著布紋汩汩流入鍋中。
柴火在灶膛里噼啪作響，橘紅色的火苗舔舐著鍋底。
硝水在鍋里慢慢蒸騰濃縮，林元辰守在一旁，眼睛一眨不眨。
待液面泛起一層晶亮的薄膜，他立刻揚手熄了火：「成了！」
冷卻過後，鍋底析出一層雪白的晶體，正是粗硝。
林元辰又將粗硝加水溶解，反覆過濾、熬煮、結晶兩回，那雪白的晶體愈發純淨，成了實打實的高純度硝石。
趙大虎和錢正看得一頭霧水，正想發問，卻見林元辰話鋒一轉：「咱們民夫里，有沒有會做陶土罐的？要厚實耐用的那種。」
「有！王鐵匠不光會打鐵，燒陶罐子也是一把好手！」趙大虎脫口而出。
「太好了！」林元辰眼前一亮，當即鋪開一張糙紙，拿起炭筆刷刷點點畫了張圖紙，「你把這個交給王鐵匠，告訴他，罐身要做得厚實些，密封得嚴實點，只留一個小口裝填東西，千萬不能有裂縫，不然就白費功夫了！」
他要做的，是加了木柄的簡易手雷。
陶土罐做彈體，再選槐木這類結實的硬木，削成三十多厘米長的圓柱形木柄，頂端削出凸榫，對應著罐底鑽孔嵌牢，縫隙用濕泥封死，最後裝填火藥、安上引信，便是一件威力不俗的利器。
幾日之後，燒得烏黑髮亮的陶土罐和按配比調配好的火藥都已備好。
林元辰親手將火藥填進罐中，又插上一根浸過濃硝水的麻線引信，擰緊木塞，一個模樣粗糙卻暗藏殺機的木柄手雷，便算大功告成了。
趙大虎和錢正圍著這怪模怪樣的東西打量半天，面面相覷。
錢正忍不住嘟囔起來：「總旗，這玩意兒看著圓不圓、扁不扁的，拿它砸人，哪有拿刀砍來得痛快？」
林元辰笑而不語，只伸手拍了拍那木柄，眼底閃過一絲自信：「待會兒你們就知道，它的厲害之處了。」
握著粗糙的木柄，林元辰恍惚間竟像是回到了前世初入新兵連的日子，心頭湧上一陣久違的緊張與悸動。
他帶著兩人來到烽火台外的開闊地，點燃引信，手臂猛地一揮，將手雷擲向遠方。
「臥倒！」
一聲低喝脫口而出，林元辰幾乎是本能地撲在地上。趙大虎和錢正雖不明所以，卻也不敢怠慢，慌忙跟著趴下。
可等了半晌，遠處靜悄悄的，半點動靜都沒有。
兩人面面相覷，疑惑地看向林元辰，眼神里滿是不解。
林元辰皺起眉，心裡咯噔一下，喃喃自語：「不應該啊，我明明配比得沒問題……」
轟！
一聲巨響陡然炸響，震得大地都微微發顫，捲起的塵土漫天飛揚。
趙大虎和錢正嚇得渾身一哆嗦，險些跳起來。
烽火台里的眾人也聞聲沖了出來，驚慌失措地大喊：「咋回事？莫不是地龍翻身了？」
三人連忙跑到爆炸的地方，只見地上赫然炸出一個半尺深的土坑，焦黑的泥土還帶著灼人的餘溫，周圍的雜草都被燎成了灰燼。
趙大虎和錢正瞪圓了眼睛，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，臉上寫滿了難以置信。
林元辰蹲下身，指尖輕輕拂過坑壁，眼底閃過一絲滿意，心裡卻暗道：威力還是差了點，若是能換成鐵殼，威力定會再上一個台階。
北蒙騎兵不是號稱天下無敵，縱橫邊境無人能擋嗎？他倒要讓這些囂張的蠻夷，好好嘗嘗這手雷的厲害！
正琢磨著如何改良火藥，一陣悽厲的哀嚎突然傳來：「林總旗！救命啊！」
林元辰抬頭一看，只見衛掌柜渾身是血，跌跌撞撞地跑過來，臉色慘白如紙。
他心裡咯噔一下，知道定是出了大事，連忙將人扶進烽火台。
衛掌柜癱坐在凳子上，雙手抖得像篩糠。
林元辰倒了杯熱水遞過去，沉聲道：「衛掌柜，別急，慢慢說，到底出了什麼事？」
衛掌柜喝了口水，聲音抖得不成樣子：「土……土匪！我的商隊在野豬林被劫了！夥計們死傷大半啊！」
「什麼？」烽火台里的眾人聞言，齊齊倒吸一口涼氣。
錢正急忙追問：「你們怎麼會在野豬林遇上土匪？」
「我們走這條路走了幾十回了，從來沒出過事啊！」
衛掌柜帶著哭腔，眼淚止不住地往下掉，「那些人凶神惡煞的，上來就砍人！要不是我跑得快，現在早就成了刀下亡魂了！」
趙大虎皺緊眉頭，沉吟道：「莫非是流寇作亂？」
林元辰卻搖了搖頭，心頭疑雲密布。
這麼大一股土匪，不像是四處流竄的散寇。衛掌柜剛和自己達成合作，商隊就遭了劫，這事未免太過巧合。
事出反常必有妖。林元辰眸光一沉，暗暗打定主意，一定要派人去查個水落石出。