西市的喧囂彷佛被一道無形的牆隔絕在外。
林三和蕭六站在那條狹窄、陰暗的小巷入口，如同站在了另一個世界的邊緣。巷子不長，一眼似乎就能望到頭，兩側是高聳的坊牆或是建築物的後牆，將天空切割成長長的一條。地面是夯實的土路，混雜著經年累月的垃圾和污水滲透留下的深色印記，空氣中飄蕩著一股揮之不去的、潮濕而沉悶的氣息，與外面熱鬧的市集格格不入。
「林哥，就是這裡了。」蕭六指了指巷口，又朝里望了望，臉上帶著幾分不安，「這裡面……平時確實沒什麼人走，陰森森的。」
林三沒有立刻踏入，他的目光如同最精密的掃描器，從巷口的地面開始，一寸寸地向內延伸。他在尋找任何不尋常的痕跡——新鮮的腳印、拖拽的痕跡、掉落的物品，甚至是牆壁上可能存在的、不易察覺的刮痕。
現代刑偵技術在這裡幾乎無用武之地，沒有指紋採集，沒有DNA比對，但他腦海中構建現場、分析行為邏輯的能力還在。石大牛在這裡接過那個「金貴」的黑布包裹，神色緊張，然後匆匆走入巷子深處……這意味著什麼？
「走，進去看看。」林三率先邁步，腳步放得很輕，儘量不破壞可能存在的痕跡。蕭六緊隨其後，手下意識地按住了腰間的佩刀刀柄，警惕地打量著四周。
巷子比想像中還要安靜，兩側高牆投下的陰影讓白晝也顯得有些昏暗。牆體多是青磚或夯土，一些牆根處長滿了滑膩的青苔。間或有幾扇緊閉的小小的後門或偏門，門板都顯得陳舊而厚重，門上銅環也大多鏽跡斑斑，看不出近期有人頻繁出入的跡象。
林三的目光主要集中在地面。土路被踩踏得很實，很難留下清晰的腳印。但他注意到，靠近巷子中段，一家掛著「萬寶閣」後門標記的院牆下，地面似乎比別處要凌亂一些。有幾處深淺不一的印記，不像是正常的行走留下的，更像是有人在這裡停留過，或者……搬運過什麼重物，導致落腳不穩。
他蹲下身，仔細檢視那些印記。泥土的顏色略深，邊緣有些模糊，但其中一個印記的形狀，隱約能看出是一個成年男子的腳印，而且受力點偏重，符合負重狀態下的特徵。
「蕭六，你看這裡。」林三指著那片區域。
蕭六湊近，看了半天，有些遲疑：「林哥，這……能看出什麼？」
「這裡的土質比別處略微鬆軟一些，可能是近期有人在這裡停留的時間較長，或者動作幅度較大。」林三解釋道，他的手指輕輕拂過其中一個印記的邊緣，「而且，你看這個印記的方向，是朝著『萬寶閣』的後門去的。」
「萬寶閣？」蕭六抬眼看了看那扇緊閉的、刷著黑漆、門釘鋥亮的大木門，門楣上確實掛著一個不算起眼但字跡遒勁的木牌，寫著「萬寶閣後院」幾個字。「這家我知道！是西市有名的大商號！聽說裡面什麼稀罕玩意兒都有，從西域來的琉璃、波斯的香料、南海的珍珠……老闆姓錢，非常有錢，背景好像也挺深的！」
一個經營奇珍異寶、背景深厚的大商號……
石大牛一個扛包腳伕，接了一個運送「金貴」物品的私活，最後出現在這裡……難道他運送的東西，就是送往這萬寶閣的？或者，是從這裡取走的？那個「穿著體面」的中年人，會不會就是萬寶閣的人？
林三站起身，走到那扇黑漆大門前。門關得嚴絲合縫，他湊近了些，仔細觀察門板和門鎖。門很新，保養得很好，與巷子裡其他後門的破舊形成鮮明對比。門縫緊密，看不清裡面的情況。他試著推了推，紋絲不動，顯然是從內部鎖死的，而且鎖具恐怕非同一般。
就在林三準備再仔細看看門框周圍是否有異常痕跡時，異變突生！
「什麼人？！鬼鬼祟祟在這裡幹什麼？！」
一聲粗魯的暴喝從巷子深處傳來！
