從喧囂繁華的西市回到簡陋壓抑的縣衙不良人署，彷佛從盛夏一步踏入了寒冬。空氣中那股熟悉的霉味和劣質墨香，此刻似乎也帶上了一絲沉悶的危險氣息。
蕭六跟在林三身後，腳步有些虛浮，臉色依舊不太好看。錢氏帛行錢老的那番話，如同幾塊沉重的石頭壓在他的心頭。「宮中採買、頂級勛貴、通天豪商」，這三個詞在他腦海里盤旋不去，每一個都代表著他們這些底層吏役絕對無法觸碰的存在。林哥這次，怕是真的要惹上大麻煩了。
林三則顯得相對平靜，但緊鎖的眉頭顯示他內心也在飛速權衡。線索指向了頂層，這既是突破，也是巨大的風險。他必須小心翼翼，步步為營，否則別說查明真相，恐怕連自己怎麼死的都不知道。
兩人走進公房時，王司馬正對著一堆文書發愁，旁邊一個書吏在低頭奮筆疾書，記錄著爛泥窪現場勘查的初步結果。看到林三和蕭六回來，王司馬抬起布滿血絲的眼睛。
「怎麼樣？查到什麼了？」他放下筆，聲音有些沙啞。
蕭六下意識地看了林三一眼，嘴唇動了動，卻沒敢先開口。
林三上前一步，將之前記錄絲線特徵和錢老分析的紙條遞給王司馬，同時簡明扼要地複述了在錢氏帛行的見聞，重點突出了「天青雲錦」的珍稀性以及錢老所說的三種可能的使用者。
隨著林三的講述，王司馬的臉色變得越來越難看，從最初的凝重，到震驚，最後幾乎變成了鐵青。當聽到「宮中採買、頂級勛貴、通天豪商」這幾個詞時，他捏著紙條的手指甚至有些微微發抖。
「天青雲錦……」王司馬喃喃自語，眼神中充滿了驚懼和不安，「這……這怎麼可能牽扯到這些人……」
他猛地抬起頭，死死盯著林三：「林三！你確定那老傢伙沒胡說？或者……你小子是不是聽錯了？！」他的聲音不自覺地拔高，帶著一絲色厲內荏。
「回司馬，錢氏帛行的錢老在西市經營數十年，是行內公認的老行家，應當不會信口開河。至於絲線本身，其質地和色澤確實非凡，與錢老的描述相符。」林三不卑不亢地回答，「而且，這也能解釋為何兇手在殺害石大牛後，要如此大費周章地分屍、移屍，並偽造密室現場——他或他們極力想掩蓋與石大牛的任何聯絡，因為這種聯絡本身就極不尋常，足以引人懷疑。」
王司馬的胸膛劇烈起伏了幾下，顯然內心正在進行激烈的掙扎。他一屁股坐回椅子上，煩躁地抓了抓頭髮：「宮裡？勛貴？豪商？無論是哪一個，都不是我們小小長安縣衙的不良人能碰的！這案子……這案子不能再查下去了！就定性為仇殺，把那把柴刀作為證據，隨便找個跟石大牛有過節的潑皮無賴頂罪，結案！必須儘快結案！」
他這話一出，旁邊的書吏手一抖，墨汁滴落，污了剛寫好的文稿。蕭六更是嚇得臉色蒼白，不敢作聲。
林三的心猛地一沉。他預料到會有阻力，但沒想到王司馬會如此決絕地選擇退縮。這不僅意味著石大牛的冤屈將永無昭雪之日，更意味著那個隱藏在錦繡華服之下的兇手將繼續逍遙法外，甚至可能因為他們的退縮而更加有恃無恐。
不行！絕不能就這麼放棄！
「王司馬！」林三上前一步，聲音不大，卻異常堅定，「此案疑點重重，強行結案，恐怕難以服眾。且不說石大牛家人必然不甘，若是日後真兇另犯他案，或者有御史得知內情彈劾，我們不僅是失職，更是欺上瞞下的大罪！屆時，只怕我們所有人都難逃干係！」
