王鐵的心臟漏跳了一拍。他看著蘇辰的背影，只覺得一股寒氣順著脊椎向上蔓延。他隱約感覺到，侯爺這句話的背後，藏著比查抄馬家、勒索定北侯更可怕的圖謀。
那是一種要將整個北境的餐盤，都徹底掀翻的瘋狂。
就在這時，一陣急促的腳步聲從東側廂房傳來。
王鐵回頭，只見他派去查抄帳房的親衛隊正，抱著三本厚厚的帳冊，快步沖了進來。
那名隊正的臉上，帶著一種混雜著驚駭與狂喜的複雜神色。
「侯爺！」他衝到蘇辰面前，激動得聲音都有些發顫，他將最上面一本鎏金封皮的帳冊呈上，「都找到了！比我們想的還要多！」
「不止是軍鹽！他們……他們還倒賣鐵器！這是他們與草原黑狼部的交易記錄！」
黑狼部！
這三個字一出，王鐵的腦袋「嗡」的一聲。
如果說私通蠻族倒賣軍鹽是死罪，那向草原部落走私鐵器，特別是兵器，那就是通敵叛國，株連九族的大罪！
定北侯的職責，就是防備草原諸部。可他的小舅子，卻在背地裡向草原人輸送戰略物資！
這已經不是簡單的貪腐了。
這是在掘大燕王朝的根！
王鐵瞬間明白了。
侯爺所說的「鹽太咸了」，鹹的不是鹽，是這背後通敵叛國的味道，是那一百七十三個被活活凍死的冤魂的血淚！
蘇辰接過了那本帳冊。
他的手指，甚至沒有在那條記錄著鐵器交易的條目上停留。
他的手，只是隨意地翻動著，書頁發出「嘩啦」的輕響。
最後，他停在了帳冊的中後段，那裡記錄的，是另一項龐大的生意。
糧食。
「北境有三十七座官倉，馬家，竟能染指其中十二座的私下交易。」
蘇辰合上了帳冊，抬頭看向那名親衛隊正。
「把馬家管糧食的那個管事，給我帶過來。」
「是！」
隊正領命而去，很快，一個穿著綢衫，體態微胖的中年男人被兩個如狼似虎的親衛架了進來。
那管事一路都在叫嚷，但當他看到大廳主位前站著的那個年輕人，以及滿院肅殺的玄甲騎兵時，所有的聲音都卡在了喉嚨里。
他雙腿一軟，癱倒在地。
「你叫孫茂，對嗎？」蘇辰看著他，平靜地開口。
「是……小人是……」孫管事顫抖著回答。
蘇辰沒有給他任何喘息的機會，他將那本帳冊扔在了孫茂的面前。
「去年秋，陳州官倉出米三千石，入帳只有一千石。」
「差額的兩千石，賣給了定北侯的私軍『蒼狼衛』。」
蘇辰每說一句，孫茂臉上的血色就消失一分。
這些都是馬家最核心的機密，是維繫著定北侯府龐大軍費開銷的暗帳，除了他和馬如龍等寥寥數人，絕不可能有外人知曉！
這個年輕人，他到底是誰？他是怎麼知道的？
孫茂的內心，被巨大的恐懼所吞噬。他知道，任何辯解在此刻都是徒勞。
「侯爺饒命！侯爺饒命啊！這些都是……都是馬爺吩咐的，不關小人的事啊！」他拼命地磕頭，額頭與堅硬的青石板碰撞，發出沉悶的聲響。
蘇辰沒有理會他的求饒。
他只是居高臨下地看著這條趴在地上的狗。
「我不管你們以前把糧食賣給了誰。」
「從現在起，馬家所有糧倉里的糧食，一顆都不許再流出雲州城。」
孫茂的哭嚎聲戛然而止。
他猛地抬起頭，臉上滿是錯愕。
不許流出雲州城？這是什麼意思？
王鐵也愣住了。
他以為，侯爺是要截斷定北侯的軍糧，給他來一招釜底抽薪。
可蘇辰接下來的命令，卻完全超出了他的預料。
「開倉，放糧。」
「按市價三成，賣給城中百姓。」
「每人，限購一斗。」
空氣，再一次凝固了。
王鐵的呼吸都停滯了。他呆呆地看著蘇辰，大腦一片空白。
開倉放糧？
三成市價？
賣給百姓？
這……這是在做什麼？
這不是在查案，不是在奪權，更不是在斂財。
這是在……收買人心！
在定北侯經營了數十年的腹心之地，用定北侯自己的糧食，收買他治下的百姓人心！
這一招，比直接搶走五十萬兩白銀，狠毒一百倍！
五十萬兩銀子，定北侯府傷筋動骨，但還能湊出來。
可民心若是丟了，那他這個北境之王，就真的只剩下個空架子了！
王鐵只覺得一股涼意從頭到腳，他看著蘇辰那張年輕卻深不見底的臉，第一次感覺到了一種名為「恐懼」的情緒。
他終於明白了。
侯爺要換的口味，不是鹹的換成淡的。
他是要把定北侯這盤苦鹹的菜，換成一道能讓整個北境百姓都嘗到甜頭的菜！
孫茂癱在地上，嘴巴張得老大，已經完全說不出話來。
他作為一個生意人，瞬間就明白了這一招的恐怖之處。這等於是在用馬家的刀，割定北侯的肉，還要讓全城的百姓拍手稱快！
「侯……侯爺……」他哆嗦著，好不容易才擠出一句話，「這……這要是侯爺怪罪下來……」
蘇辰緩緩轉過頭，視線落在他身上。
「他？」
蘇辰的嘴角，逸出一絲冰冷的弧度。
「他很快，就沒空關心糧食了。」