杜鴻波的暗殺計劃就這樣宣告失敗。從始至終，他一直在暗處觀察著戰鬥形勢。
眼見計劃失敗，杜鴻波立即拖著酸痛的身軀跑回自己的營帳中，裝作若無其事一樣爬回床上。
「怎麼會……這怎麼可能……」
杜鴻波怒目圓睜，齒關緊咬，拳頭攥得指節泛白，青筋在額角突突直跳，渾身因極致的憤怒而微微發顫。
經此一戰，不僅沒有殺掉林風起，反而暴露了孫雲和李知茂。
他恨，為什麼李知茂不能像孫雲那樣果敢一點，即便他有玉璽親印又如何，到時候一燒誰會知道有這東西。
念及此，杜鴻波怒罵道：「李知茂那個廢物！」
……
另一邊。
孫雲強殺未果被林風起當場鎮殺，李知茂看見玉璽親印當即下令停手請罪。杜鴻波幾名暗衛見大勢已去紛紛拔劍自刎。
林風起有心攔截卻無力行動，還是李知茂會意命令府兵控制住一個還沒死透的傷員。
……
林風起攙著渾身浴血的趙虎，踉踉蹌蹌走出軍營。
「來人吶！來人！」
聞言，幾個早就注意到這邊動靜的小卒快步而出。
「快帶趙都尉下去醫治，不得有失！」
「是！」
幾名兵卒共同背起趙虎離去。
林風起將目光轉向一旁的李知茂。
他此刻正跪坐於地，身形僵縮如一枚風乾的棗核，額頭死死抵著冰冷的地地面，渾身不停顫抖。
此時林風起因為憤怒聲音已然有些顫抖：「李知茂……」
林風起緩緩抽出長劍，劍鋒在月光下泛著寒光。他每踏前一步，便丟擲一問。
「為何作亂？」
「誰人指使？」
「可曾悔過？」
李知茂低著頭，聽著逐漸逼近的腳步身體抖如篩糠。額頭在地面磕出血痕，卻始終不敢抬頭作答。
「噗！」
劍光落下，但沒有鮮血流出，而且砍在其身旁的土裡，入土三分。
李知茂咽下一口唾沫，抬眼看去。
林風起仰天閉目，咬牙切齒道：「你還不能死……」
「噗呲！」
話音未落，血花突然在李知茂胸前綻開。那名被俘的暗衛竟掙脫束縛，將短刀狠狠捅進李知茂後心。
林風起瞳孔驟縮，劍光閃過，暗衛咽喉已多出一道血線。他單膝跪地扶住癱軟的李知茂，卻見對方嘴角蠕動著吐出幾個字：「杜…鴻…」未及說完便氣絕身亡。
「杜鴻波……」林風起雙眼微眯喃喃道，對於這個答案，他自然早有所料。
……
京城皇宮，養心殿內。
林釗合上奏摺，一口濁氣嘆出。
「林相，依你看該當如何？」周遠道。
林釗捋著鬍鬚思索道：「依臣看，也只得先按林將軍所言：暫由林將軍親坐南城，待都尉趙虎傷好，再由其假太守一職。」
林釗說完，似又覺得不妥，旋即補充道：「那趙虎是當年隨林將軍一同打天下的，當年第一個打進南城的就是他。此人忠心耿耿又深察南城民情，由他來任太守再合適不過。」
周遠食指在叩了叩「只恐攝政王那邊……」
……
第二天朝堂上。
果不出周遠所料，杜德一黨對南城太守一事拒不鬆口，甚至還想用李知茂的死對林風起栽贓陷害。
朝堂之上，杜德一黨的御史中丞鄭川先發難：「林風起擅殺朝廷命官李知茂，其罪當誅！」
話音未落，鍾舒立即出列駁斥：「鄭大人此言差矣！李知茂作亂在先，林將軍平亂，何罪之有？」
杜德冷笑一聲：「證據何在？李知茂已死，還不是任你們栽贓？」他使了個眼色，大理寺少卿立刻呈上一份奏摺：「臣查得林風起與李知茂素有私怨，此次分明是藉機報復。」
顧文殊上前一步，高聲道：「林風起擁兵自重，南城軍政大權盡握其手，如今又擅殺朝廷命官，其心可誅！」
他袖中掏出一封密信，「此乃南城密報，林風起私調兵馬，意圖不軌！」
鍾舒怒極反笑：「荒謬！林將軍為朝廷立下汗馬功勞，南征北戰十餘載，豈會謀反？」他轉向皇帝拱手道，「陛下明鑑，顧尚書欲害忠良，請發罪！」
朝堂上頓時一片譁然。杜德陰冷地注視著鍾舒：「鍾大人如此維護林風起，莫非也是同謀？」大理寺少卿趁機進言：「臣請立即緝拿林風起回京審問！」
……
高坐龍椅的周遠聽著底下的爭論緊鎖眉頭，手指在龍椅扶手上輕叩三下，殿內頓時鴉雀無聲。
他目光掃過杜德一黨，緩緩開口：「林將軍賑災南城有功，本應回京述職領賞。」
「但如今南城事發眾多，後續事宜有待商議。既如此便領林風起暫代太守之職以做權宜之計。」
杜德正要反駁，卻見皇帝突然拍案而起：「但大理寺所奏亦不可輕忽！著令刑部侍郎即刻赴南城查證，若林風起確有異動——」他故意拖長尾音，瞥見杜黨眾人面露喜色，話鋒陡轉：「便由趙虎接任太守，眾卿可有異議？」
杜德臉色鐵青，心說這有啥區別，但隨即心念一轉。
杜德躬身行禮，聲音卻帶著不容置疑的強硬：「陛下，南城距京城千里之遙，若派刑部侍郎前往查證，恐勞師動眾。依臣之見，此事或有誤會。」
他目光掃向大理寺少卿，後者立即會意，慌忙出列：「臣…臣方才重新核查案卷，發現證據確有疏漏，請陛下恕罪！」
殿中群臣面面相覷，杜德趁機繼續道：「至於林將軍暫代太守一事，臣以為萬萬不可。林將軍本就有嫌擅殺太守，如今令其殺而代之。日後邊關將領皆可效仿，恐生禍端。」他眼角餘光瞥見皇帝微變的臉色，又放緩語氣：「臣是為江山社稷著想啊。」
周遠指尖輕敲龍椅扶手，目光在杜德與林釗之間游移。鍾舒正要出列爭辯，卻被皇帝抬手制止。殿內氣氛驟然凝滯，連呼吸聲都清晰可聞。
「那…依攝政王之意，太守應取何人？」
杜德見皇帝鬆口心中暗自發笑，「回陛下，臣子杜鴻波尚在南城，不如……」
話沒說完，變被周遠抬手打斷，「攝政王，只靠李知茂的那幾個府兵，可沒辦法雙雙重傷林風起和趙虎……」