他這番話軟中帶硬，點出了其中的利害關係。官場傾軋，最怕的就是被人抓住把柄。一個處理不當的命案，足以成為政敵攻訐的利器。
王司馬被林三的話噎了一下，臉色更加難看，但眼中的驚懼卻稍稍退去了一些，取而代之的是更深的憂慮和權衡。他不是不知道其中的風險，只是兩相比較，查下去的風險似乎更大。
林三趁熱打鐵，繼續說道：「司馬，我們並非要直接去衝撞那些貴人府邸。眼下的關鍵，是弄清楚石大牛一個普通的扛包腳伕，究竟是如何與穿著『天青雲錦』的人產生交集的。這才是解開謎團的鑰匙。」
「怎麼查？！」王司馬沒好氣地反問，「難道派人去那些府邸門口蹲守，看誰穿了藍衣服不成？！」
「當然不是。」林三胸有成竹地說道，「我們可以從石大牛自身入手。他昨日下午從東市前往西市，聲稱是為老娘買東西。我們需要詳細核查他這條路線。西市魚龍混雜，不僅有商鋪，也有酒肆、樂坊，甚至還有一些隱秘的銷贓和賭博場所。他有沒有可能在西市的某個地方，無意中撞見了不該看的場面？或者，他替人送貨、扛包，去過某個特定的地點？」
他頓了頓，補充道：「另外，石大牛的老娘，我們也需要再次詳細詢問。老人或許因為悲傷或恐懼，第一次沒有說全。她兒子平日的交友情況，有沒有什麼異常的舉動或言語，最近有沒有得罪什麼特別的人，或者……有沒有突然得到一筆不該有的錢財？」
林三提出的調查方向，都集中在受害者石大牛身上，避開了直接觸碰那些敏感的「上層人物」，顯得更為穩妥和符合邏輯。
王司馬沉默了。林三的思路清晰，條理分明，每一步都踩在點子上，而且巧妙地規避了最大的風險。他看著眼前這個不過二十出頭的年輕人，第一次感覺到，或許……這個案子真的還有查下去的可能，而林三，就是那個能解開死結的人。
「好……」良久，王司馬才從牙縫裡擠出一個字，他像是下定了極大的決心，「就按你說的辦！蕭六，你再辛苦一趟，立刻去石大牛家，再仔細問問他老娘！記住，態度要好，問得要細！任何一點反常都不能放過！」
「是！頭兒！」蕭六精神一振，連忙應下。
「至於西市那邊……」王司馬看向林三，「你小子鬼點子多，也熟悉怎麼查問。你帶兩個人，再去西市，把石大牛昨天可能經過的路線，尤其是他聲稱要買東西的那片區域，給我仔仔細細地摸排一遍！看看有沒有人見過他，或者有沒有發生過什麼異常的事情！」
「是，司馬！」林三應道。
「記住！」王司馬猛地一拍桌子，聲音嚴厲，「查歸查，但給我管住嘴巴！不該問的別問，不該說的別說！特別是關於那『天青雲錦』的事，除了我們幾個，絕不能讓第四個人知道！要是走漏了風聲，引來不該來的注意，別怪老子翻臉不認人！」
「屬下明白！」林三和蕭六齊聲應道。
王司馬疲憊地揮了揮手：「去吧！都機靈點！」
林三和蕭六領命退出。走出衙署，林三回頭望了一眼那扇簡陋的門，心中明白，真正的較量，才剛剛開始。王司馬雖然暫時被他說服，但疑慮和恐懼並未消除。他必須儘快找到更直接、更有力的證據，才能將調查推向深入，否則，一旦遇到真正的阻力，王司馬很可能再次退縮。
而那個隱藏在「天青雲錦」背後的黑手，在得知官府開始深入調查後，又會做出什麼樣的反應？是會繼續掩蓋，還是會……採取更激烈的手段來阻止他們？
前路，步步驚心。