林三和蕭六猛地回頭，只見兩個身材魁梧、穿著短打勁裝、一臉橫肉的漢子正快步走來。他們腰間都鼓鼓囊囊的，不像佩刀，倒像是藏著短棍或別的硬傢伙。眼神兇悍，一看就不是普通的家丁護院，倒有幾分像是……打手或者鏢師之類的人物。
兩人幾步就衝到近前，毫不客氣地將林三和蕭六堵在了萬寶閣後門前，目光不善地上下打量著他們身上的皂吏服飾。
「瞎了你們的狗眼！沒看到這裡是萬寶閣的後院嗎？閒雜人等，滾開！」其中一個絡腮鬍漢子惡聲惡氣地喝道，唾沫星子都快噴到林三臉上了。
蕭六被這突如其來的兇悍氣勢嚇了一跳，連忙後退半步，手緊緊握住刀柄，色厲內荏地喊道：「放肆！我們是長安縣衙的不良人，奉命查案！你們是什麼人？敢阻礙公務？！」
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「不良人？」絡腮鬍嗤笑一聲，旁邊的刀疤臉漢子也露出輕蔑的神色，「不良人了不起啊？這裡是私人地方！沒什麼案子好查！趕緊滾！不然別怪我們不客氣！」
他們的態度蠻橫無理，完全沒把官府的身份放在眼裡，這本身就極不正常。
林三心中一凜，面上卻保持著鎮定。他沒有像蕭六那樣直接亮身份硬抗，而是冷靜地觀察著這兩個漢子。他們的站位隱隱封住了他和蕭六的退路，手始終放在腰間武器的位置，眼神里透著一股亡命之徒的狠厲。這絕不是普通商號該有的護院。
「我們只是追查一個失蹤人員的線索，有人最後看到他進了這條巷子。」林三緩緩開口，語氣平靜，「我們並無意打擾貴號，只是例行公事，檢視一下是否有相關線索。如果確實與貴號無關，我們自會離開。」
「失蹤人員？」刀疤臉眯起眼睛，與絡腮鬍對視了一眼，眼神中閃過一絲不易察覺的厲色，「這條巷子每天人來人往，誰知道你說的是哪個！我們萬寶閣沒見過什麼失蹤的人！趕緊走！再不走，就把你們當成圖謀不軌的賊人，打斷腿扔出去！」
威脅！赤裸裸的威脅！
林三清楚，硬闖或者繼續糾纏，絕對討不到好果子吃。對方顯然是有恃無恐，而且極力想把他們趕走，這更加印證了他之前的猜測——萬寶閣的後院，或者說，這條巷子，絕對有問題！石大牛的死，十有八九與這裡脫不了干係！
「好，既然如此，我們暫且離開。」林三沒有絲毫猶豫，立刻做出了判斷，「但此案我們一定會繼續追查，若有需要，還會再來拜訪。」
說完，他拉了還有些不服氣的蕭六一把，示意他離開。
絡腮鬍和刀疤臉見他們服軟，也沒再過多糾纏，只是眼神依舊兇狠地盯著他們，直到他們走出巷口，消失在西市的人流中，才轉身回到了巷子深處，那扇黑漆大門無聲地開啟又關上，彷佛吞噬了什麼秘密。
「林哥！他們太囂張了！簡直不把王法放在眼裡！」一回到相對安全的人群中，蕭六就忍不住氣憤地說道，「就這麼走了？」
「不走，難道跟他們硬拼？」林三搖了搖頭，臉色有些凝重，「那兩個人，手上恐怕沾過血，我們兩個加起來都不是他們的對手。硬來只會打草驚蛇，甚至可能把我們自己也陷進去。」
「那……那怎麼辦？線索好像又斷了……」蕭六有些沮喪。
「不，線索沒有斷，反而更清晰了。」林三的眼中閃爍著思索的光芒，「萬寶閣！他們的反應如此激烈，恰恰說明他們心裡有鬼！石大牛的死，絕對和他們有關！那個『金貴』的、用黑布包裹的東西，很可能就是透過這個後門，流入或流出了萬寶閣！」
他停下腳步，望向那條幽深巷道的方向，彷佛能穿透重重阻礙，看到隱藏在其中的秘密。
「現在，我們的目標，就是這家萬寶閣了。」林三沉聲說道，「不過，不能再像之前那樣直接查了。我們需要換個方式，從外圍入手，先摸清楚這家萬寶閣的底細，它的老闆，它的生意，以及……它背後可能存在的，更大的靠山